Внезапность удара повлияла на боеспособность наших войск, однако, немцы столкнулись с ожесточенным сопротивлением русских солдат — при всех видимых победах фашистская машина войны забуксовала. Немецкие штабисты быстро поняли, что война с СССР — это не штабная игра, где вводные задачи практически решаются теоретически. Генