-Пойдем к ним, я хочу посмотреть на него своими глазами, - Иллира потянула Кандирда вниз и, уже сделав несколько шагов, обернулась, - А не пора ли всех будить?

  И замерла, рассмотрев, как Ингирд торопливо уходит прочь.

  -Мать? Что это с ним?!

  -Не вмешивайтесь, - строго предупредила Элинса, - пусть все решает сам.

  -Я ничего не понял... - пожаловался Иллире принц, ведя ее на лужайку, откуда раздавались звонкие голоса и веселый смех, - а ты?

  -Мне показалось... что он ревнует... - неуверенно сообщила ему жена, - но почему он сбежал? Инг что, не уверен в себе?

  -Но ведь она с ним даже не поздоровалась, - припомнил Кандирд, и тут же честно признал - впрочем, она вообще не здоровалась.

  -Ладно... раз мать сказала не вмешиваться, пока не будем, - успокоила мужа Илли, припоминая тот разговор с сестрою во дворце, - но если заметишь что-то подозрительное, или Инг проговорится, обязательно скажи мне. Он, как мне кажется, болезненно воспринимает свою бедность... и слишком горд, чтоб намекнуть тебе или её величеству, что давно заслужил намного больше, чем имеет.

  -Дьявол, - задумавшись, выдохнул принц, - ты как всегда права, любимая. Ну что б я без тебя делал? Нет, я сказал неправильно... как я вообще без тебя жил?

  -Плохо, - серьезно подтвердила Илли, и лишь искрившиеся смехом глаза выдавали, что дриада шутит, - а я без тебя вообще не жила... все ждала, когда же ты появишься.

  -Илли...

  -Тсс! Мы уже пришли и на нас смотрят люди.

  -Это эльфы. Они не люди... я хотел сказать, у них другие правила и они не начнут меня откровенно презирать, если я тебя разок поцелую, - принц немедленно исполнил угрозу, и веселый смех эльфов подтвердил, что они вовсе не против такого свободного поведения супругов.

  -Но теперь я должна посмотреть на спасенного, - заявила Илли, выбираясь из объятий мужа, - возможно, ему нужно добавить немного силы.

  Однако эльф оказался совершенно здоров и его друзья и родичи целых полчаса на все лады расхваливали дриаде ее героическую сестру и благодарили за спасение воина. Говорить блондинам, что на самом деле они могли и отказаться бродить по подвалам чужих дворцов, Илли не стала, девушка прекрасно понимала, так они отдают тысячелетний долг вины перед преданными ими дриадами.

  К тому моменту, как эльфы выдохлись и начали прощаться, на лужайке появились все члены королевской семьи и вскоре все они были в курсе произошедшего. И отлично осознали, что если бы кто-то из слуг или замороченный колдунами шпион задел шнурок, пока в подвале находились все кувшины, то вниз рухнул бы пол столовой, в которой Рантильд имел обыкновение обедать с самыми близкими людьми, братьями и семьей.

  Потемнели взгляды, нахмурились брови и поджались губы короля и принцев, но никто и не подумал вслух возмущаться или жаловаться на негодяев. Все они давно знали, такова плата за то положение, какое они занимают. Все учили историю предков и помнили тех из них, кто был отравлен мнимыми возлюбленными, подстрелен ядовитыми стрелами на охоте или зарезан лучшими друзьями.

  Просто задали Хингреду несколько вопросов, и выяснили, что кроме южного дворца взрывчатку нашли и в замке Матероса, и в Харвире, самой большой из южных крепостей. Ничего не нашли только в порту Юрэсто, но позже туда еще раз пойдут дриады и эльфийские воины, и возьмут Зарона с Апраксией.

  -А почему бы нам не послать с ними своих гвардейцев, - сердито буркнул Рантильд, - ведь в армии предатели вроде никогда не водились?

  -Ты же сам понимаешь, - хмуро ответил Бенгальд, - что за армией легко проследить. Не явится на обед один отряд и целая толпа поваров, уборщиков и мойщиков посуды поймет, что они на особом задании. Как я теперь понимаю, колдун может подсмотреть с помощью дриады за всеми интересующими его местами... а интересуют его прежде всего те дворцы и крепости, куда он по уговору с дядюшкой натаскал этой дряни. И я никогда не поверю, что он уже не изобрел, как извлечь выгоду из сложившейся ситуации.

