— Ох, только не говори мне о школе! — простонала Меган. — У папы на этот счет вообще жуткая идея. Но я-то сейчас не об этом. Я вот что хотела. Ты… ты бы не пришла к нам на ужин в пятницу вечером?

Что на это ответишь? Саванна растерялась. Она и не знает еще эту девочку, не видела, но ее жалобный голосок так трогает сердце. С радостью избавила бы ее от одиночества, стала бы ей другом. Но как это сделать, как помочь? Джо ведь ее не приглашал, понятия, верно, не имеет, что затевает его дочка. Как часто и бывало с ней в таких ситуациях, выход, самый простой и потому наилучший, нашелся сам собой.

— Но, Меган, ты же понимаешь — так нельзя, нехорошо. Надо с папой посоветоваться.

— О, тут опять же полный порядок, Саванна! — неожиданно весело отрапортовал девчоночий голос. — Папе я вчера вечером говорила, что хочу тебя пригласить.

Тогда почему же он до сих пор об этом молчит? Что он обо всем этом думает? Да он смотрит на нее во все глаза с таким видом, будто ждет — вот сейчас на его головушку обрушатся все беды мира. Ну что за характер такой! Почему надо непременно видеть во всем плохую сторону и ждать беды, а не радости?!

— Одну минутку, Меган. — Она закрыла рукой трубку. — Меган приглашает меня в пятницу к вам на ужин.

Его синие глаза так и брызнули возмущением.

— Что-о?.. Что такое?

— Я сказала…

— Что вы сказали — я слышал! — оборвал он сердито. — А желал бы знать — она-то думает, что говорит?

Пришлось Саванне считать про себя до десяти.

— Зато мне все вполне ясно. Девочка не имеет права по своему разумению заводить друзей.

— Есть у нее друзья! Имеет! — фыркнул Джо. — Но вот приглашать кого-то за моей спиной, не сказавшись сначала мне, — это не имеет!

Так вот как! Ей теперь безразлично, уволит ее Джо Маккенн или нет. Все равно она ему откроет глаза, скажет все, что о нем думает! И в отношении его собственной дочери, и вообще… все! И Саванна убрала руку с микрофона.

— Еще минутку подожди, Меган, ладно? — И, нажав кнопку, встала и пошла к столу Джо.

Он не в силах был двинуться от изумления, когда она, положив ладони на его полированный стол, наклонилась к нему.

— Как вы считаете, ваш дом — это и дом вашей дочери тоже?

Как-то чересчур уж спокойно, с этакой зловещей мелодичностью звучит ее голос. Что она себе позволяет? Джо грозно нахмурился.

— Конечно, да, но…

— Ах «да»? Понимаю: это ее дом, но ей не позволено приглашать в свой дом гостей. Так разве бывает, если у человека есть свой дом?

— Нет, но… приглашая их, она должна соблюдать благоразумие.

Вчера утром он думал: какая она, когда по- настоящему разгневается? Теперь он видел Саванну возмущенной до глубины души — во всю силу ее истинного темперамента. Она так резко вздохнула, что раздался почти свист. Искры кровной обиды так и летели из ее горячих карих глаз.

— Другими словами, она проявляет неблагоразумие, приглашая в дом мне подобных. К вашему сведению, мистер Маккенн, я…

— Да я вовсе не то имел в виду! — протестующе выкрикнул ошарашенный Джо.

Лицо ее еще чуточку приблизилось к нему.

— Вы плохо умеете лгать, мистер Маккенн.

«Плохо умеете лгать…» Да он в этот момент и соображал-то плохо! Сам не мог понять, как умудрился попасть в такое дурацкое положение. Что же теперь делать? Похоже, он чем-то оскорбил свою новую секретаршу, вовсе того не желая…

— Вы, кажется, назвали меня лгуном?

Саванна не убоялась, не отошла от него, хотя взгляд его ясно выражал: «Да знаешь ли ты, что я могу сейчас схватить тебя за шею и задушить?!» Она лишь совершенно спокойно сострила:

— Сейчас полетит башмак.

Настала его очередь тяжело дышать и метать искры из глаз.

— Моя дочь — это не ваше дело! — отрезал он, раздувая ноздри.

— Но и вашим делом еще не стала, это бесспорно.

Джо вскочил на ноги. Она резко выпрямилась и даже приподнялась на носки — она желала смотреть ему прямо в глаза.

— Что вы имеете в виду, мисс Старр?

Саванна заложила руки за спину — отступать поздно, она зашла уже слишком далеко.

— Только то, что вы пропустили не один урок отцовства — вы отсутствовали в течение всего курса.

— А что, черт возьми, вы можете знать об отцовстве?! Вы… не мужчина. Вы… даже не мать!

