- Хотите посмотреть на плетение магии? Эльфийская занятна. - Кровать слегка прогнулась под весом лорда Аксоса. Рука легла на моё плечо, а затем решительно откинула одеяло с лица. - Сечения нитей ромбовидное, вторая обычно вьётся спиралью.

Удивлённо, непонимающе глянула на регента. Зачем ему показывать чужую магию? Отвлечь? Похвастаться?

- Исория, хватит уже! - Пальцы легли на мою щёку, погладили. Я дёрнулась, забившись в дальний угол кровати, благо она большая. - Исория, тебе придётся меня терпеть. Заметь, глупая девчонка, я стараюсь не действовать нахрапом, разыгрываю семью, но всему есть предел.

- Вот именно, разыгрываете, хотя всё, чего вы хотите, - наследник, - вырвалось у меня: не успела прикусить язык.

- Значит, предпочитаете плохой вариант? - лорд Аксос снял сапоги и вольготно устроился на постели. - Помниться, мы о другом договаривались.

- Вы поставили меня перед фактом, - возразила я, радуясь, что смогу соскользнуть на пол. Только куда бежать, если окно под чарами, а путь к двери ведёт мимо регента? Лорда Аксоса, похоже, мои метания забавляли. - И пригрозили, что очень пожалею, если не соглашусь.

- Девчонку сделали королевой, а она ещё недовольна! - фыркнул регент. - Не вставайте в позу, не заламывайте рук: вы моя супруга, и ею останетесь. Постарайтесь смириться и вести себя пристойно. Бегать по комнате тоже не следует: глупо и не достойно благородной тиары.

Я бы ещё добавила: бесполезно.

Со вздохом вернулась на место и согласилась взглянуть на эльфийскую магию. Надеюсь, после этого он уйдёт.

Говорить, что у меня женские недомогания, пока не хотелось: приберегала для Конрана. И не слишком погрешила бы против истины: должны были придти через неделю.

Лорд Аксос улыбнулся и похвалил за благоразумие. Что-то прошептал, повёл рукой в воздухе - и дверь вспыхнула зелёными паутинками. Они действительно оказались занятны - настоящее кружево.

- Во дворце всё оплетено магией, - пояснил регент. - Зелёный - цвет защиты. Синий - охранные и информирующие заклинания. Алый - атакующие, поражающие чары. Жёлтый - следящие. Мороки белесы. Ловушки нередко переливаются фиолетовым.

- И вы всё это видите? - Плохо дело, нельзя привлекать для помощи других магов: заметит.

Лорд Аксос кивнул.

- Абсолютно всё волшебство имеет цвет?

- Только физическое. Ментальная магия бесцветна.

Раз - и великолепие зелёного погасло. Я разочарованно вздохнула и зевнула. Покосилась на регента и прилегла с краешку: нет сил дожидаться, пока он уйдёт. Но лорд Аксос уходить, похоже, не собирался: тоже откинулся на подушки, пожелал мне покойной ночи и погасил свечи.

Буквально через минуту почувствовала крепкую мужскую руку на талии. Она выдернула меня из укрытия и притянула к регенту.

Забилась пойманной птицей, начала умолять, чтобы он оставил меня в покое, гадая, дозволено ли царапаться. А, всё равно буду, если слова не возымеют действия. Заключённый брак так и так насилие, поэтому все средства хороши.

- Исория, тише, успокойся! Какая же ты пугливая! - Нахал тесно прижал меня к себе и бесцеремонно залез под рубашку. - Даже гусиной кожей покрылась… Похоже, мне придётся ещё раз прочитать урок о хорошей жене.

- Тиар, я хочу спать! - выкрикнула я. - Если вас обуревает похоть, найдите другой объект для её удовлетворения. Супруга должна быть уважаема, а вы ведёте себя так, будто я наложница.

И тут же пискнула, оказавшись на спине, под ним.

Сердце ушло в пятки от сознания, что регент вновь повторит то, что творил в первую брачную ночь, и что у этого обязательно будут последствия. Тиара Монтрес обмолвилась, что мужчины делают это не единожды за ночь, а чем больше, тем выше мои шансы забеременеть.

Ишта, избавь меня от него!

- Вот так поступают с наложницами, - лорд Аксос на пару минут придавил меня к простыне, а потом перекатился на бок. - Вы правы, с их мнение не считаются. Полагаю, урок усвоен? - Я кивнула, хотя не поняла, какой вывод должна была сделать. - Тогда отдыхайте. Завтра тоже предстоит трудный день.

