- Бронник, давай!

Я кричал это вслух? Вряд ли. Что бы прокричать такую фразу, нужны часы, а то и десятки часов. Сейчас у меня не было столько времени. Все время, что у меня было, было использовано, до последнего мгновения. Мгновение вечности.

Что-то изменилось. Воздух вокруг Бронника перестал сгущаться до консистенции геля для бритья. Зрение снова стало цветным, слух - стереофоническим. Время перестало тянуться и пошло себе, ровными рядами и колоннами, в привычном темпе. Бронекостюмы опустили конечности с оружием, их манипуляторы подкосились. Бравые железные ребята грузно осели на пол, подминая под себя нижние манипуляторы.

Немая сцена. В зал вломились Генрих с Аленом. Полагаю, с большим удивлением обнаружили четыре Бронекостюма в спячке. Замерли. Немая сцена. Впрочем, не долго.

- Янки - Вечеру! Как ты их уложил?

- Никак. Я ничего не делал. Это Бронник.

- Что, Бронник? Твой Бронекостюм?

- Ну, не от страха же они попадали! Они же роботы, без человеческой начинки.

Бронник, признавайся, что ты с ними натворил?

- Я выполнил твою команду.

- Какую еще команду? - Я уже кричал. Напряжение находило выход в истерике.

- Успокойся. Ты дал мне команду действовать, я действовал.

- Да скажи мне, наконец, что именно ты сделал, чурбан железный!

- Я их отключил. Они такие же, как я. Стрелять не хотелось, мы же похожи, почти одинаковые. Вот я их и пожалел.

- Фриц - Вечеру! Ты с кем сейчас разговаривал?

- Не поверишь, Генрих, со своим Бронекостюмом! Давай потом об этом. Я и сам-то не все понимаю. Сейчас с этими обормотами нужно разобраться, а то, вот уже и разбегаться собрались. Как тараканы.

И действительно, один из Великих, под шумок, сполз с кресла, и тихим сапом, рванул к дверям, демонстрируя исключительную резвость. Янки в красивом прыжке с пируэтом пресек попытку к бегству.

- Для начала, господа, давайте поднимем забрала, - Бронник, не без тревоги открыл люк, обеспечивая мне выход наружу. Не бойся, старый друг, ты же прикроешь, если что? - Теперь вы видите, так сказать, мое истинное лицо.

Я уселся на манипулятор, любезно предоставленный мне Бронником. Удобно, однако.

- Ну, что притихли? Убирайте ваши клоунские голограммы, хочу вам в глаза взглянуть.

- По какому праву ты нам приказываешь?

- По праву победителя. Если и этого не достаточно, то по праву более сильного. Я же могу надавать вам по шее, а вы мне нет. Устраивает?

- Ты нам угрожаешь физической расправой?

- Да что ты с ними церемонишься? Они же Генриха чуть не угробили! Дать им по шее, и весь разговор! А еще лучше, поставить к стенке, да и расстрелять к чертовой матери! - многократное эхо в пустом зале создавали красивый эффект. С его помощью, голос Алена становился особенно убедительным.

Сидящий в центре Великий, взглянув на коллег, негромко произнес:

- Полагаю, мы вынуждены подчиниться силе.

Голограммы исчезли. Трое мужчин, весьма преклонного возраста, с лицами, покрытыми глубокими морщинами, с красными, старческими глазами и пигментными пятнами на коже. Скорее дряхлых, чем старых. Седые космы, дряблые шеи. Слово "Великие", как-то не очень вязалось с этим обликом. Наверное, они пытались выглядеть гордыми и несгибаемыми, хотя, на самом деле не вызывали никаких чувств, кроме недоумения и жалости.

- Бронник! Транслируй все, что здесь будет говориться на Пегасы, они, в свою очередь, перегонят все на базу.

- Принято! Выполняю.

Вот и славно. Начинается этап, ради которого все это начиналось. Сейчас все будет решено. Момент истины.

- Итак, господа Великие, с вашего позволения я начну. Сегодня вы убедились, что степень вашего величия не велика, да проститься мне этот каламбур. Мы здесь, и это факт. Мы могли бы диктовать условия, требовать, настаивать. Мы могли бы применить к вам силу или просто свергнуть вас с вашего поста, заменить вас так, что никто на планете этого бы даже не заметил, а те, кто заметил бы, все равно, ничего бы не понял. Нам не нужны ни власть, ни богатство, ни ваша планета, которая все равно никогда не станет нашей. Все это нам ни к чему.

