На этой жизнеутверждающей ноте я снова нырнул в Межсущее.

"Рин Бродяга!"

"Как дела, ЛиМаш?"

"Хорошо. Меняя свою суть, я освоил несколько комплексных действий; следуя правилам магии людей, экспериментирую с простыми сочетаниями активных форм. А как живётся тебе?"

"Напряжённо. Собственно, я здесь для того, чтобы вернуть тебя в места, откуда до твоей родины можно добраться даже без применения заклятий".

"Опять Мифрил?"

"Он самый. Я, конечно, очень постараюсь избавиться от его… "заботы", но гарантировать удачу в таком деле, увы, не могу. Поэтому сейчас я доделываю то, что должен".

"Я могу тебе помочь".

"А я не хочу впутывать в это ещё и тебя".

"Мне казалось, ты уважаешь свободу выбора".

"Уважаю, конечно. Однако ты не вполне осознаёшь, к чему может привести твоё стремление. Типичный случай благих намерений, ведущих прямо в ад".

"Однако я вполне осознаю, что не хотел бы, благоразумно оставшись в стороне, смотреть, как твои усилия терпят крах. Ты сам заметил, что ситуация неустойчива – так может, именно моё участие окажется решающим?"

Какой настойчивый дельбуб попался.

К счастью, нынче я получил доступ к инструментам, позволяющим не гадать, какими будут события грядущего, а просто узнать это. Отчасти рассчитать, отчасти промоделировать, а отчасти – предопределить. В меру собственных сил, конечно. Если предопределить собственные действия и даже шаги статистов, вроде Инконта Лысоухого, я могу, то воздействовать сходными методами на высших магов, Мифрила или, например, Завершённых – увы.

Причины, правда, различны. Риллуев сынок просто слишком "тяжёл", примерно как кусок скалы… да к тому же эта скала сидит своим "основанием" в расщелине живой горы по имени Клугсатр, сдвинуть которую я могу не больше, чем обычный человек – обычную гору. Высшие маги… разные. Да. Но воздействовать на них можно только ценой зеркально-симметричных воздействий на самого себя. Получается этакий аналог третьего закона Ньютона, про "действие равно противодействию" – только на другом, не чисто физическом уровне.

Что же до Завершённых, то они подобны упругим мячам из литой резины. Можно менять их траектории, манипулируя окружающими их предметами, но нельзя изменить их форму – разве что на очень малый срок…

Впрочем, не о том я думаю. Я ведь хотел взглянуть, каковы будут последствия, если ЛиМаш вмешается в мою маленькую войну с Мифрилом? Вот и погляжу.

Оказалось, что дельбуб действительно способен склонить чашу весов в мою пользу. Но и я не зря отказывался принять его помощь. То ли интуиция, то ли шёпот будущего, прорвавшийся к сознанию ещё до проведения формальных расчётов…

"ЛиМаш, я знаю, что ты мог бы быть мне очень полезен. Однако велика вероятность, что за твою помощь придётся расплачиваться твоим сородичам".

"Что? Почему?"

"Потому что сам по себе Мифрил – мелочь, тля. А вот его отец… риллу не трогает жителей солнца, пока те знают своё место. Просто внимания не обращает на то, что в хромосфере тоже копошится какой-то разум. Но если ты вмешаешься – обратит".

Дельбуб встревожился.

"Ты уверен?"

"Увы, да. У меня, как видишь, самые серьёзные причины для отказа".

"Понятно… мне не понятно одно: почему ты так уверенно говоришь о не случившемся?"

Разводить секретность я не стал и поведал ЛиМашу о последствиях углубления контакта с Предвечной Ночью. Собственно, не просто поведал: я передал при ментальном контакте даже те самые картины вероятного будущего, которые могли послужить иллюстрацией моих "слов".

Сказать, что дельбубу не понравились картины гибели и вырождения сородичей – всё равно что утверждать: мол, полынь слегка горчит на языке.

"Почему он делает… ЭТО? Почему, Рин?!"

"Во-первых, потому, что Клугсатр может это сделать. Во-вторых, потому, что никто не может ему помешать: это его мир, его реальность, и правила в ней устанавливает тоже он. Ну а в-третьих, он делает это потому, что…"

"Мир принадлежит живущим!" – не выдержав, перебил меня собеседник.

