— Стой! — приказал их главный, наголо бритый здоровяк.

Кайла и не собиралась бежать — это было бы бесполезно.

— Я просто служанка, — пролепетала она.

— Это ты сейчас царю расскажешь.

Верзила больно схватил ее за локоть и потащил по коридору, остальные — за ними.

Войдя в приемную залу, начальник охраны грубо пихнул девушку в спину, отчего та упала на колени. Страх Кайлы сменился гневом. Мысленно пообещав переломать ему позже обе руки, она подняла взгляд на Гордона, восседавшего перед ней на троне.

Внешность его показалась Кайле замечательной: впалые щеки, небрежно откинутые с высокого благородного лба черные волосы, оттенявшие светлое очень правильное лицо, лукаво ухмыляющиеся губы. Но более всего ее поразили глаза: они сверкали холодным насмешливым блеском, однако при долгом наблюдении в их глубине угадывалась душевная трещина, смущавшая всякого, кто решался заглянуть в них.

В общем, Гордон обладал той счастливой наружностью, которая в юности восхищает взоры окружающих, а в зрелые годы властвует над их умами. Сидевшая у ног волчица как нельзя лучше дополняла образ.

Анализируя свои впечатления, Кайла и не заметила, что улыбается. Гордон, удивленный смелостью, с которой девушка рассматривала его, тоже растянул губы в усмешке. Охрана же в недоумении наблюдала за безмолвной симпатией, неожиданно возникшей между их царем и задержанной.

— После того, как мы внимательно изучили друг друга, полагаю, стоит представиться, — нарушил тишину Гордон. — За меня это, наверняка, сделала моя стража, а как зовут тебя, дитя мое?

Опомнившись, Кайла смиренно опустила взгляд и промолвила свое имя.

— Скажи, Кайла, зачем ты забралась в мои покои?

Врать, мол, заблудилась, было бы неубедительно, поэтому девушка решила признать свою вину, пусть и не целиком.

— Я хотела украсть что-нибудь…

Такая наглость заставила охрану возмущенно перешептываться.

— …что-нибудь, что можно было бы продать и хотя бы ненадолго прокормиться, — продолжала Кайла, надеясь вызвать у правителя жалость или чувство вины. — Я не знала, что посягаю на царскую палату.

— Кто твои родители?

— Моя мать умерла при родах, а отец погиб во время забастовки месяц назад.

— И как же их звали?

Кайла смешалась.

— Простите, Ваше Величество, но я не могу назвать родительских имен, учитывая позор, который ляжет на них от моего низкого преступления.

Станиславский рыдает от сострадания — какая актерская игра! Жаль только, что есть одна нестыковка…

— И каким же образом ты сумела попасть во дворец, а точнее в самую охраняемую его часть? — смакуя слова, поинтересовался государь.

Нет смысла более оправдываться: она прокололась. После паузы Кайла со спокойной дерзостью ответила:

— Я очень смышленая.

Гордон вскинул брови и как ни странно улыбнулся. В залу вбежал еще один стражник.

— Мой Господин, мятежники… во дворце.

— Собрать людей? — тут же спросил здоровяк.

— Пары отрядов хватит, Бойс, — безмятежно ответил Гордон и, взглянув на Кайлу, прибавил: на трех одаренных подружек.

Кайла не смогла сдержать удивления: откуда он знает?

— Слушаюсь, милорд. А что делать с воровкой?

Гордон встал и направился к двери.

— Бросьте пока в камеру.

Когда он проходил мимо Кайлы, она заметила золотой медальон в форме солнца, блеснувший на его груди. Где-то она уже видела такой…

— Пошевеливайся, — приказал Бойс, подтолкнув ее к выходу.

Спускаясь вниз по лестнице в сопровождении пары охранников, Кайла ощутила странное чувство раздвоенности — кто-то внутри нее настойчиво звал в северное крыло замка. Сообразив, что это может означать, она прикинула силы противников и решила, что сможет сбежать от них.

Когда конвойные вели заключенную по коридору, они услышали за спиной шум ветра и грохот разбившегося мрамора.

— Иди, проверь, — приказал один из них.

Его товарищ зашел за угол, вернулся он с озадаченным лицом и куском статуи в руках.

