— Понял, — кивнул мужчина, и подозвал рукою двух парней, сидевших у края дороги.

— Спроваживаете? — обижено проговорил Миколка, отбежав от отца, едва тот отпустил его руку. — Себе дело славное, а мне — баклуши бей?

— Всё, цыц! — прикрикнул голова, хмуря брови. — Копище охранять — это не безделье, Микола, запомни. Это во-первых. А во-вторых, против слова старшего мал ещё едалку раскрывать. Сказано, изволь выполнять. Вон дядька Назар не слова супротив, а ты… ишь…

— Едут! — крикнул скрыши один из лучников, и тут же его крик продублировал парень у ворот.

— Так, всё Назар, забирай малого и живо на копище, — голова махнул рукою и резко развернулся лицом к тыну. — Опять с этим полусотником кичливым говорить. Тьфу, не охота.

24

Получив ответ веси, полусотник не столько удивился, сколько обрадовался. Да и понятное было дело. При таком раскладе мог он, и его воины, поживиться, при чём действуя по указанию княжьему, а не промышляя разбоем. Да и кровь в воевских жилах была готова закипеть на раз.

Вечеслав наблюдал за действиями кметей, как те рассыпались шестью пятёрками по лугу, а остальные два десятка, один из которых был вооружён большими, в две трети роста, луками, двинулись напрямую к мосту под прикрытием трёх телег из обоза. Время от времени он бросал взгляд на защитников веси. В плане доспехов и вооружения те, конечно, не могли сравниться с наступающими. Большинство вообще кроме топоров да копий ничего сверх не имели. Шлемы и щиты были едва ли у пятой части рязанцев, мечей может быть десятка два с половиной на всю весь. Так же обстояло дело и с кольчугами. Плюс десяток луков с силой натяжения тетивы более трёх пудов. Остальные же охотничьи, для битья малого зверя, а стало быть, из них не имело смысл применять стрелы с бронебойными наконечниками. Единственным плюсом было количественное соотношение. Против пяти десятков находников, весь смогла выставить почти полторы сотни мужей от восемнадцати до шестидесяти лет.

Когда первый обоз вплотную приблизился к мосту, со стороны одной из крыш донёсся посвист отпущенной тетивы, и первая лощинная стрела бесшумно рванула из веси. Вечеслав резко оглянувшись, увидел стоящего на одном колене Мстивоя, и тут же до его слуха донеслось наполненное страхом и болью конское ржание. Даже не видя, Вечеслав догадался, что произошло у моста.

Конь, впряжённый в первую телегу, попятился и стал прижимать голову вправо, видимо инстинктивно пытаясь перекрыть кровотечение из длинной раны, оставленной срезнем. Поехавшая назад телега, придавила вторую лошадь, и та дёрнулась в сторону, ломая стройный ряд.

Вслед за стрелою Мстивоя, в сторону кметей рванулось ещё пять срезней, и тут же стрелки укрылись за дымарями[*], заранее спасаясь от ответного удара, который не заставил себя ждать.

Кмети использовали стрелы, в наконечниках которых были проделаны небольшие отверстия, отчего те летели, издавая оглушительный свист, и заставляя противника инстинктивно прижиматься поближе к земле.

Вечеслав в один миг упал на колено и услышал, как в паре метров над головою, словно рой комаров, пронеслась свистящая стрела. Несколько стрел вонзились в тын и ворота, создавая ощущение, что кто-то с той стороны принялся забивать в брёвна огромные гвозди.

— Ишь ты, поливать пошли, — громко проговорил Игнат, и толкнув Вечеслава в плечо, указал вправо. — Вон туда первым делом смотри, десятник. Собрал Вышат в одном месте сопляков.

Вечеслав кивнул, заметив что правый край цепи, состоит из одних только молодых, ещё безусых юнцов. Скорее всего, именно к тому участку и придётся первым делом рвануть их мобильному отряду.

— Есть! — громко прокричал Мстивой, пустив вторую стрелу, всего на долю секунды выглянув из-за дымаря. — В выю!

Желание увидеть, тут же было пресечено второй волной кметевских свистящих стрел, а на одной из крыш коротко вскрикнул стрелок, не успевший укрыться за трубой?

— Живой? — проорал Мстивой, но ответа, даже если он и был, услышать не довелось. Вслед за барабанной дробью всаживаемых в брёвна стрел, воздух содрогнул боевой клич, рванувших по мосту воев. Клич этот был больше похож на волчий вой, отчего по спине Вечеслава невольно пробежали мурашки. Он провёл ладонью по лицу, и вытащив меч из кольца, стал на корточках подбираться к воротам.

