— Да не, не должно, — тут же вывел сам по себе ведьмак, даже не заметив грустного выражения глаз Вечеслава. — Слушай, а чего это ты с Отаем так сильно завязался? Неужто Варя больно приглянулась? Смотри, ты больше к ней не особо подходи… а-то лучше вообще не подходи. Иначе придётся сватать. Застыдят же девушку, если ты рядом крутиться начнёшь, а потом исчезнешь навсегда. Не дело это.

— Да я ничего, — Вечеслав кашлянул. — Я заступился просто. Слишком этот Отай язык свой грязный распустил. Велес, ты ж обещал насчёт Руси рассказать, — напомнил он, пытаясь съехать с темы, от которой невольно приливала краска к лицу, и было немного стыдновато. Нет, не за то, что он заступился и полез на обидчика с кулаками. Случись ещё б раз, он поступил точно так же. Стыдновато было перед своими, которые хоть и за тысячу лет впереди где-то, но всё же такое ощущение, что смотрят на него и укоряют за нахлынувшие, и довольно-таки определённые чувства к Варе. Заступился просто… ну как же, как же.

— Ладно, слушай, — ведьмак опёрся на брёвна спиной и чуть повысил голос. — Далеко забредать не буду, начну с того момента, когда славяне уже сидели между Днестром и Днепром, да по Висле и составляли единое славянское государство. Вместе с ними, ассимилируясь, жили племена русов, которые сутью были отколовшаяся от своих в очень давние времена ветвь финнов. Откололись они за семь сотен лет до сегодняшнего времени, и поскитавшись, осели по рекам Одер и Лаба, один из притоков который местные славяне называли Руса, что означало просто река. Сев по этому притоку, они и приняли новое имя — русы, а первое их имя, которым их называли другие народы — вагры. Ещё там они слились с жившими вокруг них балтийскими славянами в союз бодричей, и уже через полсотни лет их стали считать изначально славянским племенем. Часть этих вагров пошла южнее и попав в земли антов на Волыни, стала жить с ними одним миром. В общем, русы вместе с антами-славянами и гуннам и готам сопротивлялись, да степнякам разным, которые почти каждые полсотни лет подобно лавинам накатывали вдруг из бескрайних степей. Хотя иногда объединялись и с гуннами и с им подобными, чтобы ходить за богатой добычей в ромейские земли. Впрочем, время от времени и с ромеями дружили. Проще говоря, выживали, как и любой другой народ в те времена. Но в начале седьмого века не смогли они устоять против нахлынувшей с юга-востока волны обров[*]. Обры своим количеством и отчаянной агрессией заставили сдвинуться славян и русов с обжитых мест, спасаясь от жестокой напасти. Более всех пострадали поляне и дулебы, которые первыми попали под эту лавину и попытались её остановить. Но остановить такую громаду не вышло. И началось великое переселение, которое в общем-то оказалось скорее очень выгодным расселением. Те, кто позже назвался кривичами и словенами ушли дальше других на север и построили Смоленск, Полоцк, Псков, ну и Новгород. Вятичи и радимичи двинулись на северо-восток и воюя с местными мелкими племенами, садились по рекам Сожь, Беседь и по Оке, разумеется. Русы же, какие ушли к своим сродникам-ваграм, жившим в устье Лабы и поселились на окраинах Старграда, столицы Вагрии, а какие двинулись из Волыни вместе с полянами вверх по Днепру, разделяя с ними все горести и тяготы. В то время и был основан Киев, ставший вскоре стольным градом окрестных славянорусов. Платя дань аварам и против воли принимая участие в их военных походах против греков, славянорусы всё же не покорились внутри. Они стали наскоро укрепляться по периметру городищами и крепостицами, надеясь однажды сбросить с себя обидное ярмо. За какие-то два десятка лет было построено более семидесяти городов и укреплений, и можно сказать, взросло славянское государство крепче и шире прежнего. А для полнейшего единения несколько родов русов двинулись на север, устанавливая меж рассыпавшимися по новым землям славян новое единство. Словно на ниточку нанизывались бусины, связываясь в братский союз славянорусов. Дойдя до Новгорода, эти русы сели там, потому как неожиданно обры были так же, как когда-то анты-поляне, практически полностью уничтожены. Поспособствовали этому делу франки с греками, и опасность миновала сама по себе. Так славяне и русы расселились на новых землях и создали Киевский каганат, главой которого стал древний антский род Киевичей, ведущий своё начало от антского князя князей Божа.

