— Рон, наверное, уже там, — предположил Гарри, идя рядом с Гермионой.

Гермиона удовлетворенно кивнула.

— То есть, ты не против, если Рон слегка распустит руки в розовых кустах? — рассмеялся Гарри.

— Я не против, чтобы он поцеловал Луну, а делать это у всех на виду неприлично, — ответила Гермиона.

— Тогда пожелаем ему, чтобы его не нашел профессор Снейп. Пусть он и дальше следит за нашей свиньей-предпринимательницей!

— Да, я тоже ему этого желаю, — искренне произнесла Гермиона.

Гарри удивленно на неё посмотрел. Гермиона остановилась возле небольшого фонтана. Мимо них пролетели хихикающие маленькие феи.

— Я слышала, как Рон разговаривал с Перси, — неохотно сказала Гермиона.

Гарри ощутил, что сердце его сжалось.

— Он снова уговаривал его прекратить с тобой общаться, потому что это грозит Рону тем, что он после школы нигде не найдет себе работу, несмотря на то, что чистокровный волшебник.

Девушка ясно вспомнила подслушанный разговор.

— А я и не собираюсь работать задолизателем у Люциуса Малфоя! — гневно воскликнул Рон.

— Ты мог бы стать, как я, уважаемым чиновником. Я бы помог тебе, Рон! Неужели ты собираешься всю жизнь прожить, как наши родители? — возразил Перси.

— А чем тебе не нравятся наши родители? Ты — свинья неблагодарная, понял?

— А тебя устраивала эта унизительная бедность, в которой мы прозябали и ждали, пока станем взрослыми! — хмыкнул Перси.

— Нет, бедность — это правда, грустно, — согласился Рон, — но я не собираюсь иметь десять детей! И для того, чтобы нормально зарабатывать, не нужно служить Тому-Кого-Нельзя-Называть!

— При чем здесь Тот-Кого-Нельзя-Называть? — удивился Перси. — О нем уже давно ничего не слышно. Это миф, которым вас пугал Дамблдор, а потом и Фадж, чтобы удержать пост Министра Магии. Я общался с Люциусом Малфоем, это очень интересный, умный человек, настоящий аристократ.

— Ты ещё расскажи мне, что Драко — пай-мальчик! — фыркнул Рон.

— Драко — избалованное дитя, мистер Малфой — совсем другое дело. Он разговаривал со мной, сказал, что Министерству очень нужны умные и талантливые волшебники. Он предложил мне пост своего советника, Рон! И намекнул, что и тебе поможет!

— Если я предам Гарри, — напомнил Рон. — Если он такой добрый, то что ж не поможет бескорыстно, а?

— Как он может помогать тому, кто помогает смутьянам! Гарри Поттер выслуживается перед Дамблдором, рассчитывая, что если тот придет к власти, то у Поттера будет все, что он только пожелает! Ты же знаешь его, Рон! И читал газеты! Дамблдор ему все позволяет, даже женил его в 16 лет! Это вообще немыслимо!

— Ты ничего не знаешь, Перси! Ты — просто карьерист и дурак! Ты поддерживаешь этого белобрысого франта, нашу Жабу и… ты служишь злу, Перси, вот! — горячо воскликнул Рон.

Перси устало рассмеялся.

— Рон, ты ещё такой глупый! Ты так и не понял, что не существует добра и зла, есть только власть и кто как при ней пристроился!

— Вот и пристраивайся! — огрызнулся Рон и, резко развернувшись, ушел.

— Ну вот, — расстроено произнес Гарри, — началось давление на Рона.

— Рон — молодец, Гарри, — ответила Гермиона. — Он настоящий преданный друг.

— Правда, настоящий… Но то, что сказал Перси… Нет добра и зла…

— Есть только власть, и кто как при ней пристроился! — Гермиона возмущенно втянула воздух. — Да этот Перси! Он совсем сдвинулся на своем карьерном росте! Есть зло, которому нельзя служить ни при каких обстоятельствах! Одно дело, когда глупый Корнелиус Фадж издает дурацкий закон, по которому нельзя ввозить ковры-самолеты, а то у его брата или племянника бизнес расстроится, а другое дело, когда тебя, как слугу закона, заставят убивать ни в чем не повинных магглов или унижать волшебников только потому, что кто-то из его родителей — маггл!

Гарри облегченно вздохнул.

— Эти слова Перси показались мне настолько циничными… Но ты все поставила на свои места, — Гарри взял Гермиону за руку.

