Наконец, Эльван замолк. Дэн бросил быстрые взгляды на Карлоса и Гая. Убедившись, что никто из них не собирается говорить, он стал отвечать.

   Начал он по-французски, предварительно выразив недоумение странным выбором языка "нашим юным коллегой". Карлос при этом еле заметно усмехнулся.

   - Мне кажется, всем известно, что в наш клан принимают только на добровольной основе. Полагаю также вполне очевидным, что для того, чтобы принять решение о вступлении в наши ряды, человек должен, как минимум, знать о нашем существовании. До сих пор наши принципы всех устраивали. Что-то изменилось?

   - Вы хотите сказать, что все присутствующие здесь люди - кандидаты на обращение? - уточнил Эльван.

   - Совсем не обязательно, - возразил Дэн, - хотя и такой вариант не исключён. Не буду вдаваться в детали, но могу заверить, что все люди, осведомлённые о нашем клане, относятся к нам вполне лояльно и нередко оказывают посильную помощь, иногда весьма значительную. Естественно они, в свою очередь находятся под нашей защитой.

   Дэн сделал паузу, давая гостям осознать смысл последней фразы, а затем продолжил, уже на русском языке. Говорил он медленнее, чем обычно, довольно тихо, но очень чётко. Я почувствовал нарастающее напряжение, и собрался, ещё не представляя, чего жду.

   - Хотя далеко не все люди, которые поддерживают с нами отношения, узнали о существовании вампиров от моих поданных. Например, бравые парни, присутствующие здесь, были в курсе нашей деятельности задолго до встречи с моим кланом. Вам, вероятно, приходилось слышать об охотниках?

   Меня бросило в жар от этих слов. Я не ожидал, что он будет так рисковать. Эльван, резко вскинув голову, начал было что-то говорить, но Дэн властным жестом заставил его замолчать и потребовал:

   - Дайте закончить!

   Он обернулся и нашёл взглядом Андрея. Тот кивнул, подошёл и встал рядом с Алексеем.

   - Командир группы Андрей, - представил Дэн.

   Охотник меланхолично кивнул гостям, глядя на них без особого интереса. Дыхание спокойное, сердцебиение в норме. Похоже, что я этого парня недооценил.

   Карлос оглядывал людей с новым интересом. Гай не шелохнулся. Его лицо по-прежнему ничего не выражало, и я невольно подумал, что он, возможно, так глубоко погружен в себя, что вообще не замечает окружающего.

   - При всём уважении к Андрею, - продолжил Дэн, - вынужден сказать, что начало нашего знакомства было... бурным и доставило мне очень мало удовольствия. Я прекрасно обошёлся бы и без него. К сожалению, Макс предоставил сообществу охотников не только адреса верхушки клана, но и моё фото.

   Эльван резко возразил:

   - Не может такого быть! Это немыслимо!

   Карлос холодно осведомился:

   - Это предположение или факт?

   - Андрей, фото, пожалуйста, - попросил Дэн, не сводя глаз с гостей.

   Охотник достал конверт и вложил его в протянутую руку. Дэн вынул фото и передал Карлосу.

   - Насколько я помню, этот снимок был сделан в конце прошлого столетия во время моего визита в Буэнос-Айрес. Тебе тогда не понравилось, что нас фотографируют, и ты отобрал камеру у фотографа. Когда мне описали это фото, я решил, что всё организовано тобой.

   Карлос взглянул на него обиженно и возмущённо, но после крохотной паузы вздохнул и признал:

   - Неудивительно. Не умею я обращаться с этой новомодной техникой. А Макс умеет, я его и попросил стереть изображения. Он сокрушённо покачал головой, - Но передать информацию охотникам! Это настолько возмутительно, что просто не укладывается в голове. Вы будете настаивать на его выдаче?

   Дэн отрицательно покачал головой.

   - Хорошо, - сказал Карлос, - Это упрощает ситуацию. Я не потерплю в клане вампира, который может предать своих сородичей. Когда я вернусь домой, будет официально объявлено об изгнании. Надеюсь, этот инцидент не омрачит наших отношений. Приношу извинения за недостойное поведение моего поданного.

   - Принимаю, - кивнул Дэн и посмотрел на Гая и Эльвана, - Ещё какие-то вопросы?

