Спустя всего два дня после Дня Шага, террористы нанесли удар по Пентагону и британскому парламенту. Но все могло быть и хуже. Парень, который переместился в Пентагон, не рассчитал расстояние и положение, и его самодельная бомба сработала в коридоре, убив при этом только создателя. Британский террорист явно уделял больше внимания геометрии в школе, и при появлении (сразу же) взорвался в зале Палаты общин - но он плохо справился со своей домашней работой, поэтому последнее, что он видел, были пять членов парламента, обсуждающие довольно незначительный законопроект о ловле сельди. Додумайся он вместо этого появиться в баре палаты общин, он бы собрал больший урожай душ.

Однако, оба взрыва эхом отозвались во всем мире, и власть запаниковала. Среди частных лиц также возникло беспокойство; не требовалось быть гением, чтобы понять, что любой мог внезапно переместиться в ваш дом, пока вы спали. А любой панике всегда сопутствует прибыль. Незамедлительно, устройства антистеппера повсеместно появились в рабочих помещениях и частных домах - некоторые довольно умные, многие глупые, а большинство и просто смертельно опасные, чаще причиняющие вред их владельцу, чем потенциальному вору. Попытки покрыть всю свободную площадь пустующих комнат защитными устройствами зачастую заканчивались увечьями детских пальцев и домашних животных. Вскоре люди выяснили, что самым эффективным сдерживающим фактором было заполнение комнаты мебелью викторианского стиля, с целью не оставить места для степперов.

На самом деле, угроза массовых краж степперами была скорее городскими страхами, чем реальностью. Да, многие люди переместились в другие миры, чтобы избежать долгов, обязательств или мести, и было множество агентов, которые последовали за ними - и всегда были те, кто воровал и насиловал и убивал во всех мирах, пока кто-нибудь не пристрелит их. Но в целом, на душу населения в Долгой Земле, уровень преступности был низким, с учетом отсутствия сильного социального давления, которое вызывало так много преступлений и беспорядков на Исходной Земле.

Конечно, правительства были не слишком довольны массовым сокращением численности своих налогоплательщиков. Но только Иран, Бирма и Великобритания попытались запретить перемещение по мирам. Первоначально большинство правительств в свободном мире приняло некоторый эквивалент американского плана эгиды, требуя признание суверенитета земель их стран во всех бесконечных мирах. Французы, например, заявили, что все французские земли были доступны для колонизации любым, кто желал быть французом, и был готов принять тщательно составленный документ, который обрисовывал в общих чертах, что означало быть французом. Это была смелая идея, немного омраченная тем фактом, что, несмотря на общенациональные дебаты, казалось, никакие два француза не могли прийти к согласию в том, чем именно характеризовался француз. Хотя одна философская школа считала, что сам спор о том, что делало вас французом, был частью того, что делало вас французом. На практике же, независимо от принятых норм и законов, вам не требовалось много времени, чтобы переместиться в мир, где у правительства не было права голоса, просто потому что оно там отсутствовало, великодушное или нет.

А люди? Они просто перемещались, здесь, там и повсюду, направляясь не столько туда, где они хотели быть, сколько оттуда, где они решительно не хотели больше находиться. Неизбежно многие перемещались неподготовленно и необдуманно, и как следствие многие пострадали от этого. Но постепенно люди приобретали опыт, давным-давно усвоенный таким народом как амишы, который гласил, что все, в чем вы нуждались, были другие люди, и подготовка.

Пятнадцать лет спустя, многие успешные сообщества процветали на далеких просторах Долгой Земли. Волна эмиграции пошла на спад, но по примерным оценкам, одна пятая часть населения ушла, чтобы найти новый мир - демографический упадок сопоставимый с мировой войной или массивной пандемией.

