— Кислое, — пояснил он.

Василий проводил взглядом разлетевшиеся по полу корчмы черепки. Откуда-то сбоку раздался сдавленный всхлип корчмаря.

— Значит так, — хмуро произнес Бугай, обращаясь к Василию. — Стервятник очень не любит когда забижают его людей. А посему внесешь виру — по золотому за каждого искалеченного. Три золотых за то что лишил Стервятника прибыли — когда еще искалеченные работать смогут, ну и мне с ребятами, за беспокойство, два золотых.

— И того — десять золотых, — усмехнулся богатырь. — Не многовато ли за пятерых татей будет?

Бугай грустно вздохнул.

— Ты чо, витязь, не понял? Золотые на стол и катись на все четыре. Иначе худо будет.

Василий с Маргастом переглянулись. Уловив вопрос во взгляде богатыря, колдун чуть заметно кивнул, и, как бы невзначай, крепко ухватил пальцами добротную, дубовую столешницу.

— Эх, мужик, — вздохнул Василий. — А мог бы пахарем быть или кузнецом…

Лицо Бугая побагровело, но сказать он ничего не успел. Широкая ладонь богатыря молниеносно метнувшись вперед, опустилась на мясистый загривок. Рывок, и харя Бугая с треском впечаталась в столешницу. Брызнула кровь.

Не успело стихнуть на столе дребезжание потревоженной посуды, как сам стол полетел в гущу головорезов. Все произошло настолько быстро, что трое из них, не успев увернуться, замертво рухнули сбитые с ног тяжелой столешницей.

Не давая противникам опомнится, Василий прыгнул вперед, сжимая на лету пудовый кулак. Отстав от богатыря лишь на мгновение, Маргаст бросился следом.

По пустой корчме гулко разнеслись шлепки увесистых ударов и смачное богатырское хеканье. Василий с удовольствием крушил ребра и челюсти неповоротливых мужиков не ожидавших сопротивления. Видно привыкли, что одно имя Стервятника ввергало жертву в глубокий ступор, вот и поплатились.

Кровь из разбитых носов и губ щедро плескала на пол и стены корчмы. Нанося очередной удачный удар, Василий скосил глаза в сторону. Там, тесня сразу троих татей, сосредоточенно выбрасывал кулаки Маргаст. Заметив в одном из противников слабину, колдун ловко ударил его в подбородок. Громко клацнули зубы, и мужик, красиво изогнувшись в воздухе, с громким грохотом упал на пол.

Зрелище было таким завораживающим, что Василий упустил момент, когда один из нападавших выхватил длинный нож. Остро отточенное лезвие, беспомощно скрежетнув по кольцам кольчуги, с хрустом распороло надетую поверх рубаху.

— Ну, леший тебя побери! — обозлено выкрикнул Василий.

Он дождался нового выпада, и чуть развернулся пропуская лезвие мимо. Не ожидавший такого, тать, потеряв равновесие, шатнулся вперед, аккурат навстречу твердому богатырскому локтю. Глухо хряпнуло и растяпа отлетел в сторону с залитым кровью лицом.

— Ну, кто следующий? — снова вскричал богатырь. Порча почти новой рубахи несказанно разозлила его — траться теперь на новую!

Злость добавила ему силы и скорости. Маргаст, уже расправившийся со своими, нашел чудом уцелевший кувшин с вином. Потягивая ароматную жидкость, колдун с интересом наблюдал как разозленный Василий гоняет по корчме оставшихся на ногах татей. Лицо колдуна было невозмутимым, и лишь изредка он морщился словно от зубной боли — когда шлепок особо смачного удара достигал его слуха.

Наконец, последний из нападавших, врезавшись затылком в стену, сполз на пол. Василий, тяжело дыша, огляделся.

Перевернутые столы и лавки, черепки вдребезги разбитой посуды, кровь на полу и стенах — словом, разгром получился что надо! Точно подслушав его мысли, откуда-то из темного угла выполз жалобно причитающий хозяин корчмы.

Не обращая внимания на его стенания, Василий подошел к Маргасту и взял протянутый кувшин. Кадык богатыря запрыгал вверх-вниз, когда содержимое кувшина смочило иссушенное горло.

— Кто заплатит? Кто заплатит? — жалобно вопрошал у потолка хозяин. — Такие убытки! Они придут снова. Я разорюсь!

— А ты со Стервятника стребуй, — посоветовал Маргаст. — Как-никак его люди такое учинили.

