— И на чем же Вы планируете сосредоточить свое внимание?

— На дисциплинах, необходимых политику, к примеру, истории, юриспруденции, языках, военном деле.

— Вы меняетесь, Арилан, и это очень хорошо. Правильно, что не позволяете собой командовать.

— Сеговеи привыкли командовать сами, — подмигнул ей Арилан и, взяв под руку, повел по коридорам Дворца заседаний. — Тут вскоре состоится интересное заседание, не хотите послушать?

— Вот от политики меня увольте! Это мужская территория, я предпочитаю держаться от нее подальше.

— Неужели? — лукаво покачал головой Арилан. — А я слышал, что Вам предстоит работать в Департаменте иностранных дел.

— Все-то Вы знаете!

— Стараюсь не отставать от Вашего отца, но, боюсь, до Советника мне так же далеко, как до луны, — остановившись перед дверью одного из залов, принц галантно склонился над рукой своей спутницы. И куда подевался тот застенчивый, неуверенный в себе юноша? Совсем недавно, не прошло и месяца, как он был совсем другим, а теперь вдруг эта важность, подчеркнутый интерес к государственным делам… Пытается произвести впечатление? Что ж, принц ей нравится гораздо больше учащегося благородного пансиона. — Извините, но я вынужден Вас покинуть.

Зара понимающе кивнула, хотела убрать руку, но Арилан неожиданно сжал ее пальчики:

— Сеньорита Рандрин, Вы бы не согласились немного прогуляться со мной по городу, а потом поесть в каком-нибудь уютном местечке?

— Почему же не соглашусь? — девушка одарила его лазурью глаз. Перешел к решительным действиям. Да, Меллон сколько времени держался перед тем, как пригласить ее на ужин.

— В таком случае, в какое время мне удобнее за Вами зайти?

— Вы пойдете пешком?

— Да. Но я с удовольствием предложил бы Вам и конную прогулку, — ухватился за ее слова молодой человек. — За городом дышится совсем по-другому.

— Оставляю выбор средства передвижения на Ваше усмотрение.

— Отлично! Я предлагаю Вам прогуляться вдоль русла Шина. Верхом.

Зара кивнула. Лошади уже не вызывали в ней панического страха, и держалась в седле она куда лучше, чем во время соотской практики.

Распрощавшись с Ариланом, все еще улыбаясь, Зара направилась к приемной отца, но на полпути передумала. Несправедливо будет оставить Меллона в неведении относительно своих успехов, ведь ее первый уровень боевой магии во многом его заслуга. Пусть порадуется за свою ученицу. Надо подсластить пилюлю.

Первый помощник главы Департамента магической обороны не ожидал появления в своем кабинете дочери Советника и постарался сделать вид, что не замечает ее, с двойным упорством углубившись в изучение каких-то документов. Его товарищ, второй помощник, сразу приосанился, заулыбался, поинтересовавшись, что же привело такую очаровательную сеньориту в их департамент.

— Сеньор Меллон Аидара, уделите мне немного Вашего внимания, уверяю, я надолго не оторву Вас от дел государственной важности, — Зара подошла к столу мага и, облокотившись, пристально уставилась на него.

— Я Вас внимательно слушаю, сеньорита Рандрин, — холодно ответил Меллон, откладывая в сторону одну бумагу и беря в руки другую. На нее он по-прежнему не смотрел.

— Не здесь, выйдите на минуточку.

— Извините, но я занят. Быть может, сеньор Сонар сможет Вам помочь.

Игнорирует, показывает характер. Решил ответить презрением на презрение.

— Боюсь, сеньор Сонар мне не нужен, — вздохнула девушка. — Это дело я могу доверить только Вам, надеюсь, Вы не откажите дочери Советника?

Аидара неохотно поднялся, подошел к двери и отворил ее перед торжествующе улыбающейся Зарой.

— Я Вас внимательно слушаю, — он остановился у окна, рассматривая открывающийся из него вид. Стоит вполоборота к ней, по-прежнему не смотрит.

— Меллон, я теперь боевой маг первого уровня.

— Что ж, примите мои поздравления! Это все?

— Извиниться не хотите и наконец-то посмотреть мне в глаза?

