Энн Харпер оставила свой «ягуар» темно-зеленого цвета возле магазина. Она прошлась по всем отделам, покупая разную ерунду для дома, хотя по большому счету все было давно уже куплено. В отделе бижутерии ей вдруг показалось знакомым лицо девушки. Прошло, кажется уже пять лет, как она в последний раз видела Хазель, но память у Энн была превосходная. Кроме этого, история с Хазель была достаточно серьезной, чтобы ее забыть.

Она решительно подошла к блондинке, которая будто только что сошла с обложки эротического журнала для мужчин, — до того она была привлекательна.

— Привет, — дружелюбно сказала Энн. Какая встреча! Как у вас дела, Хазель?

Красотка испуганно посмотрела на Энн. По всему было видно, что эта встреча ей неприятна.

— Миссис Харпер… Хазель неопределенно покачала головой.

— Мы уже давно не виделись, Хазель. По-моему, вам тогда было четырнадцать, сейчас, стало быть, вам девятнадцать. Я права?

Хазель Кресвуд стояла за прилавком, где красовались всевозможные изделия из серебра, которые могли бы подкупить любую женщину.

На вопрос Энн Хазель ограничилась кивком.

— Вы давно уже здесь работаете?

— Уже шесть недель…

— И как вам здесь нравится?

Глаза Хазель рассеянно блуждали по прилавку. Боже мой! Прошло уже почти пять лет, а миссис Харпер все еще готова помочь ей. И тогда, пять лет назад, если бы не миссис Харпер, что было бы с ней? Хазель не любила об этом вспоминать, но сейчас ее переполнило чувство благодарности к этой женщине.

— Спасибо, миссис Харпер. У меня все в порядке. Снимаю квартиру в Голливуде, работаю вот здесь. До этого помогала отцу в закусочной, которую он арендует, но теперь вот решила пожить самостоятельно.

— Вы здорово выглядите, Хазель. Вам еще не предлагали сниматься в фильмах?

— Да, несколько раз, — Хазель смущенно улыбнулась. — Но я довольна тем, что у меня есть. Извините меня, — добавила она, увидев, что к прилавку направились две пожилые дамы.

— Да, да, конечно, нам надо будет как-нибудь встретиться, — сказала Энн, в задумчивости вспоминая то, то произошло пять лет назад.

Телефонный звонок разбудил тогда Энн в четыре утра. Она подумала, что это Ли, который улетал в Нью-Йорк на премьеру. Но сняв трубку, она услышала голос Фрэнка Льюиса. Сперва она его даже не узнала. Фрэнк был не похож на себя.

— Энн, у нас несчастье. Линда перерезала себе вены. Она сейчас лежит в ванной вся в крови. Это ужасно, Энн! Помогите мне! Я вас умоляю, приезжайте!

Сон как рукой сняло. Энн уже одевала чулки, придерживая трубку плечом.

— Почему вы не вызвали врача? Она же умрет!

— Это невозможно, вы же знаете. Если я позвоню в больницу, об этом напишут все газеты.

— Они тем более напишут, если Линда умрет. Звоните быстрее врачу.

— Нет, я не могу. Лучше вы возьмите с собой доктора Мак-Гира. Он живет по соседству с вами. Приезжайте, я умоляю вас.

Спустя двадцать минут Энн и ее сосед доктор Мак-Гир уже были у Льюисов. Энн повезло, доктор только что вернулся с вечеринки и еще не ложился спать. Вообще-то он был пластическим хирургом и у него даже была своя клиника, но в данном случае Энн надеялась, что Мак-Гир знает еще что-нибудь помимо своей пластической хирургии и сумеет помочь Линде.

Энн всю ночь провела в доме Льюисов, пока доктор возился с Линдой, которая потеряла много крови, и Мак-Гир настаивал на том, чтобы отправить ее в клинику. Фрэнк был категорически против этого, и Мак-Гир, переругиваясь с ним, перевязывал Линду прямо на супружеской постели.

— Что вы ей сделали такого, что ей захотелось покончить с собой? — жестко спросила Энн Фрэнка, когда вспотевший от напряжения доктор Мак-Гир проворчал, что Линда жить будет.

Фрэнк молча ходил по комнате, погруженный в свои мысли. Казалось, он не слышал, о чем спросила его Энн.

На следующий день после обеда, когда Линде стало немного лучше, Энн услышала от нее всю историю. Энн знала, что в нормальном состоянии из Линды слова лишнего не вытянешь, но здесь был особый случай: Линде надо было выговориться. Так Энн узнала тайну их образцового брака.

