- Что дальше, Наследник? - спросил Тягач.

   - Сейчас день, но после заката мы возвращаемся в Москву. Переворот подготовлен, осталось только убить Найлуса. Вполне возможно, мы ещё столкнёмся с проблемами, но я уничтожу любое сопротивление, надеюсь, с вашей помощью. Не для того я прожил сто пятьдесят лет, чтобы упустить такой шанс стать Владыкой вампирского клана. Я вспоминаю себя маленького и радуюсь, что, наконец-то, пересёк заснеженную степь. Теперь я свободен...

   "Обратная ночь" закончилась. Я вернулся в парк. Где-то совсем близко завыла сирена - приближалась полиция, вызванная невольной свидетельницей моего сражения с Циклопом. Надо уходить. Циклопа я оставил здесь - плевать, что подумает полиция, когда наткнётся на вампира, это уже их проблема.

   Я повернул назад и побежал к дому Денди. После увиденного хотелось побыть одному, собраться с мыслями. Меня мучил один вопрос, и я никак не мог найти на него ответ. Вернувшись в дом Денди, я прошёл через кладовку и столовую, не замечая брошенных здесь предметов и запинаясь о них. Как же так: если Денис и есть Тень, если именно он повинен в смерти Маши, то зачем тогда он убил мою семью? Зачем преследовать нас? Денис же хотел сразу с закатом помчаться в столицу. Зачем тогда менять план и оставаться ещё на одну ночь?! Я не понимал этого и мучился. Как же так?! Как это объяснить?! Ведь мы с Дианой пешки в его плане, ничего не значащие песчинки. Я был разбит и уничтожен увиденным в "обратной ночи".

   Рухнув на пол в коридоре, зарыдал. Почему он так со мной поступил?! Что я ему сделал?! Я плакал и бился в истерике. Пред глазами всё расплывалось, я уже перестал осознавать, что происходит вокруг. Мои Диана и Лизочка погибли понапрасну.

   Сколько прошло времени - не знаю... Я уже не плакал... Я лежал на холодном полу и смотрел на потолок безумным и опустошённым взглядом. Где сейчас Денис? Наверняка, сидит на троне. Готов спорить, он уже убил Найлуса и почивает на лаврах победителя, этот изверг, бесчувственная тварь. А я ещё сочувствовал его потере. Ненавижу его всем сердцем и убью, чего бы это не стоило. Перед глазами поплыли картинки расправы над Денисом, которую я желал учинить. А затем я впал в беспамятство и непременно сошёл бы с ума, если бы не жуткая ненависть, наполнявшая мой разум, мою душу.

   Очнулся я от того, что кто-то схватил меня и поднял. Их было, по меньшей мере, трое: двое держали за руки, третий - сдавливал шею серебряной верёвкой. Я даже не пытался сопротивляться, понимая, что происходит: меня поймали и ведут к Владыке. Слова, которые изредка доносились до меня от моих сопровождающих, подтверждали эти подозрения.

   Меня вели к Владыке, начиналась десятая ночь...

   Только кто теперь Владыка?

Ночь десятая

   Меня запихнули в фургон, захлопнули дверь, и машина поехала. Я не сопротивлялся - сейчас это ни к чему. Прошло девять полных ночей после того, как мы в последний раз пересеклись с Денисом - этого времени вполне достаточно, чтобы он занял вампирский трон. Я даже ни секунды не сомневался в том, что меня везут к Денису. Не знаю, хватит ли сил на схватку с ним, да и будет ли такая возможность, но вопрос ему задам: почему он убил мою семью? Разве они мешали занять вампирский трон?! Недолгую дорогу до места назначения, я провёл, выискивая причину. Денис ничего не делал просто так, даже Денди сохранял жизнь только лишь потому, что использовал его в качестве "подушки безопасности". Но нас-то зачем убивать?

   Машина остановилась. Когда открыли дверь, я буквально вывалился из фургона. Меня подхватили за руки и понесли, кто-то спросил: "Что с ним?", удивляясь моему полубезумному состоянию. Меня вели к старинному особняку с высокими окнами и белыми колоннами, поддерживавшими фасад. Под ногами хрустел гравий, меня занесли на мраморное крыльцо.

   - Поймали, значит? Владыка давно его ждёт.

   Двери открылись и меня пронесли через заполненную вампирами прихожую. Послышались многочисленные возгласы. Свет, отражённый от лакированного пола, слепил глаза. Поскорей бы донесли до Дениса.

   Мы прошли через очередные двери. Охранники остановились и бросили меня на пол.

