И это было ненормально. Это было алогично. Это не могло разрешиться мирно. Не с ними, не при тех обстоятельствах, в которые они оказались вовлечены. Слишком яркие индивидуальности не могли перегореть так просто, могли лишь спрятать истинные чувство под маску брезгливости и принципиальной отстраненности. Но рано или поздно маску придется сбросить. Это понимали оба. Но никто из двоих не собирался делать это первым. Отчаянно гордые и в меру эгоистичные, чтобы отважиться. А потому... продолжавшие жить в вакууме из чувств, которых сами себя лишили.

   Они не ссорились. Вообще. Если не считать ссорами пару резких выпадов со стороны Даши или пару язвительных замечаний со стороны Антона. И это было странно. Те, кто, казалось, должны были спорить и ругаться по любому поводу и даже без такового, жили мирно, без склок и ругани. Возможно ли? Реально ли?  Нормально ли?

   Наверное, действительно  серьезно они повздорили в день, когда у Леси был день рождения. Даже не повздорили, а поругались. И в тот день выяснение отношений довело их до яростных атак друг на друга и полного выхода накопившейся внутри энергии. Всего один день на острие ножа, на кончике обостренного нерва, в равной борьбе характеров, для которой было много причин, но для которой они выбрали откровенно глупую и неуместную.

   - В субботу меня не будет почти весь день, - заявила Даша опекуну, когда до дня рождения подруги осталось пару дней. - У Леси день рождения, она будет праздновать, и я... приглашена.

   Антон нахмурился, но протестовать не стал. Оторвавшись от документов, которые изучал, он посмотрел на Дашу.

   - Тебя забрать? - лишь спросил он воспитанницу.

   - Нет. Я доберусь сама, - отмахнулась девушка, желая скрыть стремление держать его подальше от себя.

   Антон остался недоволен ее ответом, она это знала, но виду не подал. Лишь пожал плечами и качнул головой, а Даша, гадая над столь молчаливой реакцией, поспешила скрыться в своей комнате.

   Стоило тогда догадаться, что подобное затишье может быть лишь затишьем перед бурей. Но Даша не догадалась, более того - вообще отбросила мысли об Антоне Вересове прочь. А делать этого не стоило.

   На празднование своего дня рождения Леся, к изумлению Даши, кроме нее, Павла и пары подруг из фотостудии, пригласила еще и почти весь класс. Включая, конечно, и Рому Кононова. В чем Даша, крайне раздосадованная, видела несомненный намек и откровенный подвох. Очевидно, подруга еще не потеряла надежды на сватовство.

   - Это что значит? - нахмурилась Даша, косясь в сторону, где за накрытыми столами разместились гости.

   Леся проследила за ее взором, изобразив непонимание, смешанное с искренним недоумением.

   - А что такое? - светлые бровки подскочили на лоб, а затем плутовская улыбка скользнула по ее пухлым губкам. - А, ты о Ромке, что ли?

   -  Ромке?.. - едва не задохнулась от изумления Даша.

   - Ну, Дашуль, - обняла и расцеловала подругу в обе щеки Лесандра, - не дуйся. Рома не такой и плохой парень, если присмотреться, - она посмела даже подмигнуть ей в своей откровенно ироничной манере.

   - А ты присматривалась? - скривилась Даша, в упор глядя на Лесю.

   - Да, присматривалась, - откровенно призналась та. - Для своей лучшей подруги я подберу только лучшее.

   Дашин гнев тут же испарился, она заливисто рассмеялась.

   - Знаешь, Лесь, сваха из тебя никудышная.

   Девушка надула губки, подбородок ее прорезали морщинки.

   - Да? Думаешь, что с Ромой я просчиталась?

   - Подчистую, - стараясь сдержать улыбку, проговорила Даша, обнимая Лесю за плечи. - Оставь эту затею, хорошо?

   - Уверена? - поморщилась подруга. - Ну, хорошо, - с явной неохотой недовольно согласилась она. - Но признай, что парень неровно к тебе дышит.

   Даша этого так и не признала, лишь улыбнулась, решив оставить Лесину реплику без внимания. Не считая даже возможным, что красавец-парень, из благополучной богатой семьи, отличник и активист, с которым у нее со второго класса шла негласная борьба, обратит на нее внимание, как на девушку. Это могло быть чем угодно, только не влюбленностью, о которой ей твердила Леся.

