Кандирд шагнул на широкую моховую ступеньку, сделал несколько шагов по молодой травке и оглянулся на здание, из которого вышел. Огромное дерево, каких немало растет в той части леса, где они гостили прошлый раз, гордо поднимало к небу могучие ветви, спиралью вилась по его стволу плетеная из лозы лестница, золотились перила балкончиков и зеленели занавесками из лиан входы в верхние комнаты.

  -Канд! - Прозвенело где-то невдалеке и в сердце немедля вспыхнула буйная радость, ну вот же его принцесса, и она его зовет!

  Из-за живого дома вылетел могучий лось, направился к принцу, и на его спине Кандирд рассмотрел развевающиеся полы свободной туники и гриву солнечных волос.

  -Прости... - ее глаза светились счастьем, смущением и лишь капельку виной, - но сегодня мне нельзя было проспать. Садись.

  И он мгновенно забыл, что обижался на нее за тайный уход, вскочил позади жены в мягкое эльфийское седло, крепко прижал к себе тонкий стан, зарылся лицом в пропахших солнцем и цветами волосах.

  -Любимая... ну почему ты меня не разбудила?

  -Ты так хорошо спал... - она едва заметно покраснела и засмеялась, - я подумала, что тебе нужно отдохнуть. А мне, пока не встанет солнце, нужно было отдать всю лишнюю живицу... чтобы помочь этому лесу ожить.

  -А где мы? - бросив взгляд на мелькавшую под ногами лося траву, мельком поинтересовался принц, нежно целуя все, до чего дотянулся губами.

  -Да там же, где и были. Когда дриада выходит замуж по старинным законам, ей на несколько часов даются такие силы, какие может собрать только полный круг, - застенчиво улыбнулась Илли, - и не воспользоваться ими просто грех. Вот я и убрала в почву все погибшие растения и весь мусор в округе, подвела родники и добавила силы старинным деревьям. А еще вырастила дом... только наш с тобой. Мы сможем приходить сюда в любой момент, когда пожелаем.

  Вот эта новость понравилась принцу больше всех прочих, и ради такого счастья он окончательно простил ей свое недавнее беспокойство и даже почувствовал себя чуточку виноватым. Пока Илли строила им дом, он спокойно спал, хотя мог бы помочь ей... или просто побыть рядом.

  -Илли... а давай ты всегда будешь будить меня, когда уходишь? Я хочу все время быть возле тебя.

  -Хорошо, - не стала спорить она, - а сейчас я посею на границе терновые заросли и мы поедем завтракать. Сегодня нам обязательно нужно побывать на водопаде... это тоже часть ритуала, и не забывай, что все родственники мечтают на нас полюбоваться.

  -А я мечтаю, - честно признался он, крепче прижимая к себе жену, - чтоб они любовались нами месяца через три... ну или через полгода. Сейчас я абсолютно никого не желаю видеть, кроме тебя.

  -Мне очень стыдно, - счастливо вздохнула дриада, и нежно потерлась щекой о его плечо, - но и у меня точно такие же мечты. Однако так поступить мы не сможем... сейчас закончу дела, позавтракаем и пойдем к ним. Да ты и сам все понимаешь.

  -Но когда поймаем колдунов и найдем всех злодеев, то уйдем сюда и забудем про весь мир на целый год. Или хотя бы на месяц, - решил принц скорее для самого себя, предпочитая считать, что эта мечта выполнима.

  -Вот видишь, зря мы так спешили, - с ласковой укоризной вздохнул Кандирд, вслушиваясь в сонную тишину, встретившую молодоженов в доме, где эльфы поселили гостей.

  Однако в комнате Элинсы, куда Илли открыла путь прямо через источник в своей новой спальне, никого уже не было. Молодожены вышли на галерею, пологой спиралью обвивающуюся вокруг огромного ствола, и неторопливо направились вниз, прислушиваясь к дружному утреннему пенью сотен птиц, и наслаждаясь ароматом цветов, солнечным светом и теплом тесно сплетенных рук.

  -Они на нижней террасе, - сообщила мужу Илли, уловив идущее снизу тепло нескольких точек, - но не все... как думаешь, нам следует их разбудить, или пусть это сделает кто-нибудь другой?

  -Думаю, пусть будит, кто хочет, - непримиримо стоял на своей точке зрения принц, - а мы лучше посидим пока где-нибудь в сторонке.

  Пройдя еще несколько десятков шагов они натолкнулись на стоящего у плетеных перил Ингирда, с интересом рассматривавшего что-то внизу, и Кандирд невольно фыркнул, вспомнив, как друг следил в бинокль за Илли.

  -И за кем ты следишь на этот раз?

  Баронет резко оглянулся, неверяще рассмотрел улыбающихся друзей и пошел им навстречу.