   - Оставьте нас, - приказ прозвучал так тихо, что я не смог определить, Денис ли это.

   Двери хлопнули, и мы остались с Владыкой наедине.

   Я поднял голову и увидел перед собой усталого старика, жилистого, походившего на восставшую мумию. Он стоял перед огромным зеркалом и смотрел в него. Коротко постриженные, белые, как чистые снег, волосы лежали как парик на морщинистой голове. Потухшие глаза, не моргая, смотрели на зеркало. Руки свисали безвольно, будто тряпичные. Этот старик меньше всего походил на самое могущественное существо на планете, но я всё равно понял, кто он:

   - Вы Владыка Найлус?

   Старик почти незаметно кивнул - для меня этого было достаточно.

   Я бросился к нему, обнял за ноги и с мольбою в голосе на одном дыхании выпалил:

   - Денис, ваш сын и Наследник - предатель, это он подстроил план переворота, это он посылал вам карточки с подписью "Тень". Он хочет убить вас и занять ваш трон.

   Я принялся рассказывать всё, что знаю, выложил план Дениса. Старик не шелохнулся, даже не вздрогнул. Конечно, я очень быстро тараторил, многое опуская и забывая о деталях, но общий смысл становился ясен.

   - Я знаю, Максим, - сказал Найлус, когда я закончил.

   - Он убил мою семью, убил Диану и Лизочку. Я прошу, я умоляю вас, дайте мне возможность отомстить ему. Мне больше ничего не нужно, я навечно стану вашим рабом.

   - Как думаешь, зачем здесь зеркало?

   Вопрос показался мне настолько неуместным, что я застыл с раскрытым ртом. Зеркало? Какое зеркало? Ах, это, в которое смотрит Владыка. Я повернул голову налево и посмотрел на блестящую поверхность, в которой отражалась противоположная стена. Действительно, зачем зеркало в доме вампира? Мои руки опустились, я перестал обнимать ноги старика, который воспользовался этим моментом, чтобы подойти к зеркалу ближе.

   Странное и непривычное это было ощущение, когда видишь перед собой вампира, но в то же время в зеркале ничего не отражается, словно бы перед тобой призрак, плод твоего воображения, но никак уж не живое существо. Мне, только недавно лишившемуся человеческой сущности, это зеркало внушало мистический страх. Старик подошёл к нему вплотную и положил ладони на стекло - точь-в-точь, как призрак из видения, написавший загадочную надпись: а кого представляешь себе ты...

   - Как думаешь, зачем здесь зеркало?

   Откуда мне-то знать, не мой же дом?! Да, и вообще: твой сын хочет тебя убить, а ты говоришь какую-то чушь.

   Старик провёл ногтём по стеклу - раздался неприятный скрежет. Я невольно сморщился.

   - Нет, более лживой вещи для вампира, чем зеркало, - сказал старик, перестав царапать, - в зеркале вампир наблюдает за тем, как всё в этом мире имеет своё отражение. Иногда кривое, иногда искажённое, но всё... всё в этом мире имеет дубликат. В мою недолгую человеческую сущность я запомнил только одно своё отражение: на блестящей глади воды, после захода солнца я разглядел неясные блики - света от костра было недостаточно, чтобы разглядеть себя лучше. А как хочется увидеть, посмотреть на лицо, руки, глаза. И почему мы, вампиры, этого лишены?

   Я слушал молча, не понимая, какое отношение зеркало и разговор Владыки имеют к моему желанию отомстить Денису. Но у старика, похоже, были свои мысли на этот счёт и он продолжил:

   - Я безумно устал... Главным образом от погони за самим собой. Всю свою жизнь пытаюсь убедить себя, что до сих пор силён, как и десять тысяч лет назад, что моя вечность действительно окажется вечностью. Но в последнее время я всё чаще стал задавать себе вопрос, а не занимаюсь ли я самообманом. Вдруг, я уже давно постарел, - Владыка провёл пальцем по морщинам на лбу, - вдруг, силы покинули меня, а я этого не замечаю. Я поставил это зеркало, продолжая заниматься самообманом, витая в облаках и представляя себе свою реальную внешность. Каждый день, каждый час я прихожу сюда, становлюсь и пытаюсь увидеть, как я выгляжу в реальности. Так же силён, как прежде? Так же устрашающ? Зеркало стало моей тюрьмой, моей клеткой. Теперь я вовсе не отхожу от него - не могу. Зеркало всегда обманывало и продолжает обманывать меня. Оно никогда не покажет правды... для вампира - никогда... только не для вампира...