— Вот, — прошипела она, — доволен?

Алекс несколько секунд хмурясь, смотрел на ключ, пока не понял. Он совсем забыл о своем требовании.

Маклин взял руку Кейси, вложил ключ ей в ладонь и согнул ее пальцы в кулак.

— Я передумал.

Соломинка совершенно запуталась.

— Значит, ты не против, если я приду работать, когда никого не будет?

— Нет, но я был не прав, требуя ключи, как залог, но пообещай не приходить сюда до девяти утра в понедельник.

— Ты поверишь моему слову несмотря на то, что несколько раз просил меня после работы держаться отсюда подальше, а я все равно приходила?

Алекс ухмыльнулся, в его глазах озорно блеснули искорки.

— Но я никогда не просил тебя дать слово. Как ты сама говорила, я был слишком занят, отдавая распоряжения, которые ты не соглашалась выполнять. Я верю, что если ты пообещаешь, то сдержишь слово.

Кейси забеспокоилась: Алекс казался слишком уж уверенным.

— А вдруг случится что-нибудь такое, что потребует моего присутствия?

— Что бы ни случилось, все может подождать. Подумай, милая: мы занимаемся проблемами окрестностей, а не руководим переговорами на высшем уровне о мире во всем мире.

Немного удивленный своей собственной позицией, Алекс понял, что подшучивает скорее над собой, чем над Кейси. До того, как благополучие зеленоглазой блондинки стало его главной заботой, он придавал своей газете гораздо большее значение.

— Ну? — выжидательно спросил он, так как Кейси все еще молчала. — Не придется ли мне услышать какого-нибудь искреннего обещания?

Еще немного подумав, Кейси кивнула. Она так и не могла придумать ни одной причины, по которой ей пришлось бы работать в выходные.

— Хорошо. Сделка состоялась. Но если ты не охотился за своим ключом, почему ты вызвал к себе таким тоном? Я думала, ты снова мною недоволен.

Алекс насторожился, его лицо стало озадаченным.

— Я не вызывал тебя никаким тоном. Я просто пригласил тебя в свой кабинет. Я даже сказал, пожалуйста.

— Твой голос был сердитым. Запрещающим. Ясно злым.

— Правда?

Кейси смягчилась. Бедный Алекс. Его удивление было искренним. Может быть, она слишком чувствительна? Не вернулась ли она к своей старой привычке выискивать неприятности, как только кто-то станет ей достаточно близок? Если так, то она, должно быть, бомба с часовым механизмом, потому что никто никогда не трогал самые глубины ее существа, как это сделал Алекс.

— Ну, может быть, он просто был... измотанным, — закончила она, про себя благодаря Мардж за пригодившееся слово.

— А, может быть, это что-то совершенно другое, — предположил Алекс с обезоруживающей улыбкой.

— Например? — прошептала девушка, вызывая Маклина на откровенность.

Алекс обвил руками ее плечи и притянул Соломинку к себе.

— Не подойдет ли... «нетерпеливый»?

— И «импульсивный»? — предположила Кейси.

Кивая, он обнял ее лицо ладонями.

— И пылкий.

Желание затуманило глаза Кейси, улыбка изогнула ее губы, она таяла, стоя рядом с Алексом, положив руки ему на пояс.

— Через несколько минут мне нужно ехать в аэропорт, — голубые глаза мужчины заполнила нежность. — До того, как уйду, я хочу получить кое-что от тебя. Кое-что важное.

— Что... что бы это могло быть? — поинтересовалась Кейси, хотя у нее уже появилась догадка.

— Это, конечно, — прошептал Алекс, опуская голову и прижимая свои губы к ее губам.

Голова девушки закружилась от мятной сладости рта Алекса, ее воображение зажглось от знакомого вкуса его языка, ее тело снова мучительно захотело с ним соединиться.

Соломинка уже начала думать, что ее желание будет исполнено прямо на рабочем столе, когда он резко отстранился от ее губ и, обхватив руками, сжал ее так свирепо, что должны были бы проснуться все ее страхи, но не проснулись.

— Поедем вместе со мной в Сиэттл, — прошептал он, потом хрипло засмеялся. — Я предупреждал тебя, не правда ли?

Кейси посмотрела на него с лукавой улыбкой:

— Что с нами происходит, Алекс? Мы слишком торопимся?