Мы ночевали в одной постели, но на расстоянии друг от друга. Лишь под утро, регент перетащил меня к себе, положив ладонь на столь любимую грудь. Я проснулась: спала чутко, сказывалось волнение, но стерпела. Муж, имеет право. Спасибо, что к супружескому долгу не понуждал. Очевидно, ждал отъезда, подспудно чувствуя, что эльфы на моей стороне.

Назавтра, ещё до завтрака, меня пригласили к Эрданасиэлю.

Лорд Аксос уже встал и ушёл, поэтому я смогла беспрепятственно умыться и одеться, не горя от смущения.

Король ожидал в кабинете, обставленном с эльфийским вкусом и изяществом. Он был отделан в тёплых коричневых тонах, с вкраплениями зелёного и жёлтого. Использование последнего создавало иллюзию вечно льющихся потоков солнечного света и согревающего природного тепла.

В кабинете отсутствовал металл: его заменяла кость. Исключение - серебряное оружие в удобной косой стойке из древесины цвета топлёного молока. При желании оно легко извлекалось, стоило лишь владельцу комнаты повернуться в кресле.

Эльф кивнул, предлагая занять место против стола. Последний стоял так, что его озаряли солнечные лучи.

Окна кабинета выходили на восток, и Эрданасиэль наверняка встречал здесь рассветы. Невольно вспомнились его слова о недопустимости потери красоты восхода и захода светила.

- Полагаю, пришло время окончательно и бесповоротно избавить вас от бремени магии Ольдешарров. - Голубые глаза, чистые, как небо в июльский полдень, смотрели на меня, поневоле заставляя ёрзать в кресле. Они затягивали, толкали на непристойные мысли.

Ах, если бы моим супругом был кто-то из дивного народа, я бы не сопротивлялась ласкам и позволила делать всё, что он пожелает.

А самыми восхитительными из Первородных были король Эрданасиэль и Владетель Минатена Аллоистель. Я сравнивала: остальные, хоть и красивы, всё же уступают им.

- Госпожа, вы слушаете меня?

Вспыхнула, осознав, что увлеклась мечтами о несбыточном, и пропустила вопрос. Стыдливо отвела глаза и кивнула, моля, чтобы непристойные мысли не отразились на лице. Если так пойдёт дальше, то голубые глаза сведут меня во снах с ума. Не один эльф, так другой.

- Вам надлежит дать согласие на ритуал, иначе магия не сработает.

Согласна ли я? Не раздумывая, ответила да, поморщившись от сознания того, что вампирская зараза ещё плещется в крови.

- Тогда встаньте так, чтобы солнце полностью озаряло вас.

Найти такое место в кабинете оказалось несложно.

Я замерла, ожидая, что же случится дальше.

Эльф подошёл, взял меня за руку, вызвав волну мурашек и сладостной истомы, прокатившейся от груди до низа живота, и засучил рукав, обнажив двойной знак брачного ритуала Салаира. Кончики пальцев легли на татуировку, повторяя её контуры, теплом расходясь по руке к локтю.

Голову наполнил туман, скрадывавший окружающее пространство. Остались только смутные ощущения и звуки.

Тепло, много тепла, наполняющего каждый дюйм.

Сердце бьётся ровно и медленно. Затем резкий всплеск - и будто огнём полыхнуло запястье.

Вновь обретя способность видеть, глянула на руку: татуировка шипела, змеилась и дымилась, отчаянно противясь колдовству Эрданасиэля.

Пальцы эльфа сияли, от них исходили золотистые лучики. И они безжалостно уничтожали печать вампира.

Вспыхнув, метка исчезла, оставив после себя белесый ледяной след. Будто мертвенным холодом кости свело.

- Не беспокойтесь, госпожа, кожа сама восстановится через пару часов. А теперь я уничтожу уродливый шрам.

Король отпустил мою руку и отошёл к столу. Выдвинул один из ящиков и достал баночку с перламутровой мазью. Лёгкими массажными движениями Эрданасиэль обработал ею следы от надреза Салаира.

Кожу жгло, но я терпела, понимая, что это всего лишь действие мази.

- Ну, вот и всё, - король убрал баночку на место. - Не мойте руку в течение трёх часов, для надёжности обмотайте чем-нибудь.