   К моему удивлению, Гай отрицательно качнул головой. Значит, он всё-таки реагирует на происходящее. Эльван только рукой махнул. Выглядел он очень расстроенным. Я сказал ему:

   - Если тебя это так огорчает, можешь принять Макса под своё крыло.

   - И ждать удара в спину? - криво улыбнувшись, спросил он, и направился к столику с бутылками, - Нет, спасибо! Нальёшь?

   Мы помолчали. Он обводил гостиную взглядом, внимательно изучая каждого человека.

   -Тебя с кем-нибудь познакомить? - предложил я, подавая ему бокал.

   Дэн с Карлосом отошли к окну, обсуждая какие-то торговые дела, а вот Гай стоял на прежнем месте и разговаривал с Андреем. Начало я уже пропустил.

   - ... есть законы о защите животных, а у вампиров полный беспредел.

   - Люди тоже охотятся, - сказал Гай без выражения.

   - Это нельзя сравнивать. Жертва вампира не в состоянии ни защититься, ни убежать. Неспортивно, - саркастически заметил Андрей, - И ещё, вампиры часто издеваются над своей добычей. Поэтому я считаю, что убийц и садистов надо уничтожать, и буду это делать по мере возможности.

   - А Даниил? Как ты к нему относишься?

   Охотник замялся.

   - Нет, - сказал Эльван, - кормиться на них нельзя, а с другой точки зрения люди меня не интересуют.

   Я перевёл взгляд на него, не сразу сообразив, о чём он говорит и ответил:

   - Считаю, что ты много теряешь. Нельзя всех стричь под одну гребёнку, а среди людей попадаются очень интересные собеседники.

   Андрей, наконец, начал отвечать:

   - Нормально отношусь. Я считаю, что они избрали приемлемый вариант существования и не причиняют людям особых неприятностей. Кстати, это показывает, что в принципе вампиры могут прекрасно обойтись и без убийств, было бы желание.

   - Я не понял, зачем их стричь? - недоуменно спросил Эльван.

   - Не обращай внимания, это фразеологизм, - отмахнулся я.

   Охранник пропускал в двери Лёшу и Наташу, за ними шла Кристи.

   - Извини, - бросил я Эльвану, и направился к вошедшим. Приветствовали меня довольно стандартно для людей: пока Лёшка пожимал руку, девушки расцеловали меня в щеки. Обернувшись, я заметил, что все гости уставились на нас. Ничего, переживу, пусть полюбуются на межвидовое общение в действии.

   Они потащили меня к Дэну. По дороге Лёша осведомился:

   - У вас тут приём какой-то, мы, может, некстати?

   Ответил ему уже Дэн:

   - Кстати-кстати. Никакого приёма, все, так же, как и вы, заглянули на огонёк. Как съездили?

   Он первый протянул Лёше руку. Для него-то это привычней, чем для меня.

   Карлос вынул руки из карманов и поклонился Кристине. Она ответила ему приветливой улыбкой. Краем глаза я заметил потрясённую физиономию Эльвана, да и сам был удивлён: Карлос не с каждым вампиром будет здороваться, а уж с человеком...

   Наташа просияла:

   - Всё замечательно! Потом скинем фотки на компьютер, можно будет посмотреть. Мы вам небольшой презент привезли. Лёшка, когда увидел, сразу сказал - это для тебя и Ника.

   Она полезла в сумку, достала два свёртка и протянула нам. Я растерянно взял свой и начал разворачивать.

   Чёрная футболка. Серебристым цветом некрупная надпись Sheriff и звезда. Симпатично. Я перевёл взгляд на Дэна. Он свою футболку уже надел. На белом фоне желтая корона и крупная красная надпись во всю грудь "Царь, просто царь".

   -Здорово! - признал я, - Спасибо!

   Я тоже примерил обновку.

   - Класс! - прокомментировал Дэн, - Теперь так и будем встречать гостей. Чтобы никто не перепутал.

   - Мы рады, что вам понравилось, - отозвался Лёша, обнимая жену.

   Кристина стояла в стороне. Её лицо выражало возмущение, которое вдруг сменилось удивлением. Я хотел подойти к ней, но Борис вдруг остановил меня, схватив за руку, и объяснил:

   - Не надо! Она разговаривает.