И она ринулась разбирать принесенный матерью багаж с таким кипучим энтузиазмом, что старшая сестра несчастно сморщилась. Зря мать запретила вмешиваться... очень не нравятся ей их отношения. Слишком уж быстро все происходит и как-то неправильно. Но и совсем не попытаться помочь тоже неверно.

  Илли раздумывала всего несколько минут, а когда Лира примерила к себе роскошный, усыпанный жемчугом наряд, решилась. Повернулась в сторону окна, чтобы не выдать себя улыбкой, подперла кулачком щеку и нарочито разочарованно вздохнула.

  -Значит он тебе не всерьез понравился. А жаль. Ингирд ведь необыкновенный... если не было Кандика, я сама в него влюбилась. Преданный, рассудительный, остроумный... и воин отличный. Да и красив... представляешь, когда к принцу приехали кандидатки, то только одна хотела стать его фавориткой, а едва девушки рассмотрели Инга, сразу четверо объявило, что мечтают о нем.

  -Илли! - почти прорычала дриада, - ты это мне сейчас зачем рассказываешь?

  -Просто вспомнила... когда мы пришли во дворец Канда, ты мне сказала... если любишь по-настоящему, то будешь защищать свою любовь. Я тогда тебе поверила... и все забываю сказать спасибо. Ты была права, нужно защищать, нужно разговаривать... пытаться понять душу любимого, а не смотреть на поступки... иногда их делают от отчаяния. Мне сейчас смешно... когда я вспоминаю, как неправильно поняла то, что тогда увидела в зеркале... а ведь в тот момент мне было очень больно, Лира. Я никому из вас не сказала... и Кандику до сих пор не могу признаться... но в тот миг у меня душа рассыпалась, а не то зеркало.

  -Да поняли мы... - Лира бросила тряпки, подобралась ближе к сестре, обняла за плечи, заглянула в лицо и обнаружила что оно залито слезами, - Илли... ну что ты! Все же уже хорошо! Всего три дня потерпеть, повторите ритуал и будешь с ним навсегда вместе.

  -Я не про себя плачу... - Илли смущенно всхлипнула, она и сама не ожидала, что так расстроится от этого воспоминания, - я не хочу, чтоб тебе когда-нибудь стало так же больно. Ну ты же умная, Лира, зачем ты собираешься кокетничать с этими придворными индюками? Тебе того маркиза мало было? И сама никакой радости не получишь, и Ингу сделаешь больно... если он и правда за тобой следит, но не подходит, значит у него есть какой-то повод... или приказ. Вот кто ему велел познакомить с тобой маркиза? Моя неугомонная свекровь, больше некому. А раз она попыталась подсунуть тебе Бриноса, стало быть, он действительно достойный сеньор и королева просчитала что из вас получится хорошая пара... надежная и преданная трону. И она вполне могла запретить Ингу к тебе подходить... хотя ему и малейшего намека могло хватить. Он уже пошел один раз против нее, когда присягнул Канду и перестал на него доносить... второй раз не захотел злить. Ты же знаешь, что все люди терпеливы до определенного предела.

  -Илли... спасибо. Я так счастлива, что ты оказалась такой же, как в зеркале. Помнишь, как мы разговаривали в детстве? Я ведь с тобой и потом разговаривала... даже когда точно знала, что ты не можешь услышать. И когда влюбилась... все рассказала только тебе. И когда больно было... тоже. Но теперь я не знаю что делать... и я вообще в шоке от себя самой. Ты вон влюблялась в своего принца почти два месяца... пока все проверила... обдумала. А я как увидела его шпионский взгляд... как та кандидатка, сразу поняла, что это мое.

  -Ну, вот раз ты сама понимаешь, что все происходит слишком быстро, - обрадовалась Илли, - то притормози! Просто поживи несколько дней спокойно, сейчас и так хватает забот и тревог! Колдун этот, взрывчатка, интриги, ловушки, юбилей, моя свадьба... сделай передышку... не гони. И ему тоже дай время понять себя. Ты сейчас высокомерная эльфийка? Ну и играй холодную блондинку, неужели не сумеешь? А за это время спокойно во всем разберись... и тогда поговорим еще раз.

  -Илли... - Лира в приливе чувств стиснула плечи сестры и спрыгнула с кровати, - где там служанки? Нужно сказать, пусть повесят все платья в шкаф. А ты чем займешься?