  -Ты прав, - нехотя сообщил финансист, рассматривая план подвала, где была отмечена точка взрыва, - за этой упавшей стеной мы хранили до отъезда серебряные цепи, ошейники и прочие вещи, собранные по старинным крепостям и применявшиеся для удержания магов. Войти туда через дверь было невозможно, магистр ставил на замки свои щиты и ловушки, а стены мы считали незыблемыми... эту перегородку ставили еще до моего приезда во дворец.

  -Это Зинг, - негромко проговорила Элинса, - мы уже почти уверены. Он самый старый, самый жадный и самый осторожный колдун во всех ближайших королевствах. Настолько осмотрительный, что даже я только два раза в жизни слышала его имя. Именно он предал вашего дядюшку, отказался прийти во дворец, но вряд ли он откажется от всего, что накопил и где-то спрятал старый советник. Но поговорим о нем позже, сейчас нам пора позавтракать и идти на водопады, Илли станет намного сильнее, если закрепит там свою силу. Вовсе не ради простой красоты создавали наши предки то место... но про это тоже потом.

  -Мать... - Илли смотрела на старшую дриаду просительно, - я хочу взять его на водопады. Своего привязанного, у него душа исковеркана... иначе долго не выправится.

  -Прямо сейчас приведешь? - с сомнением смотрел на нее принц, - может в другой день? Никуда же они не денутся, водопады?

  -Чем раньше, тем лучше, - уверенно сообщила пришедшая вместе с Зароном магиня, - доброе утро! Забери сейчас, пусть немножко оглядится... и давайте завтракать. Мы всю ночь камни таскали... сейчас готовы быка съесть.

  -Быка нету, а вот гусей они снова принесли, - принюхавшись, порадовал напарницу оборотень, - Ну Илли, где твой актер? Есть и правда хочется.

   Глава 24

  Наблюдавшие за этими переговорами члены королевской семьи ничуть не были разочарованы, когда не подтвердилось ни одно их ожидаемых ими действий молодой дриады. Илли не отправилась к зеркалу и даже не попросила его принести. Да и спрашивать разрешения эльфийской родни не стала, успев выяснить еще ранним утром, что принявший ее дом предоставил новой дочери исключительные права.

  И теперь она просто поискала чувствами дриады ближайший поток воды, убедилась, что он достаточно мощный и открыла на лужайке небольшой родник. Королева, подобравшаяся к невестке почти вплотную и с живым интересом наблюдавшая за ее манипуляциями так и ахнула, когда трава расступилась и в наметившейся ямке забила светлая струйка.

  -Интересно, а возле Харвира так нельзя? - Мгновенно заинтересовался наследник и Илли, на миг обернувшись к нему от источника, ответила веселым взглядом.

  -Ваше высочество собирается предложить мне выгодную работу?

  -Но ты же сама говорила, птичка, - возник с другой стороны от новой родственницы Бенгальд, - что для семьи все делаешь бесплатно.

  -Вообще-то у нас медовый месяц, - всерьез рассердился Кандирд, - а вы готовы заставить мою жену работать, да еще и задаром. Довольно и того, что мой лучший друг столько лет работает за обычное жалованье, как простой тренер. Но я намерен исправить эту несправедливость.

  -Канд... - Ингирд появился так неслышно, что никто и не заметил, кроме магини и дриад, - я жил рядом с тобой не ради денег.

  -И я это отлично знаю и невероятно ценю, - отчеканил принц, твердо глядя ему в глаза и чувствуя одобрительное пожатие маленькой ручки, которую не отпускал ни на миг, - но хочу, чтоб и все остальные знали, как я тобой дорожу. И потому лучшее свободное поместье, которое есть в моих землях, с этого дня твое. А матушка скажет нам, где оно находится.

  -Лучшее, что есть в твоих землях, это замок Шетри, - спокойно произнесла королева, и младший принц расплылся в довольной улыбке, не замечая, как настороженно прищурился баронет.

  -Отлично, это именно то, что подходит Ингу, - откровенно обрадовался Кандирд, - насколько я помню, он переходит вместе с титулом и правом наследования?