Но Янcсон считала, что это были еще цветочки. В некотором смысле, человечество только постепенно начинало приспосабливаться к идее бесконечного изобилия. Ибо без дефицита земли и ресурсов стал доступен совершенно новый образ жизни. Другим вечером, Янссон смотрела по телевидению, как антрополог - теоретик рассуждал на эту тему.

- Задумайтесь. Если Долгая Земля действительно бесконечна, как мы все больше убеждаемся, то все человечество может позволить себе постоянно жить в обществах промышляющих охотой. Мы можем ловить рыбу, выкапывать моллюсков, и перемещаться в другой мир всякий раз, когда иссякнут моллюски, или вам просто там надоест. Без сельского хозяйства Земля может обеспечить едой примерно миллион человек. Нас уже десять миллиардов, и мы нуждаемся в десяти тысячах Земель, и вот, внезапно, у нас есть они, и даже больше. У нас нет никакой потребности в сельском хозяйстве, чтобы обеспечивать все наше огромное население. И в таком случае нужны ли нам вообще города? Или даже грамотность и математика?

Но пока продолжалось это массовое волнение за судьбу человечества, становилось все более очевидным, что было множество людей, для которых неоднозначные сокровища Долгой Земли оказались навсегда недоступны, и они были все более недовольны этим.

И это, спустя пятнадцать лет после Дня Шага, пока она наблюдала, как Брайан Коули яро будоражил умы масс, вызывало сильную озабоченность Моники Янссон.

36

Дирижабль снова остановился в пустынном мире. Воздух был пригоден для дыхания, когда Джошуа попробовал его, но под пасмурным небом находился купол из пепла, в котором уже неслись геофизические ракеты.

- Мир после катастрофы, — сказал Лобсанг. — Возможно удар астероида, но я больше склоняюсь к извержению вулкана Йеллоустон, примерно столетие назад. В южном полушарии может быть жизнь, но восстановление природы займет много времени.

- Это пустошь.

- Конечно. Земля неоднократно убивала своих детей в прошлом. Но сейчас правила слегка отличаются. Предположим, что вулкан под Йеллоустонским национальным парке на Исходной Земле станет активным в ближайшем будущем. И что произойдет? Люди переместятся от него подальше. Впервые в истории человечества, такое бедствие будет досадной неприятностью, а не трагедией. Даже если солнце потухнет, всегда найдутся другие миры, и человечество продолжит существование где-нибудь в Долгой Земле, неуязвимое к вымиранию.

- Интересно, не для этого ли существует Долгая Земля.

- Я еще не до конца определился, чтобы прокомментировать.

- Почему мы остановились, Лобсанг?

- Поскольку я принимаю сигнал на частоте АМ. Прием довольно плохой. Передатчик очень близок. Хочешь узнать, кто вышел на связь? - Лицо Лобсанга было совершенным моделированием усмешки.

Джошуа должен был признать, что ресторан дирижабля имел довольно хороший обеденный стол, и конечно уж лучше самодельной полки на смотровой палубе, которую он использовал, когда не было компании. Основным блюдом перед ним было белое мясо, и вполне неплохое.

Он поднял глаза и встретил взгляд Салли. Именно она и предоставила мясо.

- Это нечто вроде дикой индейки, которую ты мог видеть в местных мирах. - сказала она наконец. - Добротная пища, если тебя это тревожит, но их разновидность может очень легко обогнать волка. Иногда я ловлю нескольких из них и продаю первопроходцам...

Для почти отшельника, она действительно много говорила, по мнению Джошуа. Но он понимал причину. Между тем он просто ел и наслаждался. Возможно он привыкал к компании женщины. Этой во всяком случае.

Вошел Лобсанг, держа в руках поднос.

- Апельсиновый шербет. Апельсины не являются родными для Нового Света, но я привез семена для посадки в соответствующих местах. Наслаждайтесь. — Он обслужил, откланялся и исчез за синей дверью.

Салли была довольно вежлива после изучения характера и природы Лобсанга. Ну, по крайней мере, она перестала смеяться. После его ухода она понизила голос.