Я выводила свою машину задним ходом из нашего двора, пытаясь одновременно справиться с парой клубничных пирожных.

Когда-то, когда Мэри-Кей была маленькой и что-то натворила, мама строго сказала ей, что так вести себя можно только в собачьей конуре. Мэри-Кей послышалось, что мама сказала «в кукольном домике». С тех пор мы так и говорим.

– Я читала какую-то ерунду, им это не понравилось, – небрежно проворчала я, стараясь не просыпать крошки от пирожных.

Мэри-Кей вытаращила глаза.

– Что-то вроде порнографии? – возбужденно спросила она. – Где ты это добыла?

– Да вовсе не порнографию, – раздраженно ответила я. – Ничего особенного. Не понимаю, почему они так расстроились.

– Так что же это такое? – настаивала моя сестра.

Я округлила глаза и переключила скорость.

– Кое-какие книги про учение Викка. Это древняя языческая религия, которая предшествовала иудаизму и христианству.

Это прозвучало так, будто я повторяла слова учебника.

Сестра на несколько мгновений задумалась:

– Но ведь это скукотища. Почему бы тебе не читать порно или что-нибудь такое веселое? Я бы такие книги у тебя позаимствовала.

Я рассмеялась:

– Может быть, потом.

– Да ты шутишь, – сказала Бри, широко открыв глаза. – Не могу поверить. Это ужасно.

– Это глупо. Они сказали, чтобы в доме этих книг не было.

Мы сидели на прохладной скамье в школьном дворе, октябрьское солнце с каждым днем грело все слабее.

Робби приветливо кивнул. Его родители были еще более ревностными католиками, чем мои. Я сомневаюсь, чтобы он поставил их в известность о своем интересе к магии Викка.

– Можешь дать на хранение мне. Моему папе все равно.

Я застегнула молнию на куртке и натянула капюшон. Оставалось всего несколько минут до начала занятий, и наша новая смешанная группа собралась у восточного входа в школу. Я увидела Тамару и Дженис, они шли к школе и разговаривали, склонившись друг к другу. Я скучала по ним. В последнее время я редко их видела.

Кэл сидел на скамье напротив нашей. На нем были старомодные ковбойские сапоги со сношенными задниками. Он сидел тихо, не глядя на нас, но я была уверена, что он слышит каждое наше слово.

– Да пошли ты их, – сказала Рейвин. – Они не могут указывать тебе, что читать. У нас не полицейское государство.

Бри фыркнула:

– Ну да, хотела бы я посмотреть, как ты скажешь ее отцу и Мэри-Грейс, чтобы они заткнулись.

Я не смогла удержаться от улыбки.

– Они твои родители, – вдруг произнес Кэл, прерывая молчание. – Конечно, ты любишь их и уважаешь их чувства. На твоем месте я бы тоже чувствовал себя несчастным.

В этот момент я еще больше полюбила Кэла. Я поняла: в глубине души я ожидала, что он осудит моих родителей как глупых и истеричных людей, так на его месте поступил бы любой. Ему, ревностному последователю ведьмовства, реакция моих родителей могла показаться очень обидной.

Бри смотрела на меня, и я молилась, чтобы на моем лице не отразилось никаких чувств. В волшебных сказках влюбленные всегда находят друг друга и живут потом вместе долго и счастливо. Кэл – это моя половинка. Не могу представить никого, кто был бы так прекрасен. И какая же это будет печальная сказка, если кто-то создан специально для меня, а я как раз создана не для него.

– Принять решение очень трудно, – продолжал Кэл и вся наша группа внимательно слушала его, будто он был апостолом. – Я счастлив, потому что магия Викка – это религия нашей семьи. Если я скажу маме, что хочу стать католиком, она взбесится. Не знаю, отважился бы я на это.

Он улыбнулся мне. Робби и Бри засмеялись.

– И все же, – продолжал Кэл, снова становясь серьезным, – каждый выбирает свой собственный путь. Тебе самой надо решить, что делать. Я надеюсь, ты будешь изучать культ Викка, Морган, и станешь настоящим подарком для него. Но я пойму тебя, если ты не сможешь или не захочешь противостоять своим родителям.

Школьная дверь с треском распахнулась, появился Крис Холли, а за ним Трей Хейвуд.

