Оборотница была недалеко от истины: маги действительно решили рискнуть и воспользоваться восстановленным проходом. Безусловно, это было опасно, но иного способа спасти пропавших девушек или предотвратить дальнейшие исчезновения, они не видели.
Радон, разумеется, не обязан был помогать Рошу, да и ввязываться в это дело: в отличие от колдуна, его не связывал уговор с гномом. Но он остался, заинтересовавшись сложившейся ситуацией: сказался род занятий. Боевые маги считали своим долгом не пройти мимо вещей, суливших опасность людям, а тут сам бог велел. Поэтому он и остался, поехал вместе с Рошем и его подозрительной оборотницей (какие отношения их связывают на самом деле?).
Одним глазом следя за колдуном, казалось, только на вкус не опробовавшим восстановленный проход в подмирье, Радон извлёк из кармана кристалл связи. Задумался - и решил, что сообщить нужно не только Куратору своей палаты, но и другим людям. Дело серьёзное, для архимагов. Они с Рошем лишь проведут разведку, не зайдут далеко - ровно настолько, чтобы можно было определить координаты и вид подмирья. Вся эта информация будет незамедлительно передана председателю Конклава.
Пальцы легко выстроили знакомую комбинацию, и, отойдя в сторону, Радон уже вполголоса беседовал с одним из архимагов. Покосился на колдуна и изменил адресата - Палату живоборцев тоже нужно поставить в известность.
В очередной раз обернувшись к порталу, Радон констатировал, что время для разговоров прошло. Во Властене думают - а им думать уже некогда.
Конечно, неосмотрительно идти неведомо куда обоим сразу, но 'дверь' всё же открывали из другого подмирья, а не этого мира, значит, снова открыть проход отсюда не удастся. Да и вдвоём чувствуешь себя увереннее.
Архимаги прибудут на место в скором времени, так что даже если что-то пойдёт не так, то не критично. Да и сам Радон не жёлторотый маг первой квалификации: свою четвёртую он честно заработал, в некоторых вещах может и с архимагами поспорить. К примеру, в восстановлении и подцеплении телепортов и порталов. Мог бы и пятую квалификацию получить, но характерами с одним из председателей не сошлись. Радон даже на Аттестационный совет не явился - предпочёл не унижаться.
Сейчас председатель сменился, старый ушёл на покой, учить детей в Академии, но мага во Властену не тянуло, хотя и предлагали. Он предпочёл свободу не связанного обязательствами вольного волшебника (из состава Конклава не вышел, взносы платил), общество вурдалаков, некромантов и диких зверей столичным чародеям. Чтобы скучно не было и знания не пропадали, обучал способных детей магии, отправлял затем с рекомендательным письмом в Академию. Его учеников зачисляли сразу на третий курс.
Зыбкая прореха в покрове засосала их, как, наверное, до этого девушек.
На пару минут заложило уши, потом всё прошло.
Готовые дать отпор неведомому противнику, маги осмотрелись. И вздохнули с облегчением: вопреки предположениям, их вынесло вовсе не в иное подмирье, а некий его 'предбанник' - огромную пещеру, пропахшую мышиным помётом. Пульсация покрова тут ощущалась кожей.
Удивительное место - на стыке нескольких миров. Где - мракобес его знает, явно за пределами королевства. Ни Рош, ни Радон не могли определить, куда их занёс подцепленный и восстановленный проход. Но люди сюда явно не забредали.
- Это точно не подмирье? - Рош огляделся, осторожно пустил по периметру поисковый импульс.
- Не могу с точностью утверждать. Но с подмирьем мы наверняка познакомимся: нужно же куда-то идти? Стоять и ждать здесь - глупо.
Радон тоже запустил импульс, только обследовал сердцевину пещеры. Пусто, одни сталактиты.
- Господин Белковец, советую быть настороже. Опыта у меня больше, поэтому, надеюсь, вы не станете возражать, если принятие решений я возьму на себя?
Колдун не возражал: боевой маг, несомненно, смыслит в подмирьях больше, нежели живоборец с боевым клоном. Ту девочку-магичку он победил случайно, всё больше с нечистью привык…
Убедившись, что они одни, волшебники медленно двинулись вперёд. Затеплили магический огонёк - что с ним, что без него кто надо, всё равно заметит.
