Ева посмотрела на Майкла с тревогой, и он тоже казался опусташённым, пока Шейн не сказал, — Можете ли вы использовать её обручальное кольцо? Я имею ввиду, только на церемонию?

— Могу, — согласился отец Джо. — Как правило, люди предпочитают церемонии с двойными кольцами в эти дни, но одно сработает также хорошо. Теперь, я спрашиваю еще раз: вы уверены в том, что собираетесь делать? Брак — не законный, и он не вступит в силу.

— Мы уверены, — ответил Майкл. — Пожалуйста. Продолжайте.

Закрытые двери часовни загудели на другом конце.

Клер обернулась, смаргивая слёз, готовые сорваться, и увидела большую группу людей, собравшихся на другом конце церкви. Некоторые откидывали назад капюшоны и снимали шляпы, кроме одной, стоящей впереди и одетой в льдисто белое, со светлыми волосами, собранными наверх в виде короны. Ее не волновала защита от солнца.

Амелия двинулась вниз по проходу церкви в их сторону. За ней следом шли Оливер, Мирнин и еще полдюжины других вампиров. Больше, чем они могли одолеть. Больше, чем кто-либо мог одолеть.

Отец Джо замер, наблюдая за ними. Майкл и Ева тоже обернулись, чтобы посмотреть, и затем Майкл сказал, — Продолжайте, Отец. Мы готовы.

— Сегодня никто не женится, — раздался холодный, властный голос Амелии. — Вы служите здесь по моей милости, Отец. Мне не хочется проявлять неуважение к церкви или вашей автономии, но я сделала заявление, и эти двое не получили разрешения. А теперь, пожалуйста, уйдите. Мне нужно кое-что обсудить с этими четырьмя.

Он колебался, глядя на стоящую перед ним пару, и затем опустил голову. — Мне очень жаль. Она не причинит вам боль, только не здесь. Церковь является нейтральной территорией. Внутри вы в безопасности.

— Подождите, — Ева потянулась, но он сделал шаг назад, поднялся по ступенькам и опустился на колени, чтобы помолится у алтаря. Ева закрыла глаза и пошатнулась, и только рука Майкла вокруг неё держала её.

Они все повернулись лицом к вампирам.

Амелия продолжала надвигаться на них, но сделала молчаливый жест, чтобы практически все следовавшие за ней расселись на скамейки. Только Оливер и Мирнин последовали за ней.

Четверо против троих, но не совсем равные шансы. Возможно, Майкл мог постоять за себя, но Клер знала, что у остальных были такие же шансы, как у кролика попавшего в логово волков.

Прошли леденящие секунды, прежде чем Амелия сказала, — Видимо, вы пошли вопреки моим желаниям.

— Мы хотим пожениться. Это никого не касается, — сказал Майкл. Его голос прозвучал злобно и очень опасно. — Почему вы так с нами поступаете?

— Я хочу сохранить мир! — сказала она. — И мир не сохранится таким образом. У вас много лет, чтобы сделать этот шаг. Если ваша любовь так сильна, как вы говорите, то неважно через сколько лет это произойдет. Тем не менее, несколько лет могут сыграть решающую роль в достижении прочного мира в Морганвилле.

— У вас было около ста лет чтобы попытаться, но так ничего и не изменилось. Что заставляет вас думать что ещё пара лет что-то изменит? — сказала Ева.

Амелия изучала её с отдаленной, холодной интенсивностью, заставившей Клер содрогнуться. — За всю жизнь меня физически били лишь двое. Оба были вампирами, и ни одного из них сейчас нет в живых. Я полагаю, ты дашь мне немного времени подумать, как мне к тебе относиться.

— Амелия, — сказала Клер, привлекая ее внимание, и она тут же пожалела об этом. Было что-то тугое и яростное внутри, совершенно не похожее на ту Амелию, которую она привыкла видеть. — Я знаю, что Ева сожалеет о содеянном. Но вы унизили её на глазах половины города. Перед людьми, которых она знает и с которыми сталкивается каждый день. Всё, что ей было нужно, так это быть с тем, кого она любит. Вам знакомо это чувство.

Что-то мелькнуло в глазах Амелии. Это были удивление, боль и почти сразу гнев. Ей не нравилось вспоминать о потеряной любви. Или что четыре человека видели её более уязвимой, когда она оплакивала.

