Дирижабль внезапно появился над ним; его тень накрыла поляну, как резкое затмение. Джошуа воткнул наушник обратно.

Голос Лобсанга был раздражающим хныканьем.

- Мы потеряли ее! Разве ты не мог обманом затащить ее на корабль? Она ведь явно обнаружила новый способ перемещаться! И, что более важно...

Джошуа снова вытащил наушник. Он сел на пень, покрытый красочными грибами. Встреча с Салли ошеломила его лавиной слов, которые очевидно долго копились у нее внутри. И она путешествовала в одиночку, как прежде и он. Это мысль немного будоражила. В ходе своих странствий он также выживал самостоятельно в любом количестве подобных миров.

Неожиданно ему пришло в голову, что больше он не хотел и не нуждался в этом гигантском чертовом дирижабле, зависшим над ним.

Джошуа воткнул наушник, и задумался над тем, что сказать. Как там всегда говорила сестра Агнес, когда какой-нибудь выскочка пыталась давить на него своим авторитетом Дома?

- Ты слышишь меня, Лобсанг? Ты мне ни разу не босс. Ты можешь с легкостью убить меня, но от этого все равно не станешь боссом для меня. - Ответа не последовало.

Он встал и побрел по холму вниз, если конечно его можно было так назвать. Но это был определено склон, и это означало реку, и соответственно открытое пространство, и, почти наверняка, какую-нибудь живность. Все, что ему требовалось для выживания здесь.

- Ты прав, Джошуа, - ответил Лобсанг наконец. - Я тебе не босс и не имею никакого желания им быть. С другой стороны я не могу поверить, что ты всерьез намекаешь на дезертирство с корабля. Помни, что мы путешествуем с конкретной целью.

- Независимо от твоей цехи я не собираюсь никого похищать, Лобсанг. — Он задумался. -Хорошо, я вернусь на борт. Но при определенных условиях

Теперь дирижабль завис прямо над его головой.

- Ключевым является то, что я буду спускаться на землю, когда пожелаю, согласен?

На сей раз Лобсанг ответил громогласным голосом через внешние колонки.

-Ты пытаешься вести переговоры со мной, Джошуа?

Джошуа почесал нос.

- Вообще-то я выдвигаю требования. А что касается Салли, то у меня есть предчувствие, что мы очень скоро увидим ее, независимо от твоих планов. Ты никогда не сможешь найти одинокого человека во всех этих лесных мирах, но она без труда отыщет чертовски большой дирижабль в небе. Она найдет нас.

- Но она путешествует в одиночестве и зашла уже достаточно далеко. Возможно, она не нуждается в людях и не захочет нас разыскивать.

Джошуа направился через влажный пепел к шине, которая спускалась земле.

- Она не нуждается в людях. Но полагаю, ей хочется общения.

- С чего ты так решил?

- Потому, как она говорила со мной. Все те слова изливались потоком, потому что они должны были быть сказаны. Поскольку твои драгоценные аборигены, вероятно, также нуждаются в общении. Как впрочем, и я. Именно поэтому человек по имени Джошуа, продолжает возвращаться домой, время от времени, чтобы побыть со своим народом. Чтобы быть чертовым человеком, говоря другими словами, и Дэниел Бун может поцеловать меня в задницу.

- Как я уже говорил, Джошуа, наше путешествие совершенно определенно расширило твой кругозор, если не словарный запас.

- И еще одно, Лобсанг. То, что ты упустил. Ты серьезно считаешь случайностью, что она оказалась прямо под нашим килем с горящим костром?

-Ну...

- Она знала о нашем приближении, Лобсанг. Я уверен в этом. Она хочет что-то от нас. Вопрос только в том, чего именно?

- В твоих словах есть логика. Я обдумаю это. Кстати, я захватил и проанализировал тех летающих существ. Они удивительно похожи на ос, хотя действуют скорее как пчелы. Новая разновидность. Именно поэтому следует с осторожностью относиться к шаблонным ярлыкам вроде «динозавров».

- Ты поменял свой голос?

- Так и есть, он является более мягким и чутким, верно?

- Он заставляет тебя походить на раввина!

- Ах да, достаточно близко к истине; вообще-то, это голос Дэвида Коссоффа, еврейского актера, известного в 50-ых и 60-ых годах. Я считаю, что паузы и небольшое придыхание оказывает дружественный и успокаивающий эффект.