Пещера неожиданно закончилась обрывом. Над самым пологом. Здесь он был осязаем: мерцал, переливался, искрился тысячами радуг.
Через него был перекинут магический мост. С краем обрыва он не соприкасался, попасть на него можно было только с помощью заклинания левитации.
Рассмотреть, куда вёл мост, мешал полог, сгущавшийся через пару саженей до состояния густого молочного тумана. Поисковый импульс сквозь него не проходил: его отталкивало подмирье.
Проходы в иные миры притаились в горных породах. Чародеи посчитали, что связываться с ними точно не стоит: сразу видно, что проходы в них не открывали. А вот этим пользовались, даже мост построили.
- Сдаётся мне, что по нему переправляли девиц, - Радон указал на переправу. - Магам он без надобности, а вот людям нужна опора. Вопрос: для чего они понадобились в таком количестве?
- Для стационарного мощного портала, способного пропускать целые армии, - пробормотал Рош. Теперь он, кажется, понял, с какой целью производились похищения. И понял, что произойдёт вслед за открытием этого портала - ритуал, неведомый доселе по масштабам.
Радон тоже это понял и возблагодарил небеса за то, что вышел на след нужного волкодлака. Выбери он иную жертву - не обнаружил бы грозившую королевству опасность. Она уничтожит гораздо больше людей, нежели один оборотень.
- Рискнём? - маг покосился на Роша.
Колдун сомневался. Там, за пологом, их явно не ждали с распростёртыми объятиями. Но долг перед Тефуром нужно отрабатывать. Вернись он ни с чем, гном втридорога за меч попросит, а рассрочки не даст. И что ему тогда делать - денег-то нет? Опозорит, клиентов лишит…
Но и идти за полог без плана не следует.
Пока Рош взвешивал все 'за' и 'против', Радон уже слевитировал на мост, критически его осмотрел и счёл надёжным. Колдуну ничего не осталось, как последовать его примеру. Останется - прослывёт трусом, да и рядом с боевым магом надёжнее.
Раз уж сунулся, то иди до конца.
- Господин Белковец, у вас есть кристалл связи?
Рош кивнул. От волнения заклинание левитации не выходило, и просьба Радона стала спасением. А то ведь опозорился бы!
Колдун извлёк кристалл и попытался связаться с Властеной. Увы, но ничего не вышло. Рош проверил настройки, покрутил кристалл в руках, почиркал по нему сначала пальцем, а затем д'амахом - ничего.
- Предусмотрительно! - хмыкнул с высоты моста Радон. - В таком случае, не разумнее было бы вам остаться здесь?
- Я маячок оставлю. В конце концов, это моё дело, я не собираюсь стоять и ждать, пока оттуда вылезет нечто…
Маг понимающе кивнул, но предложил Рошу сначала внимательно осмотреть пещеру:
- Проверьте, что здесь и как. При малейших подозрениях задержитесь, выясните подробности и попробуйте открыть проход в наш мир, чтобы сообщить архимагам.
- Проход уже не откроешь, - покачал головой колдун. - Время вышло.
- С той стороны, но не с нашей. Так что не малодушничайте, Рошер!
Колдун сдержался, промолчал и покорно отправился обшаривать темноту.
Напряжение нарастало с каждой минутой, через каждую пядь мерещились умертвия, волкодлаки и прочая пакость. Магический светлячок, как бешенный, метался возле Роша, выхватывая из темноты то один, то другой кусочек пещеры. Она, к слову, была сухой - редкость для подобных мест.
Наконец, не обнаружив ничего, кроме уже выявленных мест истончения покрова (пульсация силы возле них незначительно превышала норму, что ещё раз подтверждало заброшенность проходов), Рош вернулся к мосту. Радона на нём уже не было - прошёл через полог. Что ж, можно не беспокоиться о том, как выглядишь со стороны. Но и поторопиться не помешало бы.
Левитация далась Рошу с пятого раза, когда он уже отчаялся совладать со сложным заклинанием.
Кое-как, отдав дань тролльему фольклору, поднял себя на мост. Он оказался странным - зыбким, будто сотканным из облаков. Идти по нему было боязно - но куда деваться?