Хозяин бросил на скалящегося колдуна полный уничижения взгляд, не удостаивая его ответом.

— Ладно, — наслушавшись его причитаний вздохнул Маргаст. — Вот, держи. Этого хватит.

Он бросил мигом просветлевшему корчмарю пару золотых монет.

— А на сдачу принеси еще вина.

Не переставая рассыпаться в благодарностях, хозяин сломя голову бросился выполнять поручение.

— А где этот, плюгавый? — вспомнил о наводчике богатырь. — Хотелось бы с ним потолковать.

Плюгавый обнаружился довольно быстро. Оказавшись в числе тех, кто не успел увернутся от брошенного Маргастом стола, он так и лежал, наполовину придавленный тяжелой столешницей.

— Вроде дышит… — с сомнением сказал Василий прислушиваясь. — Не, точно, дышит!

Связанного, на всякий случай, плюгавого мужичка перенесли в отведенную корчмарем комнатку. Пока Маргаст приводил его в чувство, Василий огляделся. Комнатка как комнатка. Две широкие лавки, стол, окно закрытое тяжелой ставней, да тлеющая лучина в углу. Богатырь скривился — за те деньги что Маргаст уплатил, можно было отвести хоромы и побогаче. Хотя, промелькнула следующая мысль, откуда в такой корчме хоромы богаче?

Тем временем, плюгавый пришел в себя. Затравленно глядя на нависшего над ним Маргаста, мужичек громко икнул.

Колдун довольно улыбнулся.

— Очнулся? Вот и славненько, — голос Маргаста не предвещал ничего хорошего. — Теперь ты нам внятно расскажешь кто такой Стервятник и как его нам найти.

Плюгавый дернулся как от удара, но веревки охватывающие руки даже не подумали поддаться.

— Ну, — снова спросил Маргаст. — Говорить будем?

— Да пошел ты! — прошипел плешивый.

— Неправильный ответ, — вздохнул Маргаст. — Я думал по-хорошему разойдемся.

Он повернулся так, что бы плюгавый не видел его лица, и подмигнул Василию. Еще не догадываясь что за каверзу придумал колдун, Василий на всякий случай придал лицу хмурое выражение.

— Ну, Василий, — громко произнес Маргаст. — Твоя очередь с ним говорить. Только постарайся, что бы хоть на потолке в этот раз крови небыло… А то капает потом, спать мешает…

И обернувшись к плюгавому, проникновенно добавил.

— Ты, это… В общем, в кого веришь, как хоронить-то потом?

— П-почему это х-хоронить? — заикаясь спросил плюгавый.

— Действительно! — Маргаст рассмеялся, хлопнув себя по лбу. — Вот растяпа! Что там хоронить-то? Если что и останется, он ведь потом доест.

Колдун звонко щелкнул пальцами и Василий с ужасом почувствовал как начало меняться лицо. Оставалось только догадываться что в этот раз учудил Маргаст.

Круглыми от ужаса глазами, плюгавый посмотрел на богатыря. Василий как мог выкатил глаза, и выпустил тоненькую струйку тягучей слюны.

— Ну, я пошел? — спросил Маргаст.

Неразборчиво рыкнув, Василий, не отводя от плюгавого безумного взгляда, кивнул.

— Стой, стой! — заорал в спину Маргаста плюгавый. — Все скажу. Только этого убери.

— Раньше надо было говорить, — грустно сказал Маргаст. — Теперь мне с ним не управиться. Он когда голодный, сам не свой.

Плотоядно облизнувшись, Василий подошел к вопящему благим матом мужичонке. Слюна сорвавшись с подбородка капнула на перекошенное в страхе лицо.

— Постой, Василий, — неожиданно остановил его Маргаст. — Может, все-таки, послушаем, что он скажет.

Василий снова рыкнул стараясь что бы рычание звучало как можно зловещее. В выкаченных от ужаса глазах плюгавого, богатырь, едва сдерживая смех, увидел отражение жуткой мохнатой морды.

— Сходи пока вниз, — посоветовал ему Маргаст, — там покормят.

Уже закрывая за спиной дверь, Василий услышал новый щелчок. Он поднял руки ощупывая лицо, но заклятие уже было снято.

Спустившись вниз, Василий не увидел ни следа от недавней разрухи. Хозяин с дворней успели расставить по местам столы и лавки, отмыть пол и стены и вынести в неизвестном направлении бесчувственные тела. Однако, посетители не спешили возвращаться в корчму, поэтому грустный хозяин маялся без дела.