Неклюд выглядел поражённым. А Фартож Лахсотил заметил:

- Выходит, что ты, Рин Бродяга, не вполне чужой для риллу. Есть в тебе нечто от них…

- В тебе, древний, от них ещё больше, – не удержался я от резкости. – Причём сходство своё с властительными ты не получил в дар, как я, а выкристаллизовал сам.

- Я тоже думал об этом… и соглашусь. Твоя способность к пониманию тебя не подводит.

- Ну-ка, высшие, перестаньте! – вмешалась Айнельди. – А ты, – обратилась она к Неклюду, – мог бы на правах хозяина сделать кое-что для утишения страстей.

- И то верно. – Маг поднялся и спросил, кому налить ещё чаю. Промолчали только те, кто не смог бы попробовать напиток: Фартож, Блюститель и проекция ЛиМаша.

Вскоре Тенелов объявил, что откладывать улучшение маскировки Пятилучника не годится, попрощался и тут же исчез одним из множества доступных ему способов. Причём я, несмотря на сохраняющуюся связь с Предвечной Ночью, так и не смог понять, каким именно. Этот высший действительно обладал огромными познаниями в своей области Силы и быстро научился избегать моего внимания. Впрочем, я сам косвенным образом помог ему, когда позволил пожать свою руку. Так что теперь у нас с ним шло нечто вроде соревнования: он изыскивал новые способы обмана чувств и уклонения от моего внимания, а я их разгадывал. Во всяком случае, пытался. Тем самым мы оба совершенствовали своё магическое искусство.

- Поговорим о твоём плане, – предложил Резак. – Насколько я знаю, ты желаешь найти на Дороге Сна некую женщину, тебе не безразличную?

- Именно так.

- И эта женщина попала на Дорогу уже довольно давно?

- Увы, верно и это. Я, впрочем, знаю о непостоянстве временных потоков Дороги и потому надеюсь, что смогу проникнуть в прошлое. Не до момента, когда Схетта стараниями орденцев оказалась на Дороге – это привело бы к разрыву ткани событий в слишком больших масштабах и привлекло внимание риллу. Но вот момент, когда она только-только окунулась в Поток…

- Полагаешь, это не приведёт к воплощению парадокса на физическом плане?

- Полагаю, нет. Ведь я не сойду с Дороги сразу, а воспользуюсь инерцией хода времени, вернусь в относительное будущее и покину Поток уже после того, как войду в него вторично. В этом случае поле событий исказится, но не разорвётся. Да и само это искажение останется локальным феноменом Дороги Сна – а там подобные феномены, как я понимаю, не редкость.

- А ты уверен, что тебе хватит Силы на… задуманное?

- В реализации задуманного ключевой вопрос – отнюдь не Сила как таковая, а точное знание нужной дороги. И я знаю Функционала, который может помочь мне в её поиске, что ещё сильнее облегчает мою задачу.

- Вот как. Значит, тебе только и осталось, что определиться, как ты будешь защищаться от влияния Дороги Сна на твою суть.

- Вообще-то я уже определился.

Повинуясь моему заклятью, на веранде дома Неклюда над моей головой повисло зеркало из сконденсированной воды, обработанное кое-каким дополнительным волшебством. И тело моё погрузилось в транс, похожий на сон, а отражение моё в волшебном зеркале пробудилось, вышло из зазеркалья и село на появившийся из воздуха ледяной стул. Поскольку моё отражение само по себе состояло из текучей воды, света и магии, а подлинной жизни было лишено, соприкосновение со льдом его не беспокоило. Впрочем, прикосновение огня обеспокоило бы его ничуть не больше. Далеко не всякое пламя смогло бы причинить ему хотя бы малый урон.

- Интересное воплощение, – заметил Неклюд. – А проснуться ты сможешь?

Вместо ответа я вышел из транса, переглянулся со своим отражением и сказал хором:

- Пока я пребываю в Сущем обеими половинами, в этом нет ничего сложного.

- А сотворить несколько таких воплощений ты тоже можешь?

- Пока не попробую, не узнаю. Но экспериментировать я в настоящий момент не хочу, потому что иное желание притягивает меня с огромной силой.

- Рин Бродяга, – сказал Фартож Лахсотил, – примешь ли ты меня в своём путешествии как спутника и, возможно, помощника?

