- Это все нужно встроить в ракетоплан?!

- Давайте, для простоты назовем его Пегасом.

- Но ведь все это очень утяжелит конструкцию!

- Безусловно, но скорость и маневренность должны остаться на том же уровне, что и сейчас.

- Это невозможно!

- Это очень сложно, но именно поэтому, вы тут и нужны. Если бы было просто, вас бы здесь не было! - иногда, с этими яйцеголовыми нужно разговаривать жестко, - Если для вас эта задача неразрешима, я попрошу Горна поискать специалистов более высокого класса!

- Нет, конечно, задача разрешима, но потребуется серьезное изучение проблемы!

- Вот и славно. Если потребуется консультация, я всегда готов помочь,- кажется, лишь одно упоминание о возможной замене, вызвало у Фонга ужас в душе. Специалист он великолепный, в чем не раз мне пришлось убедиться. Прекрасная работа всех систем Бронника, на половину его заслуга, но иногда он бывает не в меру чванлив и высокомерен, занимая в своей Гильдии, похоже, очень высокое положение. Но здесь, брат, не твоя Гильдия. Здесь ты будешь делать то, что тебе говорят, потому, что от твоей работы зависит моя жизнь, а жизнью своей, я разбрасываться не привык.

- Нам потребуется неделя для разработки проекта!

- Хорошо, через неделю встретимся еще раз, - конечно, я мог бы потребовать сократить сроки подготовки, но перегибать палку не стоило, Фонг наверняка справится быстрее, особенно, если я ему не буду мешать.

- Химик Эстин, хотелось бы и с вами обсудить одну проблему.

- Слушаю Вас, Воитель Вечер! Не устраивает мощность боеприпасов?

- Нет, дорогой Эстин, тут все хорошо. Увеличение мощности может стать опасным для Бронника, особенно на близкой дистанции. Дело вот чем: не могли бы вы обдумать возможность создание боеприпаса на абсолютно новом принципе. До сих пор мы использовали в качестве поражающего фактора металлические снаряды, избыточное давление взрыва либо высокотемпературную плазму огнемета. А нельзя ли получить вещество, быстро связывающее азот и кислород атмосферы в локальном объеме? Ну, скажем, метрах в сорока-пятидесяти в диаметре.

- Кажется, я понимаю. Вы хотите использовать, в качестве поражающего фактора, атмосферное давление?

- С вами удивительно приятно работать, Химик Эстин! Вы все схватываете на лету!

- Я попробую. Сложность задачи в том, что бы заполнить объем катализатором равномерно и единовременно, получить соль или кислоту, избавив воздух от 99% составляющих. Надо поэкспериментировать.

- Буду признателен, если решение найдется, но это еще не все. Для пулемета используются металлические снаряды, запас которых ограничен. Нет ли возможности использовать для изготовления снарядов подручные материалы? Скажем, засыпаем в бункер песок или грунт, он измельчается, смешивается с ферромагнетиком, спекается и подается в загрузочный бокс. Это облегчит Бронник, сделает его менее зависимым от загрузки.

- Тут все не так просто, мне потребуются консультации со специалистами.

- Пожалуйста, только не очень тяните.

Ну вот, пусть подумают, время есть. В том виде, в котором Бронник существует сейчас, его хватит еще надолго. Должны же опомниться эти Восточные, только что они придумают? Вопрос из вопросов. А что бы я сделал? Людей посылать бы не стал. Что-то с дистанционным управлением? Вряд ли. Общественные структуры, едва ли отличаются, значит, автоматика. Роботы? Андроиды? Нет, для этого нужен человек. Скорее всего, что-то небольшое, размером с пылесос, электрический разрядник или какая-нибудь электромагнитная пукалка, как мой пулемет. Может быть, установленная на транспортном корабле для прикрытия высадки, плюс, еще и на самой технике. А можно ли проводить высадку с воздуха? Так же проще, но техника тяжелая, возить воздухом не легко, хотя, кто знает, какие у них мощности? Ладно, подождем. "Решайте проблемы по мере их поступления". Жванецкий, классик всех времен и народов. Подождем. Сейчас и без этого проблем хватает.

- Дорогой мой Горн, когда же я приучу тебя к бане?

