Кейси погрузилась в столь привычную для нее напряженную работу: отбор фотоматериалов, чтение писем, редактирование статей, подборку заголовков, верстку полос. Однако вся ее деятельность строилась в совершенно новом ракурсе еженедельной газеты. Молодая сотрудница «Уикэндера» понимала, что вплотную приблизилась к раскрытию секретов редакционной работы еженедельной газеты.

На долю Алекса выпали: бухгалтерия с бесконечными счетами и расчетами, обычные визиты в небольшие и новые газеты предместий, завтраки с рекламодателями и «стратегические» сессии с комиссионерами, чьи отчеты подтверждали его подозрения о воровстве связок газет.

— Представьте, — объявила Марг Аббот с негодованием, — в четверг, после полудня этот тип сидел рядом с наборным цехом.

Оторвавшись от редакционной статьи, Кейси удивилась:

— Роттен? Кто этот Роттен?

— Тебе Алекс ничего не говорил? — Сандра насторожилась, но не вмешалась. Ее пальцы летали над клавиатурой.

— Торговца из «Английской газеты» быстро окружили. Он фотографировал наших мальчишек-разносчиков «Поляроидом».

Сандра издала звуки, чрезвычайно неподходящие для леди. Наконец, после непродолжительной серии фырканья, сопенья и пыхтенья, она встала и начала высматривать что-то своими свинячьими глазками, при этом ее лицо приобрело свекольный оттенок. Что-то высмотрев, женщина продолжила гневную тираду. Кейси и Марг переглянулись и рассмеялись.

Немного погодя Марг и Сандра ушли со злорадством переговариваясь о том, как Алекс возьмет в руки эту ситуацию. Кейси слушала вполуха. Алекс уже упоминал о человеке, который крутился возле редакции и разносчиков газет. Говорили об этом и в больнице с Роном. Видимо, дело не простое, хотя Алекс и пытался убедить ее в обратном.

Кейси восхищалась Алексом, но ей было трудно поверить в то, что ему удастся приостановить свой стремительный полет вниз, парировав многочисленные удары беспощадных соперников.

Все происходящее с Алексом Кейси воспринимала болезненно, удивляясь бушевавшим в ее груди чувствам.

«Что в действительности сжигает меня? — размышляла молодая женщина. — Когда я вспоминаю о бедном Скотти с заплаканными глазами, у меня появляется желание перегрызть глотку тем, кто несет за это ответственность».

Кейси утомляли эти переживания и она уже мечтала о времени, когда все прекратится. Должны же оставить в покое человека, который не только не спешил набить свой кошелек, но стремился к тому, чтобы другим людям жилось лучше. Издатель «Уикэндера» участвовал в работе информационной бизнес-группы, которая следила за оказанием помощи людям, попавшим в затруднительное положение, занималась строительством недорогих домов. Благодаря заботам этой группы дети из малообеспеченных семей могли получать несложную работу в ресторане, на складах, могли подрабатывать, доставляя газеты. Кейси тряхнула головой, пытаясь вернуться к работе. Ей не нужно было выслушивать от других, расписывавших, какой замечательный человек Алекс. Она уже знала его достаточно. Кейси успела полюбить этого человека, но между ними существовала какая-то стена.

Внезапно прозвучавшие в опустевшем офисе шаги, заставили молодую женщину вздрогнуть. Наконец дверь открылась, и в комнату вошел Алекс. Настороженно посмотрев на своего сотрудника, мужчина устало опустился в кресло.

— После обеда с клиентами я вернулся домой и уже собирался отдохнуть, как вспомнил, что нужно поместить объявление в готовящемся номере, — начал Алекс. Потом он что-то говорил о сломанном карданном вале, но Кейси уже не слушала. Она поняла, что Маклин все спланировал так, чтобы застать ее в офисе одну. И Кейси заговорила. Она обвиняла Алекса в том, что он пренебрегает ею, отгораживает от своих дел, заставляет сидеть в офисе в то время, как вокруг газеты творятся темные дела.

Темпераментный поток обвинений Алекс слушал молча, только его взгляд становился все темнее. Наконец он встал, подошел к Кейси, приподнял ее за плечи, долго смотрел в глаза, затем взял на руки и понес наверх в свою квартиру.

Удивление, испуг, радость — все смешалось в сознании Кейси, парализовало ее волю, широко распахнув глаза, она обмякла на руках у мужчины. Но оцепенение прошло, и женщина обняла Алекса и, улыбаясь, прошептала:

— Я очень тяжелая.

