Лучше, видимо, не настаивать, а потом проверить, выполнит ли девочка свое благое намерение. Джо показал на книгу, которой она так была поглощена, когда он вошел.

— Это из тех, что ты взяла в библиотеке?

Она мило ему улыбнулась.

— Спасибо, папа, что отпустил меня. Библиотека такая большая — я все нашла.

Он наклонил голову — какой там заголовок на корешке.

— А ты не взяла… хм… что-нибудь такое…

— Секс, убийство, коррупция! — охотно подхватила Меган и, смеясь, отрицательно покачала головой. — Да нет, па, зачем, — этого всего хоть отбавляй по телеку.

Джо не нашелся что возразить. Чтобы он сам и сверстники в возрасте Меган так свободно рассуждали о подобных вещах… Напрасно Саванна Старр думает, что он забыл свое детство, — отлично все помнит. Ему повезло больше, чем Меган: родители жили вместе, но они никогда не преуспевали. И Джо знал почему: Джозеф Маккенн, его отец, слыл человеком несговорчивым, любил выпить и с риском играл в карты. Джо частенько приходилось слышать, как бранились родители, и чувство неприкаянности и одиночества, которое он при том всегда испытывал, было в нем живо до сих пор. Прежде, глядя иной раз на Меган, он винил себя — не сумел сохранить брак с ее матерью. Но в последнее время, если эти мысли вновь приходили к нему, он принимал горькое, но необходимое лекарство — извлекал из памяти эпизоды собственного детства.

Нет-нет, он поступил правильно: Диана хотела развода и он пошел на него.

— Ты уже поел? — осведомилась Меган и, не дождавшись ответа, весело соскочила с кровати и подцепила его под руку. — Я тебе приготовлю! Офелия показала мне, как все подать, если ты поздно придешь. — И побежала на кухню.

Разогрела большую порцию запеканки, приготовила холодный чай, поставила ужин на пластиковый поднос и элегантно предложила его отцу, водрузив рядом с ним на стол.

Джо принялся было за еду, но кусок что-то не шел в горло. Что делает дочь? Подперла руками подбородок и изучающе уставилась на него, как будто решая, кто он — герой или дьявол.

— Что, девочка, о чем ты думаешь?

— Понимаешь, я ведь лишились всех своих друзей. Никогошеньки нет, с кем поговорить, что-нибудь предпринять интересное…

— Ну, это не беда! Вот пойдешь в школу — и друзей появится сколько хочешь.

— Сомневаюсь я что-то. — У Меган грустно опустились уголки рта. — И не хочу ходить в эту дурацкую частную школу! Там форму придется носить… как все эти глупые девчонки!

— Не желаю слышать, как ты называешь кого-то «тупыми». Ты же не знаешь еще, какие там девочки, в этой школе.

Она демонстративно подняла подбородок и задиристо посмотрела на отца такими же синими, как у него, глазами.

— Не пойду я в эту школу!

Джо проглотил еще что-то и окончательно потерял аппетит.

— Ты сделаешь, как я скажу.

Меган соскочила со стула и, сжав кулачки, уперлась ими в бока.

— Но, папочка, я хочу быть лидером болельщиков и ходить на футбол! Хочу гулять, танцевать! А без мальчиков — как же это?

Джо положил вилку и откинулся на спинку стула. Неужели когда-то — пока не появилась Меган — в этом доме царили покой и тишина? Но он так любит дочку, так желает ей счастливой судьбы…

— Ты еще слишком мала, чтобы думать о мальчиках! К тому же в школу ходят, чтобы получить образование, а футбол и танцы — это дело второстепенное.

Глаза у Меган смешно округлились.

— Ты всегда такой серьезный, папа! Разве не может человек хоть иногда пошутить?

— Шутить будем, когда достигнем каких-нибудь успехов.

Взвыв в знак протеста, Меган подлетела к холодильнику и извлекла банку содовой.

— А на отдыхе… ну, или когда в кино — тоже нельзя шутить? Ты, наверно, не стал бы.

Он снова взял вилку и приступил к запеканке, которая так и осталась почти нетронутой на тарелке. Черт возьми, если он позволит Меган портить ему аппетит, то скоро превратится в скелет, и тогда — прощай работа.

Меган вернулась к столу и уселась на то же место, откуда минуту назад встала. Убрала волосы, падающие на глаза, оживилась.