— Никого. Понятия не имею, как она упала.

Неприятный скрип — и висевшая на стене картина рухнула на пол.

— Что за чертовщина?! — мужчины вытащили шпаги из ножен, испуганно озираясь по сторонам.

Внезапно оружие в руках одного из них дернулась в сторону, ранив второго. Тот, вскрикнув, упал. В смятении от того, что натворил, его приятель попятился назад. Воспользовавшись моментом, Кайла со спины оглушила его и подошла ко второму стражнику.

— Не бойтесь, — сказала она, когда тот попытался отползти, — я просто посмотрю.

Мужчина с недоверием глядел на нее, но сопротивляться не мог.

— Рана не глубокая, — заключила Кайла после осмотра. — В ближайшее время здесь кто-нибудь пройдет?

Он кивнул, в этот же момент его напарник со стоном пришел в сознание.

— Ваш друг Вам поможет, — сказала Кайла и искренне добавила: Простите.

Она убежала. После метания по бесконечному лабиринту дворца, Кайла оказалась в тупике. Прислонившись к холодной стене, она стянула с головы чепчик и огляделась. Неподалеку она заметила еще один портрет древнего царя. Кайла подошла к нему. На шее у правителя висел золотой медальон в форме солнца. В беспорядочных мыслях Кайлы вспыхнула догадка: «Вот, он! Ключ от царской библиотеки!»

Она услышала звук приближающихся шагов. Спрятавшись за портьеру, девушка увидела прошествовавшего в конце коридора Гордона. Он был один без охраны. Недавняя победа над стражниками вселила в Кайлу авантюризм, так что она решила проследовать за царем. Однако, зайдя за угол, она оказалась в пустом тупике.

— Как же так? — Кайла огляделась.

Она интуитивно приложила ладонь к стене и, не отрывая ее, пошла по периметру. Вдруг пальцы наткнулись на маленький выступ. Отступив на метр, Кайла заметила, что кирпичи на границе небольшого участка не совпадают. Она натолкнулась на это место, часть стены начала медленно и тяжко вращаться, пока девушке не открылся проход с винтовой лестницей. Оставив на всякий случай его открытым, Кайла поднялась в небольшую высокую комнату. Едва переступив порог, она увидела вышедшего из-за шкафа Гордона, погруженного в чтение какой-то увесистой книги.

Когда царь заметил гостью, на его лице отразились несколько чувств, стремительно сменивших друг друга: удивление, напряженность, озарение и снова удивление.

— Быть не может!

— Ну почему же? — спокойно отозвалась Кайла, подходя к камину погреться.

Она любила производить впечатление, пусть и не понимала его причины в тот момент.

— Надо же, как ты повзрослела, — сказал Гордон уже своим обычным тоном.

Кайла, сдвинув брови, взглянула на него.

— Мы не виделись минут двадцать.

— Брось, Клавера, я узнал тебя, — Гордон закрыл книгу и положил ее на письменный стол. — Ты стала очень похожа на свою мать.

Стараясь ничем не выдавать свою реакцию, Кайла сказала:

— Вот как?

Гордон, изучая, смотрел на нее.

— Странно, что я не сразу опознал тебя, хотя этот идиотский чепчик…

Кайла, не сводя глаз с пламени, чуть улыбнулась. Когда она повернулась, ее взгляд устремился куда-то позади его спины. Обернувшись, царь не заметил ничего, кроме мутного неба за окном.

— Почему старейшины направили тебя ко мне? — спросил он, неспешно проходя к выходу.

— А почему бы нет? — Кайла, напротив, подошла к столу и уселась на него.

— Это очень опасно, — вкрадчиво произнес Гордон и плотно закрыл дверь.

Девушка, не таясь, рассмеялась. Хотя он и имел крепкое сложение, свидетельствовавшее о привычках энергичного и волевого человека, не тронутого развратной светской жизнью, опасности для Кайлы он не представлял.

— Сам себя запираешь. Ты, видать, забыл о моих талантах.

Дунул сильный ветер, оторвавший медальон от груди Гордона и пронесший его через комнату в руки девушки.

— Эффектно, — признал царь, оправившись. Он направился к ней. — Но я ведь все равно его отниму.

Кайла вскочила на стол и, распахнув окно, свистнула.