В стране все чаще отмечались выступления в защиту гражданских прав. В 1957 г. в местечке Литтл-Рок (штат Арканзас) произошло первое столкновение чернокожих студентов с подразделениями местной Национальной гвардии, пытавшейся преградить им путь в учебное заведение. Принятый в 1957 г. Закон о гражданских правах (Civil Rights Act) впервые за последние 82 года уполномочил федеральные власти вмешиваться в случае нарушения прав чернокожего населения на участие в голосовании. В 1960 г. был принят еще один Закон о гражданских правах, который предусматривал строгие наказания за ограничение права голоса. Но даже этот закон не обязывал федеральных чиновников регистрировать чернокожих избирателей, изъявлявших желание принять участие в голосовании.
Осенью 1957 г. произошло событие, серьезно обеспокоившее правящие круги США, — Советский Союз успешно вывел на космическую орбиту первый искусственный спутник Земли. Республиканское правительство предприняло отчаянные попытки убедить мировую общественность в заурядности успеха СССР. Однако для большинства американцев, уверенных в том, что их страна является самой передовой в техническом отношении и наиболее сильной военной державой мира, успехи Советского Союза явились полной неожиданностью.
Политические круги страны все более убеждались в том, что внешняя политика Даллеса завела Соединенные Штаты в тупик. Взаимоотношения США даже с наиболее верными союзниками и партнерами в Западной Европе ухудшились. Для многих из них, как и для многих американских политических деятелей, сохранение Даллеса на посту госсекретаря США, а следовательно, в роли творца американской внешней политики означало заведомую обреченность любых попыток вступить в сколько-нибудь конструктивные переговоры с Советским Союзом.
О необходимости переговоров с СССР с целью уменьшения напряженности в мире заговорили даже их наиболее убежденные противники, включая Уинстона Черчилля. В июле 1955 г. в Женеве состоялась встреча глав четырех государств — США, СССР, Великобритании и Франции. Однако сторонам удалось лишь договориться об обсуждении вопроса об объединении Германии и предложенного Эйзенхауэром принципа «открытого неба» (Open Sky). Этот принцип предполагал неограниченную инспекцию и аэрофотосъемки территории СССР и США соответственно самолетами другой договаривающейся стороны с целью взаимного контроля за военным строительством и военными мероприятиями, а также предотвращения внезапных нападений друг на друга. Продолжение переговоров по этим вопросам на уровне министров иностранных дел оказалось безрезультатным, а принцип «отрытого неба» был отвергнут СССР под предлогом того, что его принятие означало бы санкционирование воздушного шпионажа. Широко разрекламированный в международных средствах массовой информации «дух Женевы» оказался несостоятельным.
Продолжала расти международная напряженность, подогреваемая развитием событий на Ближнем Востоке, все больший интерес к которому в последние годы стали проявлять и США и СССР. Великобритания и Франция все чаще оказывались неспособными справиться с арабо-израильским противостоянием. Энергичный египетский лидер Гамаль Абдель Насер, пришедший к власти в стране в 1954 г., открыто призывал «сбросить израильтян в море» и положить конец британскому и французскому контролю над Суэцким каналом. Особую озабоченность американской администрации вызвало сближение Египта с Советским Союзом и достижение договоренности между ними о строительстве Асуанской плотины, а также признание Египтом КНР. Последовавшее вскоре решение египетского руководства о национализации Суэцкого канала (1956) вызвало неоднозначную реакцию на Западе и полную поддержку Советского Союза. Интересам США в гораздо большей степени отвечало установление международного контроля над этой важнейшей морской артерией (через которую на Запад шел огромный нефтепоток из стран Ближнего Востока), чем сохранение англо-французского контроля. В этих условиях вполне естественным был отказ США вмешаться на этом этапе в урегулирование Суэцкого кризиса. В октябре 1956 г. Израиль осуществил вторжение в Египет, к которому не замедлили присоединиться Великобритания и Франция, изначально провоцировавшие этот конфликт. При поддержке ООН Соединенным Штатам удалось убедить страны-агрессоры в необходимости заключения перемирия.
