Приехав встречать ее на причал в Тилбери, они подумали, что она не похожа на девственницу. А вдруг Ева собьет с панталыку брата? И, долго не раздумывая, ее отдали в женскую школу-интернат, где девочек из хороших семей обучали кулинарии, приличным манерам и понемножку другим наукам. Перед отправкой в школу она встретилась дома с братом. Волосы ее уже были выпрямлены и зачесаны под ободок, унылая школьная форма скрывала прелести фигуры.

— А-а, это ты? — спросил он. — Вернулась из колоний?

В наше время, чтобы оскорбить канадца, нужно просто обозвать его жителем колонии. Напыщенный самоуверенный Адам в этот момент учился перед зеркалом завязывать галстук. Он вызвал у Евы такое презрение, что она просто плюнула в него. Эта несдержанность обошлась ей боком и повлияла на их дальнейшие жизни. Адам прямо-таки содрогнулся. Такого поведения среди женщин он еще не встречал. Все эти годы он слушал шутливые разговоры за обеденным столом о том, как сестра в детстве «покушалась на его жизнь». Теперь же это явно перестало быть шуткой. Как назло, по коридору проходил отец, когда перепуганный Адам выскочил из комнаты с криками: «Она плюнула в меня! Она в меня плюнула!»

У Адама, по мнению сестры, в те времена были не все дома — возможно, из-за того, что в раннем детстве он частенько ушибал голову, вылетая из кроватки, — зато он имел приятную наружность и был в сексуальном смысле очень даже привлекателен (Венера в Скорпионе творит истинные чудеса). При всем том он не тяготел к устойчивым знакомствам — ему все казалось, что на горизонте появится что-нибудь получше. Он так и не женился. «Просто не могу рисковать, — заявил он как-то на семейном торжестве, когда она при всех пыталась выставить его геем. — А вдруг родятся такие же детишки, как ты?»

Смирившись со своей девичьей долей, Ева закончила школу, была представлена в высшем свете и удачно вышла замуж за симпатичного, хотя и немного занудливого банкира. «Если не можешь победить их, присоединись к ним», — сказала она как-то Лоле, с которой время от времени консультировалась. У нее уже было два сына — красивые умные мальчики, оба Водолеи в Первом доме на восходящей Луне. Очень благоприятное сочетание.

В сорок пять лет она поразила всех, отважившись на пластическую операцию, хотя выглядела превосходно для своего возраста и было это по тем временам делом неслыханным, ибо женщины тогда пока еще мирились с той внешностью, какой наградил их Господь. Ева выпрямила носик, подтянула подбородок и увеличила глаза. Зато Адам выглядел старше своих лет — рано обзавелся лысиной и брюшком и перестал привлекать женщин. В общем, пока он старел душой и телом, Ева все больше и больше расцветала. Она рассталась со своим симпатичным, но все-таки занудливым мужем и теперь меняла любовников. Это были семидесятые годы.

— А ваш брат? Как обстояли дела у него? — спросила Судья.

— Это уже восьмой вопрос, — напомнила Ева. — Не забывайте, их всего двадцать. Адам взял в руки семейный бизнес. В восьмидесятые у моего отца развилась болезнь Альцгеймера. Забавно, хотя и цинично, высказалась тогда на сей счет Лола, с которой мы за долгие годы порядком сдружились. «Неужели кто-то заметил разницу?» В общем, Адам легко занял кресло отца. Но все-таки возглавляла бизнес моя мать, и все наиболее важные решения всегда оставались за ней. Отец умер только через пять лет, и мать неожиданно последовала за ним после недолгой болезни.

— А от чего она умерла? — поинтересовалась Маникюрша.

— Это вопрос номер девять. Она сломала шейку бедра, а умерла просто от нервного потрясения. Уже перед самой смертью она все-таки изменила завещание, отписав мне половину семейного бизнеса (я-то, признаться, считала, что в лучшем случае получу какое-нибудь семейное серебро). Что толкнуло ее на этот шаг, не знаю. Возможно, она вспомнила первые три года нашей счастливой семейной жизни и ее пробрали угрызения совести. Ее Солнце в знаке Льва находилось в Пятом доме, когда она делала это завещание, а Пятый дом — это дочерний дом, и наши Венеры находились в слиянии.