- Может и так, но я уверен, что тебе не стоит рассказывать мне, как это работает. Это походит на фокусника, раскрывающего секреты своих трюков... - Черт возьми. Лобсанг опять заставил его смеяться. На него было очень трудно долго злиться. - Ладно, я возвращаюсь на борт. Мы ведь пришли к соглашению?

Шина мягко поднялась. На борту, репликант ожидал Джошуа в его каюте. И в нем произошло много изменений. Джошуа не смог сдержать смех.

- Да ты теперь похож на швейцара отеля! Что это такое?

- Я надеялся произвести эффект британского дворецкого 1935 года, сэр, и вполне успешно, если вы не возражаете против моих слов, — деликатно сказал Лобсанг. — Я полагаю, что эффект не является столь жутким как образ убийцы-репликанта из «Бегущего по лезвию бритвы», с которым я экспериментировал прежде, хотя я открыт для предложений.

- Ну, это немного неожиданно, но думаю, что сойдет. Только без всякие сэров, хорошо?

Дворецкий поклонился.

- Спасибо... Джошуа. Позволь мне заметить, что в ходе нашего путешествия мы оба чему-то учимся. Я буду перемещаться с ежедневной скоростью среднестатистического человека, пока молодая особа не соизволит дать нам о себе знать.

- Хороший план.

Возникло привычное чувство умеренной дезориентации, когда они опять начали перемещаться по мирам. Под ними, двигаясь в неторопливом темпе всего нескольких шагов в час, Долгая Земля походила на старомодный комплект слайд-шоу, который Джошуа когда-то нашел среди барахла на чердаке в доме. Щелкните один раз, и появлялась Дева Мария, щелкните дважды и появлялся Иисус. Вы оставались неподвижным, в то время как миры мелькали мимо. Выберите тот, который пожелаете.

Тем вечером на большом экране, размещенном на пассажирской палубе, Лобсанг включил старое британское кино под названием «Мышь на Луне». В своем мобильном воплощении он сидел рядом с Джошуа, что было довольно странным, по мнению Джошуа, если взглянуть на них глазами Салли, хотя это путешествия давно уже перешло рубеж странности и на всех порах неслось к невероятному. И, тем не менее, они посмотрели древний фильм, пародию на космическую гонку двадцатого века - и Джошуа мгновенно признал сходство с Дэвидом Коссоффом. Лобсанг действительно отлично его изображал.

После окончания фильма, Джошуа был уверен, что заметил, как мышь пробежала по палубе и исчезла.

- Мышь на Земле миллион, - пошутил он.

- Я натравлю на нее Ши-ми.

- Кошку? Я все думал, куда она подевалась. Знаешь, Салли рассказала мне, что выросла в семье степперов. Естественных степперов, я имею в виду. Она никогда не была одной в пошаговые мирах. Но семья заставила ее сохранять это в тайне, как они всегда и делали.

- Конечно, они хранили это в тайне. Как пытался и ты, Джошуа. Это естественный инстинкт.

- Похоже, никто не хочет отличаться.

- Так и есть. В былые времена тебя сожги бы как ведьму за обладание способности к перемещению по мирам. И даже в наше время, со Дня Шага, все больше появляется людей, которые недовольны самой мыслью о перемещениях и Долгой Земле.

- Кто?

- Ты действительно не силен в политике, верно, Джошуа? Как минимум те, кто вообще не способны перемещаться. Они негодуют на Долгую Землю и тех, кто путешествует по ней, и все, что принесло это великое открытие. А также те, кто теряет деньги при новых обстоятельствах. Всегда была уйма подобных им...

35

 Спустя пятнадцать лет после Дня Шага жизнь офицера Моники Янссон изменилась феноменом Долгой Земли сильнее чей-либо, и она отчаянно пыталась осмыслить преобразования окружающего ее мира - и все это время, полиция пыталась сохранить мир. Этим вечером она мрачно смотрела на экран с изображением Брайана Коули, более известного как глава террористического движения под названием «Человечество превыше всего», извергающего свою манипулятивную желчь, прикрывая простонародными примитивными анекдотами свои довольно умные, но очень провокационные и опасные политические убеждения. Импульсивно она выключила звук. Тем не менее, ненависть сочилась как пот с лица этого парня. С другой стороны, само явление Долгой Земли было изначально пропитано ненавистью и насилием.