Алекс резко остановился и взглянул на нее, в его черных глазах проскользнул страх. Кажется, Маклин потерял разум из-за отсутствия самодисциплины, благодаря которой ему удавалось сдерживаться, а значит очень скоро он получит щелчок по носу.

— Ты не тяжелая, — возразил он, крепко сжав губы. «Какого дьявола я буду делать теперь? Проклятье, Кейси. Я не смогу остаться один с тобой даже на тридцать секунд. Ни единой минуты на чувства, которые мне так хотелось иметь! Ни единой!»

Глаза Кейси гневно сверкнули: Алекс вновь остановился на самом краю. Женщина поняла, что больше не вынесет этого, ей лучше уйти прямо сейчас.

Алекс, больше не пытаясь превозмочь свое желание, сел, и Кейси оказалась у него на коленях. Мгновенно желание растеклось по ее телу, заставляя сердце биться с неимоверной скоростью. Кейси начала стягивать свой свитер, одновременно отыскивая губы Алекса, которые оказались сначала жесткими, как если бы он намеревался отразить внезапное нападение. Но когда его руки обнимали Кейси, она с беспомощным тяжелым вздохом раскрывала свой рот ему навстречу, ощущала в себе взрыв женской силы. Она убирала свой язык назад, а потом выталкивала вперед, прикасаясь к его нижней губе, а затем к верхней, жестко ударяя и уходя. Кейси дразнила мужчину своей влажностью, заставляя идти до конца, заставляя забыть все сомнения и решиться на риск.

Вкусив жаркую близость и сладость его рта, женщина поняла, как безрассудно вела себя... страстно желая его. Кейси захватывала, исследовала, наслаждалась привкусом бессмысленной глупости и головокружительной радости.

Постепенно сопротивление Алекса уменьшилось и трансформировалось в восторженное соучастие. Кейси поняла, что победила. Перед ней был Алекс, который настаивал на близости. Рот мужчины овладел ее ртом, мучил, давил, толкал. Все завертелось вокруг Кейси, девушка перестала понимать, что делает она и что делает он. Наконец, их сплетенные тела, пронзенные током мучительного счастья, обмякли, но Алекс долго еще держал ее в своих объятиях.

Затем Алекс встал и вышел, а счастливая неожиданным наслаждением Кейси нежилась в теплой впадинке, оставленной его телом.

У Кейси появилось желание что-то съесть. Она встала, нашла чай, заварила и выпила, а затем принялась за работу: застелила постель, с усердием пришила к рубашке Алекса две недостающие пуговицы.

Наконец Кейси услышала шаги и бросилась встречать Алекса. Он легко поднял ее на руки и начал расхваливать ее руки и волосы. Мужчина чувствовал себя очень сильным.

Поцелуи снова стали неистовыми, ласки нетерпеливыми и собственническими, слова, произносимые шепотом, звучали требовательно, моляще и настойчиво.

Алекс хотел забыть все. Он, бывало, неистовствовал, как загнанная в угол лисица, неделю за неделей, принимая уйму клиентов, затем обеды и собрания — это все оправдывало его. Обо всем он был обязан думать, решать серьезные вопросы, иногда приходилось воздерживаться от искушения и соблазна. И вот теперь Маклин побежден.

Да, Алекс все еще пытался сопротивляться, но сильное желание пронизывало его как стремительный поток, срывающийся каскадом на осыпающуюся дамбу.

Он хотел драться за сохранение контроля.

— Как все замечательно! — заговорила вдруг Кейси. — Ведь я нужна тебе, тебе! Да? О, пожалуйста, я необходима тебе теперь...

Алекс поднял голову и уставился на нее. «Что-то происходит между нами», — мелькнула удивившая его мысль. Что-то, что Алекс Маклин не чувствовал целые годы, забыв о возможности такого. Эта женщина вернула его к жизни, ощущению собственной силы, к бьющей через край энергии.

Его руки двигались как руки скульптора, когда тот моделирует и лепит контуры скульптуры. Его губы гипнотизировали ее. В то время, как брови мужчины сдвигались в одну линию, изучая особенности женщины, он продвигался все глубже в ее тело, подвергаемое сладчайшим мукам. Язык Алекса стал сухим, как раскаленное железо, но он раскрыл секрет места мучительной чувствительности и был беспощаден.