— Куда? — Игнат одёрнул его за плечо.

— Да что мы как в норе, не видать же нихрена. В щель хоть глянуть.

— Без тебя глянут. Ты думаешь, для чего тут два тына делалось? По звону стали определим, что кмети в гостях уже.

— А ворота?

— К воротам им незачем идти. Плечьми всё одно не вышибут.

Третьи стрелы шли только поверху, и Вечеслав понял, что кмети уже возле тына. Он резко вскочил на ноги и за долю секунды успел разглядеть, как те ловко перебираются через ограждения, опираясь одной рукою на заточенные верхушки брёвен. Видимо использовали кмети в качестве «трамплинов» спины своих товарищей, иначе так легко, с земли, преодолеть почти двухметровый частокол было бы не просто. С крыш полетели бронебойные стрелы, а через миг зазвенела сталь, в вперемежку с гортанными выкриками вступивших в бой.

Вовремя присев на корточки, Вечеслав повернулся к Игнату.

— Там пятёрка самая дальняя, — быстро стал объяснять он, когда свист очередной порции вражьих стрел прекратился, — Речушку уже перешла и на холм взбирается.

Игнат только кивнул, а Вечеслав стал искать глазами ведьмака, которого ещё минуту назад видел рядом с головою. Теперь его там не было. Кузьма Прокопыч сидел на корточках в окружении пятерых хмурых мужей, постукивая пальцами по обитой кожей кайме[*] щита. Поймав взгляд Вечеслава, он понятливо кивнул вглубь веси, и Вечеслав, переведя взгляд, увидел своего попутчика. На пару с молодым парнем, они пытались подняться на крышу той хаты, откуда донёсся вскрик раненого, а возможно и убитого стрелка.

— Игнат! — донёсся с одной из улиц крик Киря, бежавшего, сильно склонившись вперёд — Ты где?

— Здесь! — Игнат махнул рукою.

Кирь заметил, и свернув влево, ускорил шаг. Следом за ним, так же сильно пригибаясь к земле, едва поспевал Нечай, держа в руках копьё с широким пером.

— Вот рогатину ему дал, больше неча, — тяжело проговорил Кирь, падая на землю рядом с братом.

— Нас держись, — бросил Игнат Нечаю. — Вот десятский твой, — он указал на Вечеслава.

Нечай кивнул, пряча взгляд под ноги, однако Вечеслав успел прочитать в глазах вчерашнего татя немалый страх. Но задумываться над этим, а тем более попрекать — желания не было. Он и сам чувствовал внутри себя, мягко говоря, дискомфорт.

Сеча между тынами разгоралась. Слух уже пару раз выхватывал сквозь звон топоров и кольчуг недвусмысленные вскрики, и что-то подсказывало, что кричали сдавленными от боли голосами не кмети. Да уж, мелькнуло в мозгу Вечеслава, а смог бы он сам вот так, ползти в эти лазы, зная, что вариантов остаться в живых, скорее всего, нет?

Размышления прервал резкий свист, и голова сама повернулась в его сторону. Мстивой, наполовину высунувшись из-за дымаря, отчаянными жестами указывал на правый край веси, где трое рязанцев пытались скинуть с внутреннего тына одного из кметей. Чуть поодаль, в сажени от первого кметя, через тын быстро перебрался второй, и тут же ринулся в схватку с двумя парнями, стоявшими в цепи, первым же делом опрокинув одного из них ударом небольшого щита.

Пришло время действовать. И не просто действовать, а командовать десятком мужей, половина из которых старше его раза в полтора.

— Игнат, с четвёркой здесь, остальные пятеро за мной, — чётко проговорил Вечеслав, и указав мечом на Киря с Нечаем, добавил. — Эти остаются.

Игнат кивнул, и бросив взгляд на Прошку и одного из своих братьев, указал двумя пальцами на землю.

— Всё, погнали, — выдохнул Вечеслав, и рванул с пятью хорошо вооружёнными мужами из своего отряда в сторону завязавшегося боя. Люди в цепи провожали их напряжёнными взглядами, которые тут же становились немного спокойнее. Приказ Вышата не отходить от своего места больше чем на десять саженей, чтобы не разрывалась цепь, не позволял им самим броситься на выручку. Но, понимая, что приказ по сути правилен, они одновременно с этим опасались быть зажатыми в клещи пробившимися с краёв кметями.