— А знаешь, у твоей новой секретарши такой приятный голос… Как бы мне с ней повидаться?

Он удивленно посмотрел на дочь.

— С чего бы это у тебя возникло такое желание?

Издав опять не то вой, не то стон, Меган изрекла:

— Очень просто: вокруг все чужое, непривычное, а она… говорит со мной, будто мы сто лет друг друга знаем.

— С чего ты взяла? Всего за несколько минут по телефону определила?

— Ну, пока — по телефону. Она хорошенькая?

Джо чуть не поперхнулся чаем.

— «Хорошенькая»? А почему это тебя интересует?

— Потому что, если хорошенькая, ты мог бы явиться домой и не в таких растрепанных чувствах, — как ни в чем не бывало пояснила девочка. — Она замужем?

Вот назойливое существо и ведь не успокоится, пока ей не ответят.

— Нет, мисс Старр не замужем. И к тому же да, очень хороша собой. Только вряд ли у тебя будет случай с ней познакомиться до того, как Эди вернется.

Меган приложила глаз к кольцу банки с содовой и стала разглядывать отца как в бинокль.

— А что, если я возьму и приду на днях в офис?

— Не сейчас, попозже. Как раз дел по горло.

Меган состроила огорченную гримаску.

— Тогда… вот что: пригласим мисс Старр к нам на ужин! Вот будет здорово! Как, папа, пригласишь, а?

— Н-нет, она мой секретарь. Боссу не следует делать такие вещи, ты ведь знаешь.

— Но, папа, ты же не собираешься иметь с ней любовную связь?!

Бог мой, неужели теперь все тринадцатилетние так свободно оперируют подобными фразочками?!

— И что ты вообще об этом знаешь? Таких выражений не должно даже еще и быть в твоем лексиконе.

Меган склонила голову на плечо.

— Раньше… дома… понимаешь, у отца моей подруги была любовная связь, и потом ее родители развелись. И у вас с мамой тоже так? Ты имел любовную связь с женщиной, которая тебе нравилась больше мамы?

Джо совсем нахмурился — этаких провокационных вопросов ему только и не хватало.

— Нет, ничего подобного ни у кого из нас не было. Мы с твоей мамой поженились очень молодыми. И она и я — мы настроились каждый на свой стиль жизни. Вот мы и спорили все время, ссорились. И, в конце концов, оба решили — лучше не жить вместе. Мы ведь говорили тебе об этом, помнишь?

— Да-а, помню… — Меган, волнуясь, машинально накручивала на палец прядь волос. — Но я думала — вы мне не сказали правды.

Джо, привстав, ласково прикоснулся к лицу дочери. Такая юная, невинная, полная жизни… Ни в коем случае нельзя больше хоть чем-нибудь ранить ее, обидеть. Нельзя повторять ошибок, сделанных в прошлом.

— Меган, я никогда не буду лгать тебе. Ни в чем. Договорились?

Она торжественно кивнула — и вдруг озорно улыбнулась во весь рот.

— Тогда почему ты не женился снова? По-моему, надо!

«Вторая мама — это именно то, что нужно девочке…» — явственно прозвучал у него в ушах голос Саванны. Он-то был убежден — она ошибается, Меган и слышать не захочет о мачехе, воспротивится, возмутится. Оказывается, он ошибался — что касается их обеих: и Меган, и… Саванны.

— А почему ты так думаешь?

— Да потому, что ты… несчастливый, по-моему.

И опять в памяти его невольно всплыли слова Саванны. Что она придумала? Выражение лица у него как у охотничьей собаки, которую кусает блоха. Ну и сравнение! Весело, что и говорить… Обе женщины сделали на его счет один и тот же вывод. Но это вовсе не означает, что они правы, убеждал себя Джо. Он счастлив, черт возьми! Так счастлив, как никогда и не мечтал!

— Работа целиком заполняет мою жизнь, Меган. Поверь, снова жениться — это последнее, что мне нужно для счастья.

Саванна выложила на карточный стол, установленный во внутреннем дворике позади отцовского дома, все то, что везла через весь город: бумажные тарелки, содовую, стаканчики со льдом. В углу небольшого квадратного пространства Тормен Старр переворачивал на дымящемся гриле куски мяса. Глория, ее новая мачеха, до смешного маленькая рядом с высоким, крупным Торменом, вытирая рукой вспотевший лоб, пошутила: