- Так мы же за тем и пришли.

Опять мне все не нравится. Очень спокойно. Без всякого сопротивления прошли два этажа. Может быть все решили, что несколько сотен Жаб могут гарантированно остановить вторжение? Наверное, раньше удавалось, если были прецеденты, но только не в этот раз. Всё, перед нами должны быть уже жилые помещения, а где-то в глубине уровня, находится Резиденция наших друзей. Тук-тук, вы где?

В разные стороны расходились проходы, достаточно просторные для Бронекостюмов.

- Ну, как считаете, други, все ли системы обороны мы миновали? Судя по тому, что нас здесь никто не встречает, полагаю, что все. Предлагаю разделиться, что бы максимально ускорить поиски Резиденции.

- Принято! Принято!

- Вечер - птичкам! Как дела на поверхности?

- Пилот Брем - Вечеру! Жаб зачистили, но не очень четко. Не меньше десятка успели добраться до входа и укрыться внутри. Это моя вина и…

- Потом будем огрехи считать. Сколько Жаб всего уничтожено?

- Не менее пятисот!

- Ого! Так вы неплохо поработали! Не расстраивайся Брем, десяток земноводных мы осилим. Не расслабляйтесь только. Контролируйте подходы до нашего возвращения.

- Принято! - Голосок у Брема заметно повеселел.

- Янки - Вечеру! Языка бы взять, может, и искать бы не пришлось.

- Хорошая мысль.

Сунулся в проход. Двери, через каждые три метра. Ну, что за дверью? Ударом ноги вламываю дверь внутрь помещения. Две койки, голомонитор, стол. Больше ничего. Не густо. Определенно жилая комната. Янки остановился у входа и укоризненно показал на кнопку открывания двери. Следующую дверь он открыл именно кнопкой. Пусто. Следующая. Следующая. Ага! Есть абориген! На одной из кроватей кто-то спал.

- Подъем! - динамики Янки настроены не так оглушающе, как мои, но если бы меня так разбудили…

- Встать! Профессия! Имя! Род деятельности!

Местный труженик, явно не проснулся, но отвечать уже начал.

- Электрик Лорг, обслуживаю электростанцию.

- Молодец, электрик! Где вход к Великим?

- К Великим?

- Не переспрашивать, отвечать! - американец умел вести допрос.

- Там, - Лорг показал на стену.

- Ясно! Одевайся, пойдем, покажешь.

С третьего раза попав в штанину комбинезона, электрик кое-как оделся, протиснулся мимо массивного Бронекостюма американца и, опасливо оборачиваясь, потрусил по коридору прочь от входа.

- Янки - Вечеру! Я за ним, а вы давайте по параллельным проходам. Мало ли что…

- Принято.

Жилые помещения скоро закончились, сменившись обширным залом с колоннами. Огромные двери в противоположном конце помещения не вызывали сомнения своей принадлежностью. Всё. Вот она цель. Дошли. Хотя, уж больно легко дошли. Подозрительно легко. А может быть так и должно быть в мире, где нет ни войн, ни воров? Может быть, напрасно я себя накручиваю, может быть, зря перестраховываюсь. Нет, не зря. Береженого, бог бережет, а верблюда надобно привязывать! Генрих подошел к дверям и распахнул их. Датчики успели среагировать первыми, приглушив ослепительную вспышку. Бронекостюм немца отлетел метров десять по воздуху и с грохотом рухнул на пол, по инерции проскользив еще метра три. Еще не поняв толком, что случилось, лишь краем глаза уловив несколько угловатых фигур, залил их плазмой. Рядом работал гранатомет американца. Мозг привычно адсорбировался от эмоций, раздражающих факторов и мыслей, заполнившись холодной яростью, гневом и болью от незнания того, что случилось с Фрицем. Сека? Две? Десять? В бою время идет по своим законам. Иногда тянется, как свежая жевательная резинка, иногда мчится стремительно, как рысак голубых кровей. Уродливые роботы отправились на встречу со своими земноводными собратьями. Осмотреть их я смог, только когда получил сообщение о пятидесятипроцентном расходе снарядов гранатомета. Конструкция незнакомая. Небольшие танки на колесном ходу. Оно и понятно, на магнитной подушке, отдача будет сбивать прицел. Колеса, за счет сцепления, будут удобнее. Скорострельная пушка, калибра миллиметров пятьдесят. Стреляет чем-то фугасным, а может и кумулятивным. Уж больно вспышка яркая была.

Янки склонился над поверженным немцем.

- Бронник, дружище, как там наш Генрих поживает?

- Без сознания. Предполагаю, сотрясение мозга от сильного удара головой об внутреннюю панель. Прогноз позитивный. Возвращение сознания: две-три минуты, боеспособность: пять-восемь минут. Побочные ощущения: головная боль, головокружение, пониженная концентрация внимания. Функциональность, вооружение и боекомплект костюма в норме.

- Спасибо за хорошие новости, бродяга. Чем это его так приложили?

- Фугасный снаряд. Сработка на контакт с препятствием. Поражающие элементы: корпус самого снаряда. Основное воздействие - энергия взрыва. Опасен для Бронекостюма при попадании в сочленение манипуляторов. Опасен для человека без Бронекостюма. При попадании - гарантированная смерть.

- Убедительно.

- Янки - Вечеру! Фриц без сознания.

- Знаю. Бронник говорит, что ничего серьезного. Головой шарахнулся, но черепушка цела. Придет в себя через пару минут. Задержись около него, за одно, прикроешь мне тылы.

- Вечер, не смей! Дождись нас! Иначе, я с тобой пойду один!

- Что за разговорчики в ходе боевой операции? Что такое приказ старшего по званию, не забыл? Раненого бросать нельзя. Скоро Генрих очухается, вместе догоните. Нельзя терять темп. Все ясно?

- Все.

- Да ладно тебе, Ален. Знаешь же, что успех надо развивать сразу же. Терять время нельзя!

- Все знаю, не волнуйся. Мы догоним тебя. Удачи!

Что-что, а удача бы мне очень пригодилась. Что у нас здесь, кроме железного лома, оплавленного гранита и выщербленного пола? А вот и двери. Как бы их побыстрее открыть? А очень просто! Разогнался, прыгнул вперед и добавил реактивных двигателей! Только бы за дверью стены не оказалось! Нет, за такими дверями будет скорее тронный зал, чем узкие коридорчики. Дверей я даже не почувствовал. Они разлетелись на щепки, на мелкие кусочки, я же сделав кувырок, не снижая скорости, двинулся вперед, что бы максимально исключить возможность прицельного огня. Но стрелять было некому. Очередной, почти пустой зал, одну из стен которого занимал голомонитор невиданного размера. В центре зала, лицом к монитору, в креслах сидели три человека, с лицами закрытыми голографическими масками.

- Ну, вот мы и встретились, господа Великие.- Мой голос через динамик звучал немого печально, но все так же оглушительно.

- Сейчас и попрощаемся! - кто именно из них произнес эту фразу, я не понял, а разбираться было уже некогда. В боковых стенах провернулись незаметные ниши, и в зале оказалось еще четыре Бронекостюма, как в замедленной съемке, поднимающие манипуляторы с навеской, наводя на меня то самое оружие, которым мог похвастаться и я. Похвастаться-то я мог, а вот воспользоваться не успевал. Ну, никак не успевал. Будь их хотя бы двое, может, что и придумал. Может, успел крутнуться, сбивая прицелы, может, успел проскочить к Великим, прикрыться ими. Может быть, успел бы даже полоснуть плазмой или гранатометом, но против двоих. Против четверых я был бессилен. Паника? Нет, ее не было. Обреченность? Нет. Обреченность, чувство куда более глубокое, чем страх. Страх возникает тогда, когда может произойти событие, являющееся его источником. Обреченность, это тогда, когда это событие уже произошло, как произошло и осмысление последствий случившегося. Когда в результате долгих поисков выхода из создавшейся ситуации, не находиться ничего разумного. Это обреченность. Это осознание собственного бессилия. Признание поражения. Полного и безоговорочного. Трудно оценивать себя со стороны в момент наивысшего напряжения психики. Эмоции, желания, чувства, все это отходит на второй план, уступая место инстинкту, древнему, как все живое. Инстинкту, вложенному природой в подсознание, инстинкту яростному, свирепому, звериному. Инстинкту, кричащему изо всех сил, глядя, как поднимаются, прицеливаясь в тебя, стволы со смертоносной начинкой. И вдруг, как это всегда бывает, неожиданно, пришло понимание, скорее даже ощущение, что я не один.