— И что? Много соглашаются?

— Я же сказал, сто сорок семь. Подписывайся!

Она с сомнением посмотрела на протянутую ручку и замусоленные листки бумаги, но все же поставила и свое имя под сто сорок восьмым номером, и в свою очередь поинтересовалась:

— Так что, видел уже певцов?

— Ну да. Вон же они с пивом. Знаешь, ты сегодня отлично выглядишь. Впрочем, ты всегда отлично выглядишь, но сегодня особенно.

Она рассеянно кивнула.

— А ты меня с ними не познакомишь?

— Что?

Она ей пришлось наклониться к самому его уху, чтобы он смог ее расслышать из-за музыки.

— Представь меня!

— А-а. Пойдем.

Только вместо того, чтобы пустить ее вперед или, по меньшей мере, попытаться расчистить ей дорогу, он попросту подхватил ее на руки.

— Ей, ты что?! — заголосила девушка от неожиданности, находясь где-то под потолком. — поставь меня на место! Джош! Слышишь! — она замолчала только, когда, наконец, оказалась на полу.

— Смотрите, кого я вам принес, ребята. Самая красивая девушка на всем корабле. Прошу любить и жаловать, звезда гифт-шопа почтила нас своим присутствием.

— Грант. — представился тот самый высокий со светлыми волосами, от тембра его голоса у Алины во рту пересохло.

— Видите — ли, звезды иначе чем на руках, передвигаться не привыкли. — и она скорчила забавную рожицу. — кстати, меня зовут Алина.

— Браен. Мой коллега. — улыбнулся Грант мягкой улыбкой, представляя приятеля, который приподнял несуществующую шляпу с таким серьезным видом, что девушка весело рассмеялась.

— Парни только приехали, а уже при полном параде. Вы подписывали мою петицию?

— Они вообще-то всего несколько дней на борту. — к ним подошел худощавый молодой мужчина на вид лет тридцати. — как, собственно, и я. Мало того, что на вечеринке не говорят о делах, так ты еще и не представляешь своего босса местной звезде.

Алина мысленно пожелала Джошу провалиться сквозь землю за такое представление.

— Это вообще-то была шутка.

— Это Люк, наш новый круиз-директор.

— Прошу любить и жаловать, — добавил он сам себе и чокнулся с девушкой пластиковым стаканчиком.

Музыка все надрывалась, народ прибывал, виски постепенно согревало кровь все больше и больше, и Алина чувствовала себя в баре, как рыба в воде. Она непринужденно болтала с четырьмя мужчинами, каждый из которых смотрел на нее вполне с определенными желаниями, а ее это лишь веселило. Грант казался ей безумно привлекательным, но, похоже, было, что не только ей. Она вдруг уловила чей-то взгляд и увидела высокую смуглую танцовщицу из Австралии, которая смотрела с завистью и любопытством. Алина только усмехнулась про себя. Дура длинная, подумала она, а вслух сказала:

— Так значит, новенький на корабле? Ну и как тебе здесь? Я в свой первый день была просто в телячьем восторге, бегала всюду и просто прыгала от радости.

Он улыбнулся своей мягкой улыбкой на такую непосредственность:

— Да я тоже первый раз. Мне нравится. Столько новых людей, ощущений.

— Как первый раз, мне сказали, что вы уже здесь были до этого.

— Ребята были, я только заменяю одного. У них там как-то не сложилось.

— Ничего себе не сложилось, ведь контракт шесть месяцев. Столько же они тут были.

— Вот так получилось. А в этот раз я вместо него. Правда, на меньший срок.

— На меньший? — у Алины упало сердце.

— Да. Всего на два месяца.

— А-а. — она постаралась не выказать своего разочарования. — Зато, чувствую, вы тут развлекаться будете на славу.

— Почему? — удивился он, не скрывая, любуясь ее открытыми плечами.

— Предыдущая группа в бар не спускалась ни разу за весь контракт, а вы уже тут как тут.

— Это только в честь начала контракта. Больше ты меня здесь не увидишь. — он чиркнул зажигалкой.

Алина чуть стакан не выронила от изумления:

— Так ты еще и куришь?!

Он с удивлением посмотрел на сигарету, как если бы она сказала, что за нее уцепился всеми четырьмя зелеными чешуйчатыми лапами крокодил.