— Я уже извинялся, и не раз. Вам мои извинения не нужны — так зачем устраивать спектакль? Или это тешит Ваше самолюбие? Извините, сеньорита Рандрин, но у меня действительно много дел…

— Ты трус, Меллон, опять хочешь за чем-то спрятаться, избежать неприятного разговора…

— Вы собрались со мной говорить? — выделив голосом последнее слово, маг обернулся и впервые за все это время посмотрел на нее, недоуменно и удивленно. — С чего вдруг Вам понадобилось разговаривать с мерзавцем, который нанес Вам смертельную обиду, и которого Вы навсегда вычеркнули из списка людей?

— Не люблю, когда меня игнорируют.

— Простите меня, Ваша светлость, в следующий раз я отнесусь к Вам со всем возможным почтением.

— Издеваешься?! — не выдержав, прошипела девушка, сверкнув потемневшими глазами.

Меллон покачал головой:

— И в мыслях не было, сеньорита Рандрин, издевательства — это по Вашей части.

Она не знала, что ему ответить, и молча смотрела в его серьезные карие глаза. Потом развернулась и, не прощаясь, ушла прочь. До того, как за ней заедет Арилан, нужно успеть зайти в муниципалитет, узнать, можно ли что-нибудь сделать для Эйдана.

Глава 7

Заре так и хотелось сказать себе: 'Тебе не тринадцать лет, и ты не впервые столкнулась лицом к лицу с вампиром, тогда ведь так не боялась, а тут сердце стучит быстрее каблучков. Это ведь всего лишь работа, подумаешь, мелочь какая!'. Она проснулась в половину шестого утра, раньше отца, и теперь сидела на кровати, разглядывая разложенную на одеяле форму Департамента иностранных дел. Зеленый жакет, приталенное платье с вязью зеленой вышивки по линии горловины. Разумеется, пояс у платья тоже зеленый. Форму в двух вариантах (зимнем и летнем) принесли вчера, и она весь вечер потратила на то, чтобы немного переделать ее по своему вкусу. Отец сказал, что это не возбраняется, при желании обязательную вышивку можно нанести на любой наряд, но в первый день лучше появиться в форме.

Вздохнув, девушка бросила взгляд на часы и начала одеваться. Рабочий день во Дворце заседаний начинается в девять, не хотелось бы давиться завтраком, боясь опоздать.

Причесавшись и вплетя в волосы подходящую по цвету ленту, Зара вышла в коридор, надеясь, что хоть кто-то из домашних уже встал: не хотелось остаться наедине со своим детским волнением и бродить по комнате, будто зверь по клетке.

— Доброе утро! — доносится из-за двери Апполины. Кузина в хорошем настроении и что-то напевает, очевидно принимая водные процедуры.

— Апполина, к тебе можно? — робко поинтересовалась девушка. Апполина, безусловно, существо из другого мира, но в отличие от отца не станет смеяться над ее страхами. А их в Заре было предостаточно, достаточно того, что она боялась банально не понравиться сослуживцам. У них ведь специальное образование, многие магистратуру кончали, а она? Так, просто молоденькая хорошенькая ведьмочка, получившая место по протекции отца.

— Если хочешь. Сейчас открою.

Щелкнул открытый магией замок, и дверь призывно приоткрылась.

Спальня Апполины — это царство цветов, их тут столько, что сложно понять, в помещении ты или в саду. А еще куча мягких подушек и пуфиков. Пол устлан густым бежевым ковром, на котором вольготно развалился песик кузины.

— Извини, я только что встала, — на пороге ванной комнаты возникла полуобнаженная фигура Апполины, укатанной в полотенце. Другое было намотано на голову наподобие чалмы. От нее пахло сандаловым маслом. Босые ноги утопали в ворсе ковра, оставляя после себя едва заметные мокрые следы.

Присев на кровать, кузина еще раз промокнула волосы и сняла полотенце.

— Что случилось, Зара?

— Да ничего, просто волнуюсь.

— Напрасно: Департамент иностранных дел вовсе не страшный, тебя там никто не обидит.

— Я понимаю, просто я никогда… Апполина, а это очень сложно, работать в департаменте?

— Нет. Скучно бывает, а страшно… Туда, где страшно, нас не пошлют, так что успокойся. Сейчас я оденусь и займусь твоими нервами.