Глава 4

  -Кандирд! - Ворвавшийся в собственный кабинет Бенгальд был оживлен и озабочен, - потом научишься языку жестов, сейчас иди встречать гостей. Я не могу, через полчаса приезжает Джер.

  -А кого там привезло в такую рань? - нехотя оторвался от своего занятия младший принц.

  -Филдирцев. На юбилей. Королева со свитой.

  -А не рановато они? Еще пять дней.

  -Канд! Ты сам прекрасно знаешь, все кто живет далеко, выезжают с запасом. Мало ли что может задержать! А если не задержало - чтож им, в окрестной деревушке ждать назначенного дня? Иди, развлеки их часочек, как встречу Джера, приду на помощь.

  -Неужели ты решил, что я поверю? - саркастически фыркнул принц, - да вы как встретитесь, самое малое полдня из покоев не выйдете.

  -Что мне делать с Джером полдня в покоях? - Наигранно возмутился старший, - ты хоть при моих людях таких ужасных вещей не говори. Ну, идешь, или нет?

  -А где Рантильд?

  -Казначея проверяет, - терпеливо пояснил Бенг, - они меня вдвоем убьют, если я им стану мешать. А Анги уехал проверять, как устроились войска.

  Младший с тоской вспомнил, как возмущалась Илли, когда он мешал ей копаться в бумажках и мрачно вздохнул. Придется идти, ясно же, что Бенг не отвяжется.

  Что Бенг его крупно подставил, Кандирд понял, едва вошел в гостиную королевы, и разглядел присутствующих. Ну, саму королеву Антуллию он увидеть ожидал, потому загодя приготовил учтивую улыбку и несколько комплиментов на приятную тему, почему в Филдире женщины всё молодеют? Как будто он сам не знает, что с помощью природных магов. Как приветствовать ее фрейлин и нарочито некрасивых воспитанниц, даже в уме не держал. Скажет что-нибудь банальное, они же все равно ничего иного не ждут от "милого простодушного мальчика" каким назвала его Акселиния пять лет назад. Но обнаружив кроме королевы и придворных дам принцессу Ельзбетту, Канд почувствовал, что скулы сводит, словно он случайно вместо яблока откусил лимон. Ну Бенгальд, эта шутка тебе даром не пройдет.

  Вот уже пять лет, как у него такая реакция на принцессу Лиззи или "просто Лизу", как иногда, приторно улыбаясь, звала дочь Филдирская королева. Тогда, в прошлый юбилей, Лиззи было всего четырнадцать и она не нашла ничего лучше, чем объявить Кандирду, что считает его своим доверенным лицом. Потому что он честный и справедливый и ему можно доверить все тайны. Канду абсолютно не нужны были ее тайны, но сказать об этом прямо королевской любимице он не мог. Леодия чрезвычайно дорожила дружественными отношениями с Филдиром, к тому же ее король приходился королеве Интарии дальним родственником. Поэтому в прошлый раз он делал всё, чтоб как можно реже попадаться на глаза настырной девчонке, хотя это было не так-то уж просто.

  -Кандирд! - Принцесса уже заметила его и приветственно махала ручкой, затянутой в кружевную перчатку, - Мы так рады тебя видеть!

  Хотел бы он честно сказать то же самое!

  Но пришлось выдавить на губы самую учтивую улыбку и благодушно кивнуть в ответ.

  -Его высочество совсем не изменился, - мило улыбнулась Акселиния, и Кандирд не стал задаваться вопросом, было ли это комплиментом или все же шпилькой.

  -А я только что подумал то же самое про вас, ваше величество. Определенно в Филдире волшебный воздух, вы молодеете с каждым годом.

  -Если ты скажешь, что я тоже помолодела, рассержусь, - надула губки Лиззи, и он с величайшим удовольствием сказал бы это, чтоб она рассорилась с ним навсегда, но вынужден был сказать совершенно другое.

  -Увы, так я сказать не могу, потому что просто не узнаю эту старушку, - пошутил Канд, и только намеревался сообщить, что неимоверно занят и уезжает на пять дней, как принцесса порывисто вскочила с кресла и спросила дорогую тетушку Интарию, можно ли ей погулять с Кандиком?!