Он поспешил отойти на безопасное расстояние: руки сложены на груди, челюсть как каменная, глаза излучают яростный синий свет. Саванна не ошиблась, попала точно в цель — угодила в самое больное место.

— Нет, конечно. Но зато я была девочкой- подростком, как Меган. Зато я знаю, что это такое — оказаться в чужом городе, без единой дружеской души. Мне известно, каково человеку, когда не с кем поделиться, поговорить.

— А я?.. Я разве не был подростком? Все мы…

— Да вы… вы специально не даете мне сказать, мистер Маккенн!

Взгляд его скользнул по ее разгоревшемуся лицу, опустился на грудь, где на низко вырезанном лифе платья цвел пышный, ярко-голубой с золотистым цветок. В природе таких цветов не бывает… Что с ним происходит — Джо сам не понимал. Вот она злится, дерзит, говорит то, чего ни одной женщине он не позволил бы сказать в свой адрес, а он… умирает от желания ее поцеловать. Красивая дикая кошечка… отчаянно хочется ее приручить…

— Вы мне не верите, мисс Старр. Но я очень люблю свою дочь, в самом деле, люблю. И стараюсь, как могу, понять, что нужно, чтобы ей было хорошо.

— Вы правы. — Саванна перевела дыхание, стараясь овладеть собой. — В это нелегко поверить. — Остановилась, подумала. — Да, я вас понимаю: вы ведь меня совсем не знаете. Естественно, вы не хотите раскрывать незнакомому человеку свой мир, жизнь своего дома. Да я вовсе и не стремлюсь в него проникнуть, в этот мир. Я просто приглашу Меган на пиццу, вот мы и поболтаем с ней о наших делах. Девочка ждет у телефона. Что вы ей скажете?

Джо, несколько поостыв, пытался разобраться в своих чувствах и принять трезвое решение. Саванна не окажет дурного влияния на его дочь, это неоспоримо. Напротив, она так легко с ней общается, что может помочь, — это ясно. А его внутреннее сопротивление тому, чтобы она вошла в их дом, в жизнь его дочери, обусловлено его собственным отношением к этой женщине. Ведь Саванна, переступив порог его дома, войдет тем самым и в его жизнь. А его так сильно влечет к ней — он за себя не ручается, боится проводить с ней больше времени, чем это строго необходимо.

Но у него есть дочь, он ее любит, хочет и надеется дать ей счастливый старт в жизни. Если Саванна подберет ключи к сердцу девочки, он не станет препятствовать. Джо решительно подошел к телефону и протянул Саванне трубку.

— Скажите ей сами. Скажите, что придете к нам на ужин.

От изумления глаза у Саванны широко раскрылись.

— А как же… наша пицца?

Джо вдруг смутился — как она на него смотрит! — и, уставившись на свой стол, нашел спасение, ухватив чашку с кофе.

— Мне бы не хотелось, чтобы она ела в бистро. А Офелия у нас отлично готовит.

Неужели он сдался? Саванна все никак не могла в это поверить. Ведь ясно дал понять, что не желает допускать ее в свой дом. Но теперь — тем лучше: и для Меган, и для нее самой тоже. Она никого не знает в этом незнакомом городе, и ей тоже нужны друзья. Она быстро нажала на кнопку.

— Меган? Извини, что заставила тебя долго ждать. Нам с твоим папой пришлось кое-что обсудить.

— О, это да! Это папа любит — подискутировать. — Девочка явно стремилась настроить Саванну на шутливый лад.

— Мы обо всем договорились. Подождем пятницы, Меган, — вечером мы с тобой увидимся.

Наступила пауза — и вдруг раздался радостный визг пораженной Меган:

— Правда? Неужели? Невероятно! Как здорово! Просто потрясно! Не дождусь, когда мы встретимся! Ты красивая — я знаю!

— Откуда ты это взяла? — Саванне оставалось только недоумевать.

— А папа… он мне уже сказал! — хихикнула Меган. — Пока, Саванна! Жду тебя, до пятницы!

Задумавшись, она медленно положила трубку и посмотрела на Джо: что он делает? Наливает себе кофе… Сколько чашек уже выпил? Он что же, и правда находит ее красивой? Одно это предположение вывело ее из делового равновесия. Вот уж не думала, что он обсуждает такие вещи с дочерью. Неужели он… смотрит на нее как мужчина, а не просто как босс? Понравилась она ему, что ли? Не ожидала, что придется задавать себе такие вопросы, ведь твердо себе сказала: «Мужчина в моей жизни не появится — ни на время, ни навсегда. Ни в коем случае!» Раны в ее сердце все еще не зажили, и она не желает опять подвергать себя риску, тем более с таким человеком, как Джо Маккенн. Он ведь забыл, как улыбаются. Быть может, она могла бы ему напомнить? Но вряд ли есть в мире женщина, которая способна научить его любить. Сама она, конечно же, не станет и пытаться.