Но светлое место никогда не пустует. После гибели обров усилились булгары и хазары. С булгарами по разному жили, то враждуя, то замиряясь, а вот с хазарами, — ведьмак на секунд пять замолк, словно что-то припоминая, после чего продолжил с некой разочарованностью в голосе. — Пока те сами собой правили, не знали славянорусы особой беды с их стороны, и по большему счёту вели с ними торговлю. Славились хазарские земли виноградниками, и потому завсегда покупалось у них отменное вино, а хазары брали на Руси мех, не скупясь серебром. Во время торговых экспедиций узнали славянорусы, что хазары являются наследниками древнего народа — скифов, с которыми уже был опыт общежития на просторах Великой Скифии. Казалось бы, не знать беды с этой стороны, но беда всё же пришла. Захватили власть в Хазарском каганате иудеи-рахдониты, которые бежали из Сирии, отстранив от дел местного хакана, и посадив на престол своего царя. Начались первые попытки поработить славянорусов, которые вначале были безуспешны. В Киеве тогда правил великий русский каган Дир. Со своим сыном, которого звали Оскол, ходил он на греков, и осадив Царьград, заставил тех подписать выгодный для славянорусов договор и выплатить огромную дань. Победа эта несколько охладила пыл хазар-иудеев. По договору греки должны были помогать нам в случае войны с Хазарским каганатом, который как раз-таки находился в состоянии войны с греками. Да вот тут и пришли беда, и ворота, хочешь не хочешь, пришлось отворять.

Пришла она с севера. Осевшие в Новгороде русы, которые наладив морем связь со своими сродниками ваграми, стали брать дань с окрестных славян и чуди с весью. Но в порыве отчаяния и злобы, новгородцы изгнали их. Однако, остыв, испугались они неминуемой мести со стороны воинственного племени, и потому позвали к себе на стол знатный и почитаемый род Рериков из тех же вагров. Свои своих усмирят и не допустят кровопролития, решили они.

Почти так и вышло, — ведьмак усмехнулся. — Кровопролития не случилось, но вагры стали единовластными владыками Поильменья[*]. Однако вскоре власть их ослабла, потому как часть вагров поспешила вернуться на родину, где в лютых сечах за свою веру и свободу, скрестились мечи бодричей с мечами германцев. Потому, вскоре после смерти правящего князя Рерика, вагры были вновь изгнаны из Новгорода. Под предводительством его брата Хельги, который надеялся принять власть после Рюрика и был в ярости оттого, что остался без стола, они двинулись на юг к Киеву, где, как им было ведомо, сидели вместе с полянами и русы, их давние сродники.

Но Киев не мог не слышать о Новгородских делах, и потому Оскол изготовился к битве…

Неожиданно, перебивая рассказчика скрипнула входная дверь, и ведьмак тут же замолк, повернувшись к дверному проёму из сеней в хату, откуда разом донеслись фырканье, оханье и топот.

— Дома ли, гости дорогие? — послышался промеж этого набора звуков голос Добряша, а спустя пару секунд, он и сам предстал в проёме в одних портах без рубахи. В руках у него был большой белый рушник, которым он принялся обтираться, улыбаясь, и то ли хваля, то ли ругая обрушившийся на весь ливень.

— Ух, и не скупится небо на водицу. Не льёт, а хлещет, аки плетьми хлещет, ей-богу. Спасу нет, пока добёг сюда с овина, до костей промочило.

— А чего ж не переждал? — спросил ведьмак, бросив на Вечеслава взгляд и едва заметно кивнув, мол потом дорасскажу.

— Да чего ж тут пережидать, ежели пузыри в лужицах. Такой дождь и до зорьки утренней лить може, — Добряш закинул один край рушника за плечо, и сжав в кулаках концы, стал тягать его вверх-вниз, не просто вытирая спину, а натирая её, чтобы согреть. — Эх, поди прочь хворь, не прикрепись ни к спине, ни ко мне, — приговаривал он при этом с посерьёзневшим лицом.