С учетом обстоятельств возникновения этого кризиса и осложнения обстановки в других арабских странах в январе 1957 г. президент Эйзенхауэр выступил перед Конгрессом США, испросив согласия законодателей на применение вооруженных сил США на Ближнем Востоке в случае необходимости защиты этого региона от коммунистической агрессии. Изложенное президентом обоснование новой ближневосточной политики США получило название «доктрины Эйзенхауэра» (Eisenhower Doctrine). А в марте того же года конгресс выделил 200 млн долл. на оказание экономической и военной помощи любой стране Ближнего Востока, обратившейся к США за поддержкой в отражении военной агрессии со стороны какой-либо страны, контролируемой международным коммунизмом. Тем же решением конгресса разрешалось направлять с аналогичной целью вооруженные силы США в указанный регион.
Не ослабевала международная напряженность и в Европе. Народные волнения в Венгрии и Берлине в 1956 г., вызванные не только внутриполитическими причинами, но и спровоцированные активной внешнеполитической пропагандой, которую вели все последние годы Соединенные Штаты, вновь придали новый импульс тезису о порабощенных народах. Однако одновременно развивавшийся Суэцкий кризис воспрепятствовал более активному вовлечению Запада, и прежде всего США, в события в Восточной Европе.
Постоянную озабоченность у администрации Эйзенхауэра вызывала обстановка в Латинской Америке. Международные события предшествующего десятилетия не могли не сказываться и на ситуации в этом регионе мира. Большинство латиноамериканских государств потрясали социальные волнения, народы этих стран требовали реформ, большей независимости от своего могущественного северного соседа, чьи военные и финансовые интересы безраздельно господствовали в политике и экономике. К 1954 г. в Гватемале произошли серьезные социальные изменения, носившие революционный характер. Правительство Ар-бенса Гусмана решительно выступило против американских монополий, доминировавших в сельскохозяйственном секторе национальной экономики. Во избежание ущерба интересам американской компании «Юнайтед фрут» при поддержке США в Гватемалу была осуществлена вооруженная интервенция с территории соседнего Гондураса, в результате чего к власти в стране пришло проамериканское правительство. В оправдание интервенции было выдвинуто утверждение о возникшей опасности захвата власти коммунистами, которых поддерживал Советский Союз.
В результате переворотов в 14 латиноамериканских государствах к власти пришли военные хунты, в большинстве случаев при поддержке Соединенных Штатов установившие в своих странах диктаторские режимы. Роль США в этих переворотах вызывала возмущение народов этих стран, которое довелось испытать на себе вице-президенту Никсону во время его визита в некоторые латиноамериканские республики в 1959 г. Массовая антиамериканская демонстрация протеста в столице Венесуэлы г. Каракасе, вызванная приездом Никсона, привела в состояние боевой готовности военно-воздушные и военно-морские силы США, дислоцировавшиеся в Карибском море. Сотни американских парашютистов и морских пехотинцев были готовы высадиться в городе, чтобы спасти Никсона от возмущенных демонстрантов. Военные хунты были свергнуты в Перу, Венесуэле и Аргентине. В 1959 г. был свергнут кубинский диктатор Ф. Батиста и к власти в стране пришел Ф. Кастро, заключивший в 1960 г. торговый договор с СССР. Одним из последних актов администрации Эйзенхауэра стало решение о разрыве дипломатических отношений между США и Кубой. В марте 1960 г. правительство Эйзенхауэра одобрило рекомендацию ЦРУ использовать против революционной Кубы отряды «контрас» — воинственно настроенных эмигрантов, бежавших с острова в США. На подготовку контрреволюционного вторжения на Кубу было ассигновано 13 млн долл. В секретном лагере, расположенном в джунглях Гватемалы, стали срочно обучаться военному делу те, кому американское правительство решило доверить осуществление этого вторжения.