Хэмблдоны теперь владели серьезным состоянием — то ли благодаря последнему поступку матери, то ли пророчествам мудрой Лолы. Сеть розничной торговли «Хэмблдон» первой начала отпускать товары в кредит, потом семья расширила бизнес и занялась прокатом телевизоров, а позже и компьютеров. Наследство получалось немалое. Адам опротестовал в суде материнское завещание, но оно было признано юридически действительным. Адам злился, а Ева ликовала.

— Но ведь сколько лет вы потратили на дом! — вздохнула Брокерша. — На семью, на мужа, на детей. Это же настоящие путы, которые вяжут по рукам и ногам, не дают человеку развить собственный потенциал. Как вы со всем этим справлялись?

— Это десятый вопрос. — Ева отказалась уступить, когда я попыталась убедить ее, что вопрос в общем-то риторический и ответа не требует. — Нет, почему же, я расскажу вам, как с этим справлялась. Я не распыляла энергию и делала только самое необходимое. Дети рано или поздно вырастают, мужья машут нам ручкой, любовники приходят и уходят. Что я делала? Читала, размышляла, наблюдала, строила планы — одним словом, j'ai recule pour mieux sauter.[10] Так что когда пришло время (а оно всегда приходит), я располагала недюжинным запасом свободной энергии.

Адам поначалу надеялся, что Ева останется в стороне и просто возьмет деньги, но не тут-то было. Она с головой ушла в бизнес, училась вести дела, оттачивала и совершенствовала знания, Встречались брат с сестрой редко и неохотно, исключительно по делу — на ежемесячных заседаниях совета директоров. Как и мать, дочь обнаружила тягу к новаторству. Она умела предсказывать удачные ходы — например с мобильными телефонами. Она всегда настаивала на мощных финансовых вложениях. Адам только посмеивался над ней, но она гнула свое. Ева хотела, чтобы ее сыновья — теперь успешные квалифицированные адвокаты — вошли в совет директоров «Хэмблдон», но Адам возражал. Причин он не объяснял, просто выступал против. Противодействовать, отказывать и перечить было его натурой. Потом Адам вздумал вообще продать свою долю, забрать предложенные миллионы и уехать. Семейный бизнес оказался под угрозой. Ева, не объясняя причин, отказала. Отказывать было в ее натуре. Теперь их война свелась к одному вопросу — кто кого переживет. Умри Адам первым, его доля перешла бы по наследству к Еве, а потом к ее сыновьям. В случае смерти Евы Адам наследовал ее долю и всевозможные благотворительные фонды. Поэтому оба буквально помешались на здоровье, вознамерившись пережить другого любой ценой.

— Так у вас скоро день рождения! — воскликнула Дорлин. — Последний день года уже не за горами. И еще вы, кажется, обещали рассказать, что за хрень случилась пару лет назад. Обещали и не рассказали.

— Ах да, — спохватилась Ева. — Но такого вопроса вообще-то не было, так что засчитаем его как одиннадцатый. Вас это устроит? — повернулась она ко мне. — Вы слишком быстро тратите свои вопросы.

— Но вы же сами хотите рассказать. Вас теперь вряд ли что остановит, — ответила я.

— Откуда у вас такая уверенность? Впрочем, как угодно. Приглашения на совместный торжественный прием готовили заранее, в ноябре две тысячи шестого года. Солнце находилось в Скорпионе, но наши Меркурии и Венеры в кои-то веки не противостояли друг другу. Инструктируя художника по печати, Адам распорядился сделать на приглашениях такую надпись: «Адам и Ева Хэмблдон».

— «Ева и Адам Хэмблдон», — поспешила возразить ему я.

— Это еще почему? — удивился Адам. — Я ставил имена по алфавиту.

— Но я родилась раньше.

— А ведь верно, — согласился он. — Я как-то об этом не задумывался. Наверное, потому, что ты вечно была где-то далеко. Канаду помнишь?

Он, конечно, опять мог проехаться насчет «колоний», но не сделал этого. Возможно, с годами у него стало получше с мозгами. Меня даже охватил прилив нежности к нему, и он, по-моему, испытал то же самое. Говорят, у нас с ним очень похожие рты — уголками кверху. Только мне после пластической операции приходилось следить за губами — не утруждать их лишний раз, — но в этот момент мы, кажется, оба почти улыбались. Впрочем, мне нечего было бояться, ведь я пользовалась услугами дорогого пластического хирурга.