– О, извиняюсь, – громко проговорил Крис. – Не хотел прерывать ваш разговор, ведьмы.

– Проваливай, – сказала Рейвин усталым голосом.

Крис проигнорировал ее.

– Вы что, разводите здесь колдовство? Разве такое разрешается в школьном дворе?

– Крис, пожалуйста, – сказала Бри, потирая виски, – прекрати.

Он резко повернулся к ней:

– Не тебе указывать, что мне делать. Ты мне больше не подружка, разве не так?

– Так, – ответила Бри, сердито глядя на пего. – И это одна из причин, почему я перестала ею быть.

– Да, но… – начал было Крис, но его перебил школьный звонок, в дверях появился учитель Амброуз.

– Идите в классы, – распорядился он и открыл двери.

Крис бросил на Бри злой взгляд и проследовал за ним.

Я подхватила рюкзак и пошла к дверям, за мной следовал Робби. Я оглянулась и увидела, что Бри идет рядом с Кэлом, положив руку ему па плечо. Рейвин смотрела на них, сузив глаза.

Потрясенная, я шла в класс, словно корова в стойло. Кажется, моя жизнь очень осложнилась.

В тот вечер я сложила книги по магии Викка в бумажный пакет и отвезла их к Бри. Она сказала, что я могу приезжать и читать их, когда только захочу.

– Я сохраню их для тебя, – пообещала она.

– Спасибо, – сказала я, откидывая волосы назад: – Можно, я приеду сегодня вечером после обеда? Я прочитала полкниги по истории Викка, она просто захватывающая.

– Конечно, – приветливо сказала Бри, потрепав меня по плечу. – Бедный ребенок! Послушай, заляг на время на дно, и все образуется. Можешь приезжать и читать в любое время.

– Спасибо, – поблагодарила я, обнимая ее. – А как у тебя дела с Кэлом? Мне было больно спрашивать, но я понимала, что она хочет поговорить об этом.

Бри сделала гримаску:

– Пару дней назад он болтал со мной по телефону чуть ли не два часа, а вчера, когда я предложила ему поехать со мной в Уинготт-Фарм, отказался. Я готова открыть на него настоящую охоту, если в ближайшее время он мне не сдастся.

– Он сдастся, – предсказала я. – Они всегда сдаются.

– Верно, – согласилась Бри, и ее взгляд стал мечтательным.

– Ну, я позвоню тебе позже, – сказала я, почувствовав вдруг, что у меня нет больше сил продолжать этот разговор.

– Держись там, хорошо? – подбодрила Бри на прощание.

Всю следующую неделю я ходила чаще всего в компании с Тамарой, Дженис и Беном. Посещала математический клуб, старалась разобраться в геометрических функциях, но по-настоящему мне хотелось изучать только магию Викка и, конечно, быть рядом с Кэлом.

Когда я сказала маме, что избавилась от этих книг, ей стало неудобно, но она облегченно вздохнула. На какой-то момент мне стало стыдно, что я солгала ей, а сама по-прежнему вечерами читаю эти книги у Бри, но вскоре я стряхнула с себя чувство вины. Я уважала родителей, но была не согласна с ними.

– Спасибо, – сказала мама. Мне показалось, она хотела добавить что-то еще, но передумала.

Несколько раз на этой неделе я ловила на себе ее взгляд, и, странное дело, он напоминал мне взгляд того ненормального продавца в магазине практической магии. Похоже, она ожидала, что у меня начнут расти рога или что-то в этом роде.

Всю неделю осень медленно спускалась по реке Гудзон в наш Видоуз-Вэйли. Дни стали заметно короче, ветер свежее. Все вокруг меня полнилось ожиданием. Оно чувствовалось во всем – в листьях, в ветре, в солнечном свете. Казалось, надвигается что-то громадное, но я не знала, что именно.

В субботу вечером, когда я делала домашнее задание, раздался телефонный звонок. Кэл, поняла я, прежде чем подняла трубку.

– Привет, – сказал он, и при звуке его голоса у меня перехватило дыхание.

– Привет, – ответила я.

– Ты придешь на наш круг сегодня вечером? Это будет дома у Мэтта.

Я много дней раздумывала над этим. Я уже нарушила родительский запрет, читая эти книги, но посетить круг было бы гораздо большим грехом. Читать про магию Викка – это одно, а практически участвовать в ней – совсем другое.