  -Только полчасика, не больше, - приветливо улыбнулась ей Интария, бросив сыну извиняющийся взгляд, - его величество выдал сегодня Кандирду очень важное поручение.

  -Спасибо, матушка, - мысленно поблагодарил младший принц королеву, выходя с Лиззи под руку из гостиной, - но почему ты не сказала - десять минут? Или пять?

  -Канд, если ты меня не спасешь, то мне уже никто не поможет, - трагичным тоном объявила Лиззи, едва они ушли по аллее парка достаточно далеко, чтоб не ничего не слышали вездесущие придворные.

  В честь приезда Филдирской королевы Лангорд был вынужден отменить для них вход во дворец строго по пропускам, поставил лишь охрану у лестниц на верхние этажи. Справедливо рассудив, что достаточно с них и первого.

  -Вообще-то преступников у нас ловит его высочество Бенгальд, - попытался улизнуть от великой чести стать спасателем Кандирд.

  Возможно, он и был простодушным мальчиком пять лет назад, но с тех пор получил бесценный опыт общения с четырьмя фаворитками и отлично догадывался, что ничего хорошего такое начало разговора ему не сулит.

  -Канд! - Капризно надула губы Лиззи, - но Бенгальд мне не настолько хороший друг как ты! Неужели ты не можешь в честь старой дружбы сделать для меня небольшое одолжение?

  До встречи с Илли Кандирд как-то не задумывался над тем, что говорят придворные дамы, считая легкую болтовню особенностью мышления знатных сеньор. И даже постепенно привык, что все, кроме матушки и слуг, все время городят какие-то непроходимые дебри из непонятных оханий, просьб, жалоб, претензий и неуемных восторгов. Однако после того, как провел в общении с сеньоритой секретарем несколько дней и с изумлением обнаружил что может легко разговаривать с ней на любую тему, не тратя усилий на извлечение смысла сказанного из причудливой шелухи лишних слов, просто не желал разговаривать иначе.

  -Ты уж определись, что тебе от меня нужно, - насмешливо предложил он принцессе, - спасти от жуткой опасности или небольшое одолжение?!

  -Но это одно и тоже! - Как показалось принцу, спутница готова была притопнуть от негодования ножкой, но в последний момент ограничилась тем, что обиженно надула губки.

  -Поясни.

  -Матушка решила выдать меня замуж.

  -Поздравляю. Я знаю имя избранника?

  -Разумеется, это герцог Онгильд.

  -Из Блансии? Но ведь это неплохая партия?!

  -Ну да. Неплохая. По мнению моей матушки. А я не желаю.

  -Ну, так может нужно просто сказать ей об этом? Неужели ее величество отправит тебя замуж насильно?

  -Его земли на границе с нашим королевством, и ничего иного они с королем не видят.

  -Лиззи, - начиная понимать, что придуманный ею способ спасения может ему сильно не понравиться, осторожно поинтересовался Кандирд, - но как я могу помочь? Объявить королеве, что она неправа?

  -Значительно проще, - сделала несчастное личико Лиззи, - давай объявим, что мы помолвлены?! Он сразу оскорбится и перестанет меня осаждать... что ты так сердито смотришь?! Это же не на самом деле! Просто небольшая шутка, через некоторое время объявим о расторжении помолвки, и я буду спасена. Он ужасно самоуверенный и второй раз свататься не приедет.

  -Нет. Извини, Лиззи, но этого я сделать никак не могу. Попроси кого-нибудь другого, Рантильда, например. Пообещай ему выгодный контракт в будущем, и он согласится.

  -Как ты можешь мне такое предлагать? Вот она, цена твоей дружбы! А ведь я специально ехала... так надеялась, все-таки пять лет дружбы! Неужели ты все эти годы просто притворялся моим другом? Тогда зачем в письмах слал уверения, что поможешь в любой момент?

  Да откуда ж ему знать, чего там писал в этих письмах Джигорт, которому он раз и навсегда поручил самому решать, как отвечать, но не забывать об интересах королевства? Джиг вообще на все подобные письма отвечал сам, и подпись ставил сам, наловчился за столько лет. А он, Канд, их даже не читал никогда, ему хватало серьезных дел. А оказывается, он там чего-то наобещал... и даже по шее никому накостылять нельзя, потому что перед бывшим секретарем он и так теперь в долгу.