  -Птичка! Канд! Как я рад, что вы все же не утонули в этом эльфийском болоте! - На мгновение стиснув сразу обоих, с чувством заявил Ингирд, исподтишка рассматривая счастливый блеск в глазах молодоженов и невероятно похорошевшее личико дриады.

  -Мы тебя тоже любим, - светло улыбнулась в ответ Илли, - а кто там внизу?

  И она перегнулась через перила, рассматривая толпу из двух десятков эльфов, привольно расположившихся у подножия дерева в плетеных креслах.

  -Поклонники твоей сестры спозаранку притопали, - небрежно ухмыльнулся Ингирд, - и не спится же им! А вы что так рано пришли? Имеете право отдыхать весь день.

  -Какой там отдых, - шутливо пожаловался молодожен, но улыбался при этом с неподдельной гордостью, - Илли с утра построила нам дом с теплым источником, вычистила лиг на десять в округе все буреломы и вылечила все больные деревья.

  -Ты забыл про терновую границу, лося и озеро, любимый.

  -Ну, границу я тоже помогал сеять, а про озеро не успел. А вот что такое было с лосем, ты мне не сказала!

  - Лося я вылечила. Его гоблины ранили... вот и шел в сторону эльфийского леса. Как ты думаешь, от кого мы границу сеяли?

  -А, так в нашем поместье еще и охотиться можно будет! - Обрадовался принц, - тогда я понял, зачем нам столько спален. Буду приглашать друзей на охоту... через годик.

  -Боюсь, через годик охота сдвинется далеко на юг, - загадочно пробормотала Илли и изучающе уставилась на баронета, - а с чего ты взял, что все эти эльфы явились к Лире?

  -Они сами сказали, - едко фыркнул тот в ответ, - я спросил. Думал, вдруг что стряслось?

  -Боюсь, ты правильно думал, - не обратила никакого внимания на это ехидство дриада, - а где ее комната? Что? Ты и не знаешь? Ну, ладно, теперь я и сама могу найти.

  -Кого ты собираешься искать, дочка? - По террасе к ним торопливо приближались родители Иллиры, - иди сюда, сначала мы тебя поздравим и обнимем.

  -Мама! Отец... - Илли потянула к ним Канда, - как ваши успехи?

  -Сначала поцелуем и поздравим тебя, потом расскажем, - обнимая дочь, отмахнулась от расспросов Элинса, - мы так за вас рады!

  -Вот как всегда, все целуются, а меня не позвали! - Илли оглянулась и обнаружила Лиру топающую к ним в эльфийской одежде, босиком и с распущенными рыжевато-золотыми волосами.

  -Лира!

  -Ух ты! - с восторгом рассматривала та сестру, - сколько силы! Я тоже хочу тебя обнять!

  -А что случилось, куда ты свою дела? - едва слышно спросила Илли обнимавшую ее дриаду, щедро делясь с ней живицей, - расскажешь?

  -Да ничего особенного, - отмахнулась та и заглянула за перила, - ребята? А вы что тут сидите?

  -Говорят, что ждут тебя, - искоса глянув на неприступно-холодное лицо баронета, сообщила новобрачная.

  -Правда? Нужно с ними поздороваться, - Лира, как была босиком, побежала по террасе вниз.

  -Мать? - Требовательно оглянулась на старшую дриаду Илли, - что там у неё приключилось?

  -Нашли в подвале замка Рантильда, того, что на Синдирских холмах, взрывчатку, - взглянув на прикусившую губу жену, негромко пояснил Хингред, - в кувшинах, присыпана сверху зерном. Ну и начали выносить подальше, а в последнем кувшине был детонатор. Вот он и рванул прямо в руках у воина.

  -Пресветлые духи, - прижала пальчики к губам юная дриада, - и что с ним?

  Кандирд, державший жену одной рукой за талию, вмиг заключил ее в тесное кольцо рук, прижал к себе, пытаясь уберечь от боли страшного известия.

  -С тем отрядом, кроме Лиры, уходили Апраксия и Зарон, - граф сверху смотрел, как эльфы радостно встречают девушку, ставят к ее ногам корзины с подарками и фруктами, и что-то говорят, прижимая ладони к своей груди всем понятными жестами, - пока все они разгребали обрушившуюся на парня стену, она вытаскивала его из-за грани... он умер почти сразу. Большой осколок кувшина разворотил живот... кровь ушла за несколько минут. Не знаю, как она догадалась влить в него силу и вырастить ложные руки, которые приподнимали придавившую воина плиту... говорят, маги, увидавшие это зрелище, были в шоке. Ему очень повезло, этому воину, что у Лиры хватило живицы ... но когда мать забирала их с Апраксией, она уже почти падала.