Красный не выдерживает этого.

   -А как же Грааль?- кричит он.

   -Ты так и не понял?- Золотая поворачивается к нему.- Святой Грааль — лишь красивое название.

   -Чт?..- теперь удивляется Ланселот.

   -А ты не знал?- теперь Туктаривэ смотрит на него.- Люди назвали эту чашу Святым Граалем только потому, что в нее собрали кровь Христа. Но задумался ли хоть кто-то, что эту чашу переполняет энергетика смерти?

   Тогда получается…

   Нет, такого не может быть…

   -Вместе с вами на поиски Святого Грааля отправились три наших рыцаря,- объявляет Туктаривэ.- Они знают, что такое эта чаша. И принесут ее сюда крайне аккуратно. А вы… пошли туда по приказу Артурии. Может этой девчонке и везло в управлении страной, но после смерти Мерлина она оказалась неспособна принимать решения, связанные с магией. Не знаю, что заставило ее отправить вас на поиски Грааля, но уж точно не благоразумие.

   -Король всегда был мудр и…

   Ланселот пытается возразить, но его вновь прерывает дракониха.

   -Она была мудрой только тогда, когда ей пинок давали. Да и то не всегда. И вот сейчас она отправила рыцарей на смерть.

   -Но и вы тоже,- отвечает ей Ланселот.- Зачем вам Святой Грааль? Не затем же, зачем Артурии?

   -Нет. Артурия его хочет заполучить в коллекцию, а мы — закрыть с его помощью врата Гинунгагапа. После призыва драконов-богов, изначальную бездну надо будет закрыть, иначе она поглотит мир. С тьмой может справиться не менее могущественная тьма.

   -Не менее могущественная?- переспросил Ланселот.

   Он не знал, насколько черна и безгранична изначальная бездна. Однако, любому действию должно быть противодействие. Иногда, имеющее точно такой же вектор.

   Возможно Туктаривэ и не врала, но в таком случае Грааль действительно является далеко не святой чашей.

   -Тогда что такое этот Грааль!?- вопрос задает, как ни странно, Айрондайт.

   Туктаривэ поворачивает голову в сторону Красного. Ее взгляд становится серьезным, а улыбка спадает с губ.

   -Святой Грааль — это проклятая чаша, которая уничтожит любого коснувшегося, выполнив его желание. Люди называют его всемогущей чашей, но наполняет ее лишь кровь, тьма и проклятие.

   Ланселот сглотнул ком, появившийся в горле.

   Как?

   Как может быть святая чаша, явившая свой облик в Камелоте и описываемая в легендах быть осквернена?

   Увы, все люди мыслят одинаково. Они думают, что «раз эта вещь соприкасалась с чем-либо, что принадлежало святому человеку, то вещь обязательно будет служить добру и никак иначе».

   Это и было главное заблуждение.

   Люди идут во всем положительные аспекты… черты…

   Они просто не хотят замечать, что то, к чему они стремятся, с самого начала являлось вместилищем смерти пророка.

   И эта смерть… темная энергия, которая выделилась, когда душа Иисуса Христа покидала тело…

   …она просто пропитала Святой Грааль насквозь.

   Но, тем самым, сделав ее единственной вещью, способной закрыть изначальную бездну.

   Как бы люди не старались и не отрицали сего факта, но тьму можно победить только еще большей тьмой. Она займет место первой, в некоторых случаях изменяя жертвы, необходимые для ее существования.

   Это правило действует и в дикой природе.

   Хищники живут только благодаря охоте. Они убивают других зверей, творят зло… но только для того, чтобы самим выжить. Однако, и живут они только для двух вещей: создания потомства и охоты. И прервать этот цикл можно лишь уничтожив охотников.

   Для людей того времени эти правила были как никогда верными. Одни тираны смещали с престола других, чтобы занять их место и править еще более нещадно.

   Все эти отношения животных и людей между собой пошли от дикой природы. Но природа создала и магию, наделив ее точно такими же законами.

   Тьма побеждает тьму.

   И никак иначе.

   Но вот пониманием природа наделила не всех. Осознать тонкие процессы мироздания могли всего несколько видов существ. Среди них были драконы, но не было людей.