"Тот, кто сотворил мир, смотрит на положение дел под иным углом".

"Значит, надо этот угол… выпрямить".

"ЛиМаш, разве я выразился недостаточно чётко? Риллу неспроста зовут властительными!"

"Однако ты противишься воле Клугсатра. И, кажется, не без успеха".

"Я – одиночка. Даже Клугсатру не под силу дотянуться до тех, кто мне дорог. Кроме того, я всё-таки высший маг…"

"Раз это одно из необходимых условий, я тоже стану высшим".

Мне не понадобилось выстраивать расчёты при помощи Предвечной Ночи. Я воспринял мысль ЛиМаша во всей полноте, почти так, как если бы это была моя мысль, – и тут же понял без тени сомнения: станет. Какой бы ни оказалась цена.

Даже если потребуются века и тысячелетия. Даже если труд будет тяжким, не приносящим ни пользы, ни радости; постижение и изменение зачастую суть награда сами по себе, но можно ведь сказать, что они – жестокая кара, лишающая утешительных иллюзий. И пусть достигнутая вершина раз и навсегда отгородит ЛиМаша от других дельбубов невидимой, но от этого лишь более прочной стеной. Пусть! Он всё равно добьётся задуманного и пройдёт высшее посвящение.

Потому что живущим в мире нужна защита.

Эй, Мифрил! Выходи, подлый трус!

Не выходит.

Отчего первоначальные расчёты утрачивают адекватность, а я, соответственно, начинаю нервничать. В смысле, нервничать ещё сильнее.

…на этот раз баловство с Хомо Ракетус, пальбой из стационарных артефактов и подобными развлечениями не состоялось. Я просочился на хорошо знакомый двор крепости без лишнего шума, замаскировавшись при помощи темпорального кокона – такого же, под прикрытием которого меня самого посещал Тенелов. В отличие от этого мастера, я мог сделать темпок только с функцией скрытности. Подобраться под его защитой к кому-либо/чему-либо и начать прямо сквозь кокон какие-нибудь сложные магические манипуляции – нет, до такого пилотажа я не дорос. Зато в качестве маскировки моя упрощённая версия темпока проверку выдержала: пока я не сбросил его в точке прибытия, меня никто не видел, не слышал и даже не обнаружил моего присутствия магически. Локальная капсуляция потока времени – это вам не классические способы маскировки. Без обращения к высшей магии такоеобнаружению почти не поддаётся.

И всё же, где этот… с-сынок? Уж полдень близится, а Мифрила всё нет. Третий час торчу посреди пустого двора, прикрытый Зеркалом Ночи, готовый к неприятностям, мотаю нервы на кулак – и никаких изменений! Лучики чужих взглядов, несколько попыток сканирования… тишина вокруг. Как отражение крепостной стены. Глухая, серая, тоскливая…

Ну, раз риллуев сын опаздывает – буду корректировать планы.

Здравствуй ещё раз, Предвечная Ночь. Я снова здесь, и снова не ради праздного созерцания. Ты ведь не обидишься на своего непутёвого адепта? Вот и славно. Давай посмотрим, что тут творится в ближайших окрестностях – и в пространстве, и во времени. Так-так-так. Наёмной охраны поубавилось, видимо, переданному через Инконта предупреждению народ внял. Не весь, конечно, – но слишком жадных, слишком ленивых и слишком глупых мне не жаль. А вот то, что членов Ордена Золотой Спирали тоже стало меньше – это плохо. Я-то надеялся, что их сдохнет побольше… ну что ж, мир не совершенен. Это надо принять, как факт.

Та-а-ак… а вот это уже погано. В камерах, подобных моей кутузке, пусто. То есть для тех, кто там сидел, напротив, хорошо: кто отсутствует, тот и не пострадает во время грядущих бабахов. А вот лично мне полное отсутствие пленников ничего хорошего не сулит. Что это может означать? Да то, что к моему визиту подготовилось не только высшее орденское начальство, но и начальство рангом пониже. Не хотелось бы мне драться с Завершёнными, особенно если их будет много и если ранг у них будет высокий. Впрочем, в ближайших окрестностях никого. Как в песне поётся – тишина в холодильнике. Тогда куда делись пленники? Давно никто не попадался? Вышел окончательный разрыв с Мастером Обменов? Или…