- И не проси! Что за удовольствие сидеть голым на горячей деревяшке и потеть от высокой температуры? В воду потом не залезешь, холодно, жди пока остынешь, только тогда пот смыть можно. Вышел из этой печки, ноги слабые и шатает из стороны в сторону!

- Ага! Значит, попробовал все-таки?

- А как не попробовать, интересно же, чем ты там занимаешься.

- Ну и как?

- Что как? Непонятно. Ощущения непривычные.

- Это ты еще пельменей не ел!

- Пельменей?

- Блюдо такое, сибирское. Готовилось в тех местах, которые вы Восточным слили.

- Слили?

- Отдали. Делалось из мясного фарша с луком солью и перцем, заворачивалось в тонкие лепешки и варилось в кипятке. Вкуснотища!

- Звучит заманчиво, а почему слово такое нелепое, "пельмень"?

- Лепое, лепое. На одном из тамошних старых языков, это значило "Медвежье ухо"

- Так оно, что, из медвежьих ушей?

- Нет, внешне похоже. Сначала пирожок лепят, а потом, тонкие места соединяют в плоскости симметрии. Внутри получается дырочка, вот и похоже на ухо.

- Да… век живи, век учись!

- Во-во. Ладно, может потом баню распробуешь. Лучше скажи, можно на новичков глянуть?

- Ну, а что ж! Погляди, хотя, насмотришься еще.

- Давай, давай, показывай!

- Пошли, только они еще не окочурились!

- Пока не окочурились. Окочуриться, это ласты склеить, помереть, дать дуба, мой красноречивый друг!

- Да? А такое слово хорошее. Вот сюда, здесь у нас палаты восстановления.

- Ясно, реанимация, короче.

- Вот-вот.

Я уже начал привыкать к ощущению стерильности, потому зал, разбитый на псевдопалаты, не вызвал ощущения больницы. Чисто и ничем не пахнет, зато посмотреть было на что. В первом боксе, на кровати лежала девушка. Не то, что бы красавица, но с учетом того, что последнюю женщину я видел два месяца назад, в очереди за водкой, зрелище было впечатляющее. Тонкая талия, а все остальное состоит из одних округлостей, весьма привлекательных, впрочем. Тело, укрытое простыней выглядело настолько сексуально, что я почувствовал неловкость, любуясь им. Такое впечатление, что подглядываю. Без простыни, эффект был бы послабее.

- Женщина?

- Как ты угадал?

- Редчайший случай проявления чувства юмора, мой язвительный друг. Теперь скажи мне, на хрена мне здесь нужна баба?

- А чем она тебя не устраивает?

- Для услад телесных, она, может и ничего, а вот для войны, как пятое колесо у мобиля!

- У мобиля нет колес!

- Вот и бабы мне не надо!

- Ну, почему?

- Война, Горн, поверь мне, это кровь, боль, блевотина и дерьмо! Не вздохи под Луной, не танцы под струнный оркестр. Кровь и дерьмо!

- Не шуми. Воины - женщины, неотъемлемая часть истории.

- А менструация, это неотъемлемая часть армии?

- При чем здесь это? Тебя же тошнило в… Пегасе?

- Меня через рот тошнило, а ее будет, через все дырки. Не хватало мне еще девчонок воспитывать!

- Тише, тише. Ты бы узнал сначала кто она, что она, а потом и воевать начал.

- Ну и кто она?

- Лейтенант армии Израиля, оператор боевого робокомплекса.

- И что, это должно на меня произвести впечатление?

- Ты же искал борт-стрелка для Пегаса?

- Скажи честно, Горн, это же не твоя идея? Почему ты тогда меня вытащил, а не женщину какую-нибудь?

- Ты, это ты, она, это она.

- Объяснил! Хотя, почему я, понимаю, а вот, почему она?

- Она, потому, что, она отличный солдат, потому что ее личные качества значительно превосходят аналогичные качества у большинства мужчин. Пригодность к войне, у меня, например, двенадцать процентов, а у нее восемьдесят пять!

- А у меня?

- У тебя - девяносто семь, но ты один такой, выше я не нашел.

- Ух, ты! Что это, я такой исключительный?

- Некоторым образом. Параметры для определения степени пригодности брались, исходя из целесообразности для нашего общества. Для своего, возможно, ты бы и пятидесяти процентный барьер бы не перешел!