Только потом, когда она вернулась от Энн, она испытала чувство определенной радости. «Хорошо, что я не сделала аборт, — думала она. — Ребенок жив и здоров и ему наверное хорошо с новыми родителями». Она заплакала.

Рэй Джордан нервничал. Вот уже несколько дней он не имел никаких известий от Ли. Он знал, что Чарли переписывает сценарий и что в фильме будет играть Фрэнк Льюис. Больше он ничего не знал.

Каждый вечер он сидел у телефона и ждал звонка, но телефон молчал. Николь тоже ничего не знала. Однажды Рэй не выдержал и сам позвонил в агентство, но Ли не оказалось на месте.

Николь предусмотрительно не рассказала Рэю, что Фрэнк обозлился на Ли и не стал даже читать сценарий. Николь надеялась, что либо Фрэнк образумится, либо ему найдут достойную замену. Поэтому Рэя незачем было расстраивать по мелочам. Николь была достаточно опытна в этих делах, чтобы волноваться, а у Рэя еще все впереди.

Тем временем Линда ознакомилась со сценарием и сказала Николь по телефону, что роль неплохая и что единственная опасность скрывается в смене имиджа для Фрэнка.

— Актер всегда рискует, играя новую роль, — сказала Николь. — Я тоже рискую. Но мы уже не молоды и должны понять, что не можем играть те роли, которые играли раньше. В первую очередь это касается Фрэнка. Ему придется смириться с тем, что он уже не мальчик, что бы он там о себе не думал. Скажи ему об этом, иначе Брайен Лестер быстренько подыщет ему замену. Я думаю, этому Фрэнк тоже не слишком обрадуется с его-то тщеславием.

— Но Фрэнк уже всем рассказал в Голливуде, что Ли Харпер предложил ему паршивую роль в паршивом фильме и что он собирается найти себе нового агента. Ты знаешь, здесь такие новости распространяются со скоростью звука. Никто еще не читал сценария, но все уже точно знают, что роль никудышная.

Линда была права. О «Пассии» стали говорить в пренебрежительном тоне. Вильям в разговорах с Ли не упускал случая указать ему на это, а один раз сказал напрямую:

— Если мы не сможем уговорить Льюиса, то ваш молодой актер вылетит. На его место мы поставим известного актера, а Алена тогда может сыграть кто угодно.

— Дайте мне еще времени, — сказал Ли. — Я попробую поговорить с Фрэнком.

Ли понимал, что он старается ради Николь. Не ради же этого парня, который трахается с Николь. Хотя и на парне можно будет неплохо заработать. Способности-то в нем как будто есть.

Тем временен Хэнк Гордон организовал для журналистов пресс-конференцию с Рэем. Рэй охотно рассказывал репортерам, как его нашел Ли и определил его творческую судьбу. Он улыбался своей очаровательной улыбкой, позировал перед фотокамерами. Словом, как и учил его Хэнк, пытался расположить к себе прессу.

Через три дня Рэй уже выступал по местному телевидению. Ли тоже хотел поехать с ним, но заболел гриппом и поэтому мог только видеть, как Рэй с экрана остроумно отвечает на вопросы ведущего. Ли порадовало, как раскованно держится Рэй перед камерой, как не боится вступать с ведущим в сложные дискуссии на кинематографические темы. Зрители в студии были в восторге от «открытия года». Девицы кокетливо улыбались Рэю, когда задавали ему вопросы о семейной жизни. Рэй с ужасом представил себе, как Нэнси Роннинг сейчас смотрит эту передачу, но вслух отвечал так, как советовал Хэнк о том, что холост, но импотенцией никогда не страдал, но в то же время чужих жен не отбивает. Это была идеальная позиция для молодого актера. Ли был в таком восторге от передачи, что позвонил домой Вильяму. Тот отдыхал в ванне вместе с азиатского типа брюнеткой, которая до этого терла ему спину, но останавливаться на этом не собиралась.

— Опять вы со своим Рэем. Что вы о нем так печетесь?! Я вам уже все сказал по этому поводу. Разговаривайте с Фрэнком.

— Да вы хоть телевизор смотрите?

— Не смотрю, — Вильям довольно повернулся к своей брюнетке и положил трубку.

Ли со злостью выругался.

В это время его супруга Энн Харпер наблюдала за выступлением Рэя сидя среди зрителей в студии. После передачи она нашла Рэя в гримерной. Он пил пиво и усталыми, но счастливыми глазами посмотрел на Энн и Хэнка, когда они вошли.