— Хорошо, что Рон это тоже понимает…

— Где он сейчас? — спохватился Гарри.

— После того, как я поговорила с ним, к нему снова подошла Луна и они ушли вдвоем, — Гермиона вдруг улыбнулась.

Мимо них прошла стайка нарядных девушек-старшекурсниц. Они восхищались мантией Люциуса Малфоя и закатывали глазки, при упоминании того, как на них смотрел этот «красавчик».

— Нашел, с кем танцевать, с этой дурой Парвати! — возмутилась одна из школьниц.

— Зато он потом со мной танцевал! — пискнула другая девушка, покраснев до ушей.

Все с завистью на нее посмотрели.

— Ну и что, со мной он тоже танцевал! — гордо выпрямилась одна из рейвенкловок.

— А как он меня обнял, девочки! — закатила глаза первая счастливица.

— Ой, смотрите, он идет!

— С кем?

— С женой! — злорадно показала зубки гаффелпафка.

— Везет же Драко! Какой у него отец!

Гермиона презрительно фыркнула, вспомнив о распространенных листовках. Девушки убежали наблюдать, как министр Магии разговаривает с женой и сыном.

— Какие дуры! — в сердцах произнесла Гермиона. — О, Гарри, смотри, там, кажется, Рон.

Гермиона указала на одну из скамеечек, спрятанную в цветочных кустах. Гарри подошел поближе. Рон сидел рядом с Луной и кисло поддерживал разговор. Девушка держала его за руку, а потом осторожно поцеловала в щеку.

— Нехорошо подсматривать, — одернул себя Гарри.

Гермиона неохотно оторвала взгляд от пары.

— Да, пожалуй, не нужно смотреть на них, — девушка бросила на них последний взгляд.

— Они должны сами разобраться, без нас, — напомнил Гарри.

— Да, — нехотя согласилась Гермиона, вытягивая шею, и вдруг тихо вскрикнула. — Ой, профессор Снейп идет! Гарри, я должна его отвлечь, не нужно, чтобы он испугал Луну!

— Да, конечно, блок, Гермиона, у тебя же хорошо получается, давай, вперед! — живо подтолкнул ее Гарри.

— Скажу, что Люси там с Крэббом зажимается, — Гермиона слегка приподняла полы своей длинной легкой мантии и побежала навстречу профессору зельеведения.

Гарри напряженно наблюдал за тем, как Гермиона приближается к Снейпу. Потом ему показалось, что кто-то плеснул в лицо жидкой грязи. Гарри стало нечем дышать, а в следующую секунду он успел сравнить себя с внезапно отключенным телевизором. Все вокруг просто исчезло, сменившись темнотой. Ощутив опасность, Гермиона обернулась. Гарри лежал на цветной плитке дорожки, извивающейся между деревьями. Рядом с лежащим Гарри стоял Люциус Малфой и с удивлением и любопытством смотрел на внезапно потерявшего сознание школьника.

— О Боже! Профессор! — Гермиона жалобно посмотрела на Снейпа.

— Северус, тут типа несчастный случай, — позвал его Люциус, — что-то случилось с нашим хогвартским героем.

Гермиона бросилась к Гарри. Снейп стремительно подошел к ним.

— Клянусь своей честью, я даже к нему не прикасался, — Люциус картинно пожал плечами.

Что с ним, профессор? — мысленно воскликнула Гермиона, приподнимая голову Гарри. Снейп быстро пощупал пульс и резко встал.

— Так что с ним, Северус? Он упал в обморок? Почему?

— Не иначе, как от восторга, господин Министр, — Гермиона так и не поняла, пошутил Снейп или укусил Люциуса.

— Не понял? — Малфой приподнял бровь и удивленно посмотрел на профессора.

— Извините, господин Министр, неудачно пошутил, мальчишка только что переболел воспалением легких, возможно, поэтому. Возможно, с ним что-то случилось ещё, я не знаю, Поттер очень любит терять сознание. Но как учитель, я должен доставить его в больничное крыло. Поэтому я бы не возражал, если бы вы отвлекли тех приближающихся сюда девушек, потому что я не хочу, чтобы из-за обморока школьника был испорчен этот замечательный праздник.

— Ты, как всегда, прав, Северус, — Люциус услышал, что его зовут Нарцисса и Драко.

Напоследок он задержал на Гермионе откровенно оценивающий взгляд. Снейп быстро склонился над Гарри.

— Профессор, что с ним? — в голосе Гермионы звучал неподдельный страх.