  -Схожу к Кандику... прикройте. Но если что... зови, я пойду из ванной, запрусь изнутри.

  Глава 25

  Зеркало показало довольно просторное помещение, огромный серебряный чан, стоящий посреди вместо ванной, медные краны и стены, облицованные бледно-серой, с зелеными прожилками каменной плиткой. Под стрельчатым, закрытым решеткой окном широкая дубовая скамья, в углу вместительный, дубовый же шкаф, рядом с ним за плотной ширмой скромно прячется отхожее место, а напротив - выходная дверь. Илли внимательно осмотрела идеально чистое помещение и тихонько фыркнула, похоже, Кандирд еще не добрался до своих комнат. Либо ему не до ванны.

  Лера Лиллирель осторожно открыла путь и скользнула в ванную, неслышно ступая мягкими эльфийскими мокасинами, добралась до двери, прислушалась дриадским чутьем к происходящему за ней. Кажется там двое, ее муж и кто-то еще... судя по логике, это должен быть Ингирд, но проверить не помешает. Девушка вернулась к зеркалу, поискала в соседней комнате зеркало и обнаружила что оно до сих пор заперто. Как маги пропустили, нечаянно или специально, думать она не стала, просто убедилась, что в гостиной с принцем действительно его друг и решительно шагнула в двери. И оказалось в спальне, за которой следовала гостиная. А пока неслышно ступала к негромко переговаривающимся мужчинам по мягкому ковру, услышала несколько слов, заставивших ее замедлить шаги.

  -Канд, ты зря сердишься. Я решил отказаться не потому, что на что-то оскорбился, или от гордости придумал какую-то глупую причину. Просто я знаю... что он мне не нужен. Я такой беспокойный человек, начну думать, захочу все проверить сам... а у меня на это просто нет времени.

  Тут он заметил потихоньку крадущуюся к принцу со спины Илли и смолк. А рассмотрев знак не выдавать ее, отрицательно покачал головой.

  -Вот сейчас ты не права, птичка. Я сам его учил... что потихоньку подбираться со спины может только враг... и вовсе не хочу, чтоб он заученно, не рассуждая, вонзил в тебя кинжал. Возможно, твоим сестрам и удастся тебя спасти... но будет очень больно. Всем нам. Извини.

  -Не извиняйся, в этом ты прав... - разочарованно вздохнула Илли и обнаружила, что ее муж так и сидит, не шелохнувшись, - а что с ним?

  -А я ничего не слышал, - упрямо не поворачиваясь, сообщил Кандирд, и по его голосу дриада поняла, что он вовсю улыбается, - и про врагов тоже не помню.

  -Жулик, - весело обвинила мужа Илли, но подошла к спинке кресла и закрыла ладошками его глаза, - тогда угадай, кто пришел?

  -Сеньорита секретарь? - задумчиво поинтересовался он.

  -Увы, эта серенькая мышка сейчас выращивает в светлом лесу уэллины.

  -Не смей так отзываться о моей храброй сеньорите, - возмутился Кандирд, - тогда кто же? Неужели ко мне пожаловала дриада, на которой я вчера женился?

  -Какая еще дриада? Та, что занята посадками терновника на границе с гоблинами? Ничего подобного не было, это вам приснилось. Угадывайте дальше, ваше высочество.

  -Не знаю... всем другим сеньоритам вход в мои покои настрого запрещен.

  -А эльфийской принцессе, лере Лиллирель? Ей тоже нельзя проведать своего будущего жениха?

  -А с этой достойной лерой я пока даже не знаком, - украдкой подтянув одну ладошку к губам, принц нежно ее поцеловал, - и она не знает дороги в мои покои.

  -Да? Ну, значит, я заблудилась... и мне пора уходить, - уже откровенно веселилась Илли.

  -Ну уж, нет! Так нечестно, заинтриговать и уйти... - Кандирд изловчился и поймал жену в объятья, легко перенес к себе на колени и нежно запер в кольце рук.

  -Пойду к себе, теперь его не нужно утешать, - решительно поднялся с кресла Ингирд, - а вы не забудьте двери запереть. Тебя действительно тут не должно быть, птичка. Нечего шокировать слуг.

  -Сейчас пойдешь, - согласилась Илли, - но сначала два вопроса. Я случайно услышала кусок разговора... можешь мне пояснить, о чем речь?