— Ну как? Я так переживал, — сказал он взволнованно.

— Как будто сами не знаете? — Энн обняла Рэя. — Вы видели, как вам хлопали зрители? Лучшего и желать было нельзя.

В гримерную вошел ведущий шоу.

— Как себя чувствует суперзвезда? Я думаю, такой успех стоит отметить. Может, съездим куда-нибудь?

Рэй не одобрил эту идею, поскольку дома его ждала Николь. Когда он уезжал, она сказала:

— Когда ты вернешься, мы вдвоем отпразднуем твой успех.

Успех и на самом деле был значительный. Рэй дал несколько больших интервью, которые сразу же появились в газетах. Он снялся в нескольких рекламных роликах, за что ему хорошо заплатили. Рэй смог отдать все свои долги Николь и лично заплатить доктору Флоберу за то, что он отвадил Рэя от героина.

У Рэя едва хватало времени, чтобы встречаться с Николь. Она не предъявляла по этому поводу никаких претензий, но Рэй часто замечал в ее глазах тихое недовольство.

— Я даже не знаю… Честно говоря, я никуда не собирался.

— Ну так нельзя, — ведущий не склонен был отступать. — Мы все должны отпраздновать это событие!

— Предлагаю поехать в «Сноу», — сказала Энн. У Харперов там всегда был зарезервирован столик. — Там замечательная пицца и легкие итальянские вина. Это нужно попробовать.

Рэй вернулся домой в два ночи. От него пахло вином и чужими духами. Он, правда, позвонил перед этим Николь и предупредил, что вернется поздно. Она его прекрасно понимала, но в то же время ей было обидно, что он не взял ее с собой. Никто не догадался бы об их связи. Все решили бы, что они просто партнеры по фильму.

Когда Рэй вошел в гостиную, Николь лежала на диване и читала толстый журнал.

— Это я, — сказал Рэй. — Не злись, что я поздно. Там было много журналистов и я не мог все бросить и уйти. Ты же знаешь, мне нужна реклама в прессе.

Николь отвернулась, когда Рэй наклонился, чтобы поцеловать ее. Рэй стоял у дивана в растерянности.

— Ну вот, ты все-таки разозлилась. Николь, это был такой чудесный вечер, не порть мне его.

«Ты мне его уже давно испортил», — думала Николь, отвернувшись к стене. Как она радовалась, увидев его на экране. Как он был красив, как элегантно держался перед камерой.

Рэй присел на краешек дивана рядом с ней.

— Хэнк сказал, что меня должны пригласить в ночное шоу. Кроме того, с нами в ресторане была Салли Райли. Она обещала написать обо мне. Разве это плохо? Салли считается одной из лучших в Голливуде. Ты же знаешь ее.

— Рано радуешься, она такое напишет, — сухо сказала Николь. — Кстати, это не ее духами от тебя так пахнет?

— Не знаю, — беззаботно рассмеялся Рэй, — ее или Люси, тоже журналистки из газеты. Она так и порхала вокруг меня, пока я не передал ее Хэнку. Это его обязанность, заниматься журналистами. Кажется, домой они уехали вместе.

— Ты делаешь успехи, — Николь сменила гнев на милость. — Я вижу, тобой занялись всерьез.

— Ты больше не злишься на меня, — Рэй с довольным видом стал раздеваться.

Фрэнк Льюис не стал подходить к телефону, когда позвонил Ли, чтобы договориться о встрече.

— Скажи ему, что он может пригласить меня в ресторан, но пусть не заводит разговор о своем поганом фильме! — кричал Фрэнк из соседней комнаты, когда Линда захотела позвать его к телефону.

— Ну как, слышали? — поинтересовалась Линда.

— Да, он говорил достаточно громко, чтобы я мог расслышать. Я вижу, он еще злится.

— Он сразу начинает орать, когда заводишь разговор о фильме.

— Попытайтесь еще раз поговорить с ним, Линда. Пусть он хотя бы прочитает сценарий, и тогда он сможет убедиться, что эта роль вполне подходит ему.

— Я знаю, я же читала сценарий. Фрэнк бы прекрасно сыграл Алена. У него с ним много общего.

— Ваш Фрэнк идиот. Он что, не понимает, что роль была написана специально под него. Чарли Росс старался над ней больше недели. Скажи Фрэнку, что он сильно пожалеет.