— Сэм не хотел, чтобы всё было так, — сказала Клер, это была единственная и последняя карта, на которой она могла сыграть. — Сэм хотел бы чтобы вы позволили им быть вместе. — Сэм Гласс был дедушкой Майкла и вампиром, Клер мало знало о нём, но он был добрый, самый заботливый из них.

И теперь его нет, и Амелии… Амелии до сих пор больно внутри.

Проблема в том, что боль порой делает людей холодными и жестокими.

Как сейчас, поняла Клер, когда молчание затянулось. Когда Амелия снова заговорила, это было смертельно тихо, — Не втягивая сюда Сэма, — сказала она. — Мы ждали.

— Вы ждали до тех пор, пока ваш шанс быть счастливыми не исчез, — сказала Клер, хотя каждый инстинкт кричал ей заткнуться. — Вы хотите, чтобы с Майклом и Евой случилось тоже самое? В самом деле?

Амелия ничего не сказала на этот раз, просто смотрела на неё. Возможно это была дистанция её мыслей о нём.

Оливер откашлялся и сказал, — У нас нет времени на ваши драмы, детки. У нас дела. Срочные. — Последняя часть предназначалась непосредственно Амелии, поняла Клер, а не им, и Амелия, замешкавшись, посмотрела на него и кивнула. — Мирнин сопроводит вас домой. Воспользуйтесь для этого порталом.

— Нет! — выпалила Клер, но Амелия уже развернулась и ушла, как и Оливер. Ей ясно дали понять, что её мнение не имеет значения. Она молча посмотрела на Шейна, который покачал головой и пожал плечами.

— Я буду хорошо себя вести, — сказал Мирнин. Он казался настороженным и уязвленным, что только разозлило ее. Какое он имеет право чувствовать себя задетым в данной ситуации?

Он полностью предал её доверие. Она не будет чувствовать себя виноватой, что принимает всё близко к сердцу. — Должны ли мы?

Окружение Амелии исчезало за её спиной, а двери с грохотом закрылись. У алтаря отец Джо перекрестился и снова присоединился к ним.

— Продолжим, святой отец, — сказал Майкл.

— Я не могу вмешиваться в мученические дела, — сказал священник. — Только не сейчас и не здесь. У меня есть обязательства перед прихожанами, но я не отказываю вам в таинстве брака — я просто откладываю его. Приходите через неделю, приведите свидетелей и захватите кольца, и я сделаю всё, как вы пожелаете. Но только не сегодня. Вам нужно пойти домой с вашим эскортом, — он склонил голову, Мирнин поклонился в ответ. Неожиданно, жёсткая поза отца Джо расслабилась, и он протянул руку Майклу, который неохотно пожал ее. — Я сожалею об этом. Я знаю, сколько вы приложили усилий, чтобы преодолеть барьер между вами. Я не изменю своего решения, я обещаю. Дайте мне неделю, и я дам вам то, чего вы хотите.

— Я возьму это на заметку, — сказал Майкл. — Мы вернёмся.

— Увидимся позже. Идите с миром, я буду молится за всех вас.

Он поднялся по ступенькам и прошёл через дверь возле алтаря.

Они смотрели друг на друга, а затем Мирнин весело сказал, — Может, я поведу?

— Нет, — сказали они, как один, и вышли к катафалку.

Позволив Мирнину войти в дом, от него стало практически невозможно избавиться.

Частично это было из-за того, что случилось когда они его впустили. Майкл и Ева вошли первые затем Шейн и Клер, и наконец прямо за ней Мирнин, она постарались не ударить дверью прямо ему в лицо.

Клер даже не коснулась ее.

— Боже мой, — сказал Мирнин, опуская руку на дверь, и, несмотря на вампирскую силу, его на несколько дюймов отодвинуло назад, прежде чем он занял устойчивое положение и толкнул ее. — Это интересно. — Он шагнул через порог, и дверь захлопнулась за ним с излишней силой. Стекла в двери и в гостиной задребезжали. Температура в доме резко упала до показателей холодильников, и Клер увидела, как её дыхание белым туманом распространяется по коридору. Ева вскрикнула в гостиной, и сказала, — Чёрт, кондиционер сломан! Здесь уже как в морге!

— Секунду назад этого не было, — сказал Шейн. Он стоял в конце коридора, оглядываясь на Клер и Мирнина. Его брови были подняты.

— Клер?

— Я в порядке, — сказала Клер. Мирнин про неё забыл. Он прижал руки к деревянными панелям, выглядя очарованным