— Видишь ли, Энн, — Линда от слабости говорила почти шепотом. — В свое время Фрэнк увлекался только совсем юными девочками, которые еще в школу ходили. На мне он женился только для того, чтобы его ни в чем не заподозрили. Он был самым настоящим извращенцем, Энн. Может, с моей помощью он хотел избавиться от своей страсти, я не знаю. Поначалу он мной восхищался, говорил что у меня детская фигура и все прочее, но через полгода он вновь принялся за свое. Мало того, что он развлекался на стороне, он еще приводил этих девочек в дом. Я находилась в соседней комнате и слышала, чем они там занимались. И вот однажды он привел домой очередную жертву. Ей было четырнадцать лет. Он подцепил ее в пиццерии, не знаю уж как охмурил, напоил и развлекался с ней. Вы понимаете, она была совсем ребенком… А ведь обещал мне, что такого больше никогда не повторится, когда я грозилась подать на развод.

Когда я вошла к ним в комнату, все было кончено. Девушка сидела в кресле и плакала. Я так запомнила эти слезы, которые текли по ее лицу. Она не рыдала, плакала молча. Это было ужасно. Я не знала, что мне делать. Я просто отвезла ее домой, я когда вернулась, этого подонка уже не было. И я решила, что жить в таком унижении я больше не могу. Ты помешала мне осуществить мое желание. — Линда попыталась улыбнуться. — И доктор тоже.

Мистер Мак-Гир тем временем подсчитывал свои честно заработанные деньги и уже прикидывал, как на них можно повеселиться.

Девушкой, обманутой Фрэнком Льюисом, была Хазель Кресвуд. Три месяца спустя Линда пришла к Энн и сказала, что девушка беременна.

— Она пришла к нам домой сегодня утром и рассказала обо всем. Она боится, что отец убьет ее, если узнает. Пуританством он как видно не обделен, к тому же Хазель — его единственная дочь. Что же делать? Ведь этот подонок — отец ее будущего ребенка. Энн, я не хочу, чтобы он как всегда вышел сухим из воды. Пусть меня будут презирать, но и здесь ему места не будет.

— Не горячись, не горячись, успокойся, Линда, — ведь из-за этого может пострадать и Хазель. Зачем ей это. Для нее и так жизнь превратилась в сплошной кошмар. Где она сейчас?

— Поехала домой, я сказала, что позвоню, когда что-нибудь прояснится. Она очень боится делать аборт, но я не знаю, что еще остается делать.

— Это на крайний случай, — сказала Энн. Она всегда хотела иметь много детей, но у них с Ли был единственный сын. — Приведи ко мне Хазель!

После этого разговора Энн отправилась к отцу Хазель и сказала, что она берет его дочь на работу в качестве прислуги и что Хазель теперь будет жить у нее. Кресвуд сначала был против, но Энн пообещала такое вознаграждение и даже заплатила вперед, так что папаша сразу же пошел на попятный.

Энн отправила Хазель в свой загородный дом, где та через шесть месяцев родила вполне здорового мальчика. Его сразу же отправили в приют, где мальчика усыновила какая-то бездетная семья из Денвера. После рождения сына Хазель еще некоторое время пожила у Энн, после чего вернулась домой, щедро снабженная деньгами, так что отец ничего не заподозрил.

Теперь Хазель сидела вместе со своим пушистым ангорским котом у телевизора и думала о Энн Харпер. Ее подруга Шейла ушла в кино со своим возлюбленным и хотела утащить с собой Хазель, но та наотрез отказалась. Она вспоминала события пятилетней давности. Теперь Хазель была потрясающе красивой блондинкой, у которой было много ухажеров. Но она ни разу не занималась сексом ни с одним из них. Она боялась мужчин. Вот уже пять лет она вспоминала ту страшную сцену, когда она умоляла Фрэнка не делать этого, но тот со зверской улыбкой сорвал с нее одежду и нижнее белье, Хазель почувствовала резкую боль, и тут же на нее нахлынули слезы. До того момента она нередко представляла в самых сладостных грезах, как она отдает себя любимому человеку, и тот сделает ее женщиной. Увы, это произошло совсем не так романтично. Первое время она ненавидела своего будущего ребенка, который был зачат таким образом, несколько раз она хотела рассказать все матери, но стыд и страх удерживали ее. Она боялась матери, отца, она боялась будущего, она боялась жить.