   Ну, о какой любви говорит подруга, откуда ей взяться? И взгляды эти... ну, решил парень развлечься, не будет она ему мешать, - пусть смотрит на Дашу, сколько хочет, только вот узоров на ней нет, да и смотреть особенно не на что. Если ее одноклассницы уже по-взрослому "созрели", округлились, превратившись из девочек в женственных и утонченных девушек, то она все еще не потеряла подростковую угловатость. По логике вещей, если на кого-то Кононову и заглядываться, то на них, а не на Дашу. Не верится в это, да и вообще, кажется Лесе, вот и все.

   Но если Лесе и казалось что-то, то казалось не ей одной. Вскоре свои сомнения о Кононове и его к Даше отношении высказал и другой человек.

   Паша подошел к ней незаметно, но Даша словно ощутила его приближение и повернулась к нему лицом.

   - Решила уединиться? - спросил он ее с улыбкой.

   - Ты тоже? - предположила девушка, глядя в сторону компании парней и девушек, находящихся недалеко от них.

   - Я не особо вписываюсь в эту обстановку, - усмехнулся Павел. - Почти старик среди молодежи.

   - Не говори глупостей, - рассмеялась Даша. - Леся рада тебя видеть, вот всё, что должно тебя волновать, - она кивнула в сторону гостей. - А они пусть развлекаются, ты многого не потеряешь.

   Паша улыбнулся уголками губ, смеялся глазами, не сводя взгляда с девушки, словно наслаждаясь уже тем, что стоит рядом с ней. Засунув руки в карманы брюк, мужчина бросил быстрый взгляд в сторону компании Лесиных друзей и вновь посмотрел на Дашу.

   - Парень не сводит с тебя глаз, - со странной улыбкой и блеском глаз проронил он вдруг.

   - Кто? - удивилась Даша и усмехнулась уголками губ.

   - Вон тот, - кивнул друг в сторону, где собрались гости.

   Даша проследила за его взглядом и, заметив направленный в ее сторону взгляд Ромы, рассмеялась. Уже обращаясь к Павлу, она отметила:

   - Ты Рому, что ли, имеешь в виду? Если его, то ты ошибаешься, - покачала она головой.

   - В чем именно ошибаюсь? - с какой-то скрытой грустью спросил тот. - Я только сказал, что он смотрит на тебя, - внимательный взгляд серо-зеленых глаз прожег ее насквозь.

   Даша потупилась, отчего-то вдруг стало очень стыдно. Она ощутила, что щеки заалели.

   - Просто Лесе кажется, - проговорила она, - что он в меня...

   - Влюблен? - подсказал Паша и огорошил ее, откровенно и легко заметив: - Так и есть. Он влюблен.

   Почувствовав, как затрепетало в груди сердце, девушка перевела на него изумленный взгляд, в котором плескалось беспокойство. Откуда такое странное смешанное чувство? Замешательство, растерянность, испуг. Что это может означать, и почему возникло именно сейчас? И отчего так стыдно, совестливо перед Пашей?..

   Взяв себя в руки, Даша твердо и решительно заглянула ему в глаза.

   - Если он в кого и влюблен, - сказала она, понимая, что пытается обмануть саму себя, - то не в меня.

   - Хм, - скривился мужчина и отошел к изгороди, у которой они стояли. - Ты так думаешь? - откровенно спросил он. И Даша поняла, что ложь не спасет ее.

   Помолчав дольше, чем положено, и осознав, что лгать бесполезно, она тихо призналась:

   - Нет.

   Павел тяжело вздохнул и странно взглянул на нее. Целый океан она увидела в его глазах цвета поблекшей зелени! Целый мир, ей не ведомый, таинственный, волнующий и будоражащий кровь.

   Даша сглотнула, вдруг почувствовав себя неловко. Неужели такое возможно? С Пашей!?

   - Он тебе нравится? - совершенно откровенно спросил друг, и Даша отметила, что он стиснул зубы.

   - Нет, - протянула она, изумленно глядя на него. - Почему ты спрашиваешь? Ведь знаешь, что я не обращаю на это внимания...

   - Тебе уже шестнадцать, - мягко перебил ее Паша, будто стараясь на что-то другое намекнуть, а не на ее возраст.