— А что? Тебе это мешает? Если да, то я не буду. Просто тут все курят, я думал…

— Да нет. Что ты. — она тут же вспомнила Бена, который даже спать шел раньше, заботясь о завтрашнем представлении, но у нее не было не малейшего желания просвещать его об источнике информации, — Все в порядке, просто я думала, певцам полагается заботиться о голосе и все такое.

— Одна сигарета не помешает. — он с удовольствием затянулся, — а ты не куришь?

— И один виски. — сзади очутился Браен и поправил ей упавшую бретельку платья. — и еще парочка. Вы что не танцуете?

— Люк-то зажигает просто.

— Как-то он не похож на круиз-директора совсем. — недовольно покосилась Алина. Люк отплясывал на танцполе с подружкой Никки, которую они с девчонками втихаря прозвали порностар. Тамара утверждала, что у нее лицо — точь-в-точь сниматься в порнухе, Алина не опровергала. Вокруг нее, действительно, что-то такое витало бесстыдное, хоть и не враждебное, но противное женскому взгляду, несмотря на то, что и их никак нельзя было назвать святошами.

— Почему не похож? Кто что будет пить? Я пошел к бару.

— Виски и кока-лайт.

— Пиво.

— Так почему? — снова улыбнулся ей Грант, и Алина почувствовала себя так, словно ей преподнесли жемчужную диадему на конкурсе красоты.

— Потому что директор должен выглядеть более серьезно.

— Хе! А певец не пить и не курить! — подхватил тот. — у тебя на все такие жесткие рамки?

— Рамки? Что ты! У меня их почти совсем нет.

— Как это?

— Очень просто. — Для меня есть очень не много действительно важных вещей в этой жизни.

— Какие?

— Слушай, эта какой-то не тот разговор, который положено вести в крю-баре. — и тут она поняла, что даже этот разговор пытается вписать в рамки. Девушка рассердилась и пошла в А-банк. — Море. Баскетбол. Друзья. Стихи. Путешествия. Все это часть меня, а например, мне абсолютно все равно, что подумают обо мне люди. Любой мужик смотрит на меня как на куклу Барби, и им невдомек, что у меня три диплома, что я говорю на трех языках и что я уже издала один сборник своих стихов.

Грант с восхищением покачал головой:

— Знаешь, я тоже играю в баскетбол. А еще я терпеть не могу куклу Барби.

Девушка почувствовала, что почва уходит из-под ног, но помощь пришла тут же.

— Виски с колой лайт, хоть я никогда и не видел такого коктейля. Пиво и баккарди. Разбирайте. Где Люк? Он уже натанцевался, или наш круиз директор завтра будет лежмя лежать от таких плясок?

— Спасибо. Она играет в баскетбол. — без особых церемоний заявил Грант другу. — Ты когда-нибудь видел более совершенное создание?

Браен шутливо выпучил глаза и завопил:

— Что я слышу! Завтра же идем играть, и я вздую эту прекрасную задницу!

— Кто кого вздует, еще посмотрим. — обрадовалась девушка. — ой, у меня же нет команды.

— Какой команды? — Алина вдруг почувствовала мокрый поцелуй в шею. — кто собирается обидеть самую прекрасную девушку на корабле? — она повернула глаза с досадой и увидела совсем уже пьяного Джоша.

— Фу. Прекрати меня целовать. — отмахнулась девушка, — мы завтра идем играть в баскет. Ты все равно не умеешь!

— Я не умею? Ха — ха. Я еще как умею. А кто играет? Я вам всем задницы надеру.

— Дались вам эти задницы! Так что? Серьезно, давайте завтра устроим турнир?

— Если ты будешь призом.

— Слушай не смешно уже. Прекрати! Ты совсем пьян.

— Да, и что? Зато у меня уже почти двести подписей. — он махнул стаканом и чуть не вылил содержимое на Алину. Она вовремя отпрыгнула.

— Если к завтрашнему дню протрезвеешь, пойдем играть. На двенадцатом деке.

— Ничего себе, я уже тут почти три месяца, а про площадку не слышал. И вообще, — вдруг обиделся он, — к завтрашнему дню я буду как огурчик, — пригрозил он и пошел, расталкивая людей и размахивая смятыми бумажками у себя над головой. — Кто еще не подписывал петицию?!

Алина с ребятами переглянулись.