Он сделал глубокий вдох и медленно выдохнул.

— Может быть. Может быть, торопимся.

Некоторое время они не отрывали взглядов друг от друга, несколько долгих секунд, будто пытались прочитать будущее в глазах. Потом, по молчаливому согласию, Алекс ослабил свои объятия, и Кейси вышла из круга его рук.

Напряжение в кабинете возрастало. Кейси подошла к окну и встала, глядя на улицу, сложив руки на груди.

Алекс, подойдя к столу, чтобы положить несколько бумаг в портфель, думал, что можно сказать или сделать в такой момент. Никогда и никто еще так не выбивал его из колеи.

— Спасибо за приглашение, — поблагодарила Кейси, не оборачиваясь. — Я не имею в виду конференцию. Очень мило с твоей стороны позвать меня с собой.

«Мило», — подумал Алекс. Быть милым вовсе не входило в его намерения, но это хорошая линия поведения.

— Обидно, что эта мысль раньше не пришла мне в голову. А что ты об этом думаешь? Еще может быть не поздно...

— Алекс, так получилось, что я знаю: ты подал заявку об участии в конференции несколько недель назад, — обернувшись к Алексу, Кейси улыбнулась. — И честно говоря, я предпочла бы остаться здесь, чтобы удерживать крепость.

— Удерживать крепость? — в голосе Маклина проскользнуло раздражение. — Кейси, все находится под контролем, поэтому нет оснований для того, чтобы вспоминать о газете в следующие два дня. Это выходные, понимаешь.

— Выходные с Морским Фестивалем и историями Вест Энда, — напомнила Соломинка. — Кроме того, мы до сих пор не разобрались с самым важным: мы так и не попытались выяснить, кому принадлежит таинственная земельная компания. У меня есть сильные подозрения, что ее хозяин — твой старый приятель Джимми Доусон. Ты сам говорил: он часто влезает в сомнительные дела, а что может быть сомнительнее, чем давать напрокат собственность грязному стриптиз-клубу. Я уверена, что могла бы выяснить...

— Кейси, не выясняй ничего, — резко прервал ее Алекс. — Не подходи и близко к стриптиз-клубу. Не надо...

— Но это важно! — настаивала Кейси. — Я снова просматривала наши старые выпуски, и они заставили меня задуматься. Разве такому человеку, как Доусон, не захотелось прибрать к рукам весь дом и даже землю, на которой он стоит? Если Доусон смог выбить из колеи «Уикэндер», то смог бы и избавиться от человека, который доставляет ему неудобство, и получить твою собственность по дешевке! Хорошенькие мотивы для нападения на твою газету, разве не так? Я убеждена, что все твои проблемы упираются прямо в Джимми Доусона. На что угодно поспорю: он как-то связан с «Газетт».

— Прекрати!

— Кейси, замолчав, нахмурилась.

— Никаких расследований, понятно? — Маклин подошел к девушке и положил ей на плечи руки. — Особенно тогда, когда меня нет в городе! Ладно, я согласен со всеми твоими подозрениями. Если честно, я уже нанял кое-кого, чтобы покопаться в темных делишках Доусона. Кое-кого, кто специализируется на таких расследованиях. Так что держись подальше от всего, что связано с Джимми. Соломинка, ради Бога, держись подальше!

— Ты согласен со мной? — Кейси удивленно улыбнулась. Рассеянно поглаживая шелковый галстук Алекса, девушка с проскальзывающим в голосе волнением продолжила:

— Ты нанял профессионала, чтобы заняться проверкой Доусона? Это замечательно! Ты мне не рассказал.

«Я тебе не только этого не рассказал, — виновато вспомнил Алекс, но быстро справился с несвоевременным чувством. Кейси доказала, что он поступил правильно.

— Любимая, пожалуйста, пойми: по такому поводу я не стал бы долго волноваться...

— Выкинь глупую мысль... — начала растягивать слова Соломинка.

Глаза мужчины сузились, и он сильнее сжал плечи зеленоглазой блондинки.

— Ладно, допустим. Я буду волноваться. Пройдет еще много времени прежде, чем я научусь обуздывать свои переживания. Так что смейся надо мной, но попытайся держаться подальше от разных неприятностей?