   Поэтому, и только поэтому, Ланселот не мог поверить в слова Туктаривэ.

   Но Ланселот…

   Он не может сойти с этого пути…

   …ради людей, которых он оставил позади.

   Отвергнуть этот путь будет равносильно предательству всего королевства.

   И он хочет спасти Гвиневру. Действительно хочет…

   …но не может пожертвовать целым миром ради этой женщины.

   Его душа и разум метаются между двумя путями, что предоставила ему судьба…

   Либо спасти королеву, но обречь королевство на вечные муки…

   Либо не позволить Туктаривэ и Красному захватить Аронди, и скрыться из этого замка как можно быстрее, и тем самым обречь королеву на смерть.

   Ланселот многое потерял в своей жизни. Он оборвал немалое количество жизней до срока. И его груз — нести вину за содеянное до конца своих дней. Он не хочет больше смертей… тем более смертей своих друзей.

   Единственное его желание — уберечь Гвиневру.

   Он принял решение…

   -Я хочу спасти королеву, но Аронди отдавать не стану. 

   Наведя меч на врага, Ланселот отвечает на предложение Туктаривэ.

   -Чт?..

   -Ты меня не поняла, бронзовая праматерь? Я говорю, что заберу Гвиневру любой ценой. Даже если придется тут все с землей сравнять.

   В ответ Туктаривэ только рассмеялась. В отличии от Красного, который сверлил своего союзника яростным взглядом.

   -Ты сейчас сам отказался от своей королевы!- холодно говорит Золотая.- Ты понимаешь это, Ланселот?

   -Не отказался,- возражает рыцарь.- Ты всего лишь кукловод, Туктаривэ. Обрезать тебе ниточки, и ты станешь никчемной.

   Дракониха вновь засмеялась.

   -Я понимаю твое недоверие ко мне, Ланселот. Знаешь что… забирай свою королеву.

   Схватившись за густую шевелюру королевы Гвиневры, Туктаривэ поднимает ее на ноги. Девушка уже пришла в сознание и корчит лицо от боли.

   Теперь рука Золотой касается затылка королевы. Легко подтолкнув ее, она убирает руку. Королева Гвиневра медленными шагами подходить к Ланселоту и ударяется об его грудь лицом.

   Она вот-вот вновь потеряет сознание…

   Но магическая сила Владычица озера, вложенная в своего сына, дает ей некоторое исцеление.

   -Ланселот…- она поднимает глаза.- Это?..

   -Сила моей матери. Вы скоро придете в порядок, королева.

   Говорит Ланселот, все еще ощущая боль в левом плече, с котором его целительная сила справится не может.

   -И все-таки жаль…- прерывает их Туктаривэ.- Я так надеялась, что мы разойдемся миром. Увы, придется применить насилие. Но, перед твоей смертью, я хочу сказать тебе кое что, Ланселот. Ты ошибся, назвав меня кукловодом. За ниточки рядовых цветных дергает кое-кто другой.

   -Ты…- пытается выпалить Красный.

   -Ланселот?- Гвиневра поднимает голову, пытаясь что-то сказать рыцарю, но он даже слушать не желает.

   -Не беспокойтесь, ваше величество. Я смогу справиться с обоими.

   Само собой, это была лож. Им остается надеяться только на помощь Белого рыцаря. По другому им не спастись.

   -Интересно. Слышал, Айрондайт!? Он и меня, и тебя на лопатки уложит! Как думаешь, может бежать.

   Но Красный не отвечает. Лишь отвернув от Золотой голову, он всем видом показывает, что она чем-то его огорчила. Точнее говоря, даже взбесила.

   -Последнее желание есть?- все так же надменно спрашивает Туктаривэ.

   -Есть вопрос,- спокойно отвечает Ланселот.- Если не управляешь всем этим балаганом… тогда кто?

   Она бросила на рыцаря удивленный взгляд. Дракониха думала, что он уже догадался…

   Но нет.

   Когда ее лицо исказилось улыбкой, полной наслаждения, она посмотрела на дверь за спиной рыцаря и королевы, приглашая последнего персонажа.

   -Чт?...

   И Красный, и Ланселот напряженно замерли, когда увидели его…