- Почему бы нет? Присоединяйся, если хочешь.

"А меня?"

"ЛиМаш?"

"Меня очень интересует та форма существования реальности, которую вы зовёте Дорогой Сна. Ведь даже само понятие сна для меня смутно, меж тем как оно, похоже, из фундаментальных для нашей вселенной…"

"Ладно-ладно. Хотя я не знаю, что станет с твоей проекцией на Дороге, попробовать-то можно. Хотя предупреждаю сразу: задуманное тобой очень рискованно".

"Риск – непременный спутник любых перемен".

И вот так, втроём, ступили мы на Дорогу Сна, когда раскрыл я стену Сущего и отворил двери, ведущие на его изнанку. И прост для меня был этот шаг, потому что перемещение из Пестроты на Дорогу – это не столько перемещение в физическом смысле слова, сколько изменение состояния перемещающегося, а у двойника из текучей воды, чистого света и магии, можно сказать, и не было определённого состояния. Для путешествий по изменчивости Дороги создал я его, и изменчивостью же защищался от её разрушительного аспекта. Но то, что показалось мне простым, вызвало немалые затруднения у моих спутников.

Сравнительно легко последовала за мной проекция ЛиМаша, потому что преуспел он в комплексных действияхи мог изменять себя не без успеха. Но когда проекции дельбуба коснулось то, что называют ради простоты Дорогой Сна, а сами обитатели той реальности – Потоком, к изменчивости проекции добавилась изменчивость законов, по которым существовала она. Лишь с большим трудом сумел ЛиМаш постичь локальные законы этой изменчивости и подстроиться под них, да и то не без моей помощи, которую я поспешил оказать ему, как своему ученику.

Труднее, чем мне или дельбубу, пришлось при переходе воплощению Фартожа. Суть его Силы, как уже говорилось, состояла в упорядочивании и потому взаимно отталкивалась эта суть от сути Дороги Сна, от непрерывных и хаотичных на первый взгляд изменений.

Но неспроста называли Фартожа Лахсотила, дабы отличать от других высших магов, древним и великим, а ещё иногда – учителем учителей. В конце концов при помощи заклятий высшего порядка смог он построить вокруг своего воплощения оболочку, которая не отрицала изменчивость, но при этом включала её в форму высшей гармонии. Так Фартож Лахсотил, сперва отказавшись от старого тела и старой жизни, получил на Дороге Сна благодаря своему искусству, поистине невероятному, новое качество, которое также можно назвать жизнью. Только эта новая жизнь отличалась от прежней, им утраченной, сильнее, чем жизнь животного отличается от жизни растения. Существом иного порядка стал древний – и пока я дышу и помню, не забуду этого, и не перестану стремиться приблизиться к его достижениям. Не ради того, чтобы повторить: некоторые деяния истинно неповторимы, – но хотя бы ради драгоценных крупинок понимания.

Будучи среди нас единственным "живым", Фартож-голем был также и сильнейшим, и к тому же обладателем особой Силы. Говоря кратко, он кристаллизовал вокруг себя реальность, причём область кристаллизации стремительно росла. Я ощутил , как борется сам с собой древний, стремясь ограничить своё влияние. Но у него получилось мало что, так как изменение, которому подверг он сам себя и которое наделило его новой жизнью, было много сильнее изменчивости Дороги Сна. Тогда он, обратившись к нам, сказал:

- Придётся мне оставить мысль о том, чтобы путешествовать с тобой по Дороге Сна, Рин Бродяга. Не уйдёшь ты далеко с таким спутником, да и вся эта часть реальности скоро перестанет быть частью Дороги. Воистину прав ты был, говоря, что во мне много от риллу. Наблюдая, как из самого моего присутствия рождается нечто, способное со временем стать новым миром Пестроты, я сознаю, что за минувшие тысячелетия стал слишком "тяжёл".

- Во всяком случае, – сказал я, – твоё появление на Дороге Сна нельзя назвать напрасным. И я говорю не о сотворении нового мира.

- Да. Я снова жив – и жив благодаря тебе. Ты рассчитался со мной, быстрее, чем я думал. Впрочем, как я заметил, ты вообще всё делаешь быстро… разумеется, за исключением того, что делаешь оченьбыстро.