Пауза зависла. Нужно сказать, что терпением Великих природа не обделила.

- Не хотите же вы сказать, Воитель Вечер, что оказались здесь ради развлечения?

- Конечно, нет! Хотя, в какой-то степени, но об этом потом. Единственное, что мы хотим, это жить так, как нравится нам. По законам, которые устраивают нас. На средства, которые мы сами добудем.

- Так и живите, как хотите! Кто вам мешает?

- Кто мешает? Да ваш страх! Страх потерять власть, выпустить ее из своих цепких ручонок. Если бы мы не сумели доказать вам, что можем достать любого человека на этой планете, достать и уничтожить, вы бы всегда вставляли нам палки в колеса, в надежде извести, может быть не единственную, но наиболее серьезную угрозу вашему монаршему триумвирату. Потому мы и пришли к вам, что бы доказать, что ваша власть нас не интересует. Нам важна лишь свобода.

- Но вы же могли обратиться к нам, через Горна, например, он бы передал ваши предложения и мы бы…

- Просто лишили бы нас, наших же личностей. Отключили бы, как антисоциальных элементов?

- Это крайняя мера, возможно…

- Вот это "возможно", нас и не устраивает. Нам нужно "наверняка"!

- Так что же вы хотите?

- Немного. Ту базу, которую мы уже используем. Небольшой островок в океане, вроде того, на котором я провел отпуск. Воссоединить семьи тех, кто решит остаться с нами. Открытое признание независимости, со всеми вытекающими отсюда экономическими и политическими взаимоотношениями. Хотите править миром? Да, пожалуйста. Нам это ни к чему.

- Вы сказали "экономическими". Это означает, как я понимаю, взаимовыгодное сотрудничество. А что вы можете предложить нам? Защиту от вам подобных?

- Нет, дорогие мои, защищайтесь сами. Нам нужны права на все трансляции наших программ в Нете. С соответствующими отчислениями в ваш адрес, разумеется. Впрочем, это уже есть. Еще не видели последнюю миссию? Ну вот! А деньги за трансляцию вам уже перечислены!

- Так вот, что это за секи! А мы-то и не поняли, откуда и за что.

- Теперь знаете. Поверьте, умения и таланта у наших сотрудников не меньше, чем у ваших. Уже сейчас сборы бьют все рекорды. А если мы не будем тратить все время на войну, останется время на такие проекты, которые вам и не снились! Кстати, наш приход сюда, тоже не забыт. Не удивлюсь, если на базе уже начали монтаж рекламного трейлера.

- Ну, хорошо, ваши требования действительно не чрезмерны. Во всяком случае, это не очень большая плата за наши жизни. Но скажите, зачем вам тащить за собой этот багаж? Десятки техников, ученых, обслуживающий персонал, да еще и их семьи?

- Во-первых, мы не можем бросить на произвол судьбы тех, кто поверил нам и пошел за нами. Тех, кто нам помогал все это время.

- Во-вторых, мы не созидатели, мы - солдаты. Наша профессия - война. Но войну необходимо обеспечивать. Технологиями, средствами, ресурсами. Сами мы не справимся. Для этого нужны профессионалы. Тут-то нам и пригодятся те, кто проверен в деле.

- Ну и, в-третьих, нас всего пятеро. Нашим мужчинам нужны женщины, нашим женщинам - мужчины. Нам нужно продолжать свой род, обучать детей. Растить воинов и защитников.

Старики переглянулись.

- Нам понятна ваша позиция, Воитель Вечер! Полагаю, что времени на обсуждение ваших требований вы нам не дадите? Требования не обсуждаются?

- Отчего же? Мы готовы обсудить любую проблему. Не хотелось бы начинать сотрудничество с конфронтации.

- Хорошо, будем считать, что ваши требования приняты безоговорочно. Нам понятна экономическая составляющая вашего предложения, остается лишь определиться с географическими вопросами.

- Это можно обсудить позднее, через Нет или лично, если вы не подготовите нам такую же встречу, как и сегодня. К тому же, ряд вопросов необходимо будет решать в рабочем порядке, для других же потребуются серьезные консультации. Будем считать, что достигнуто принципиальное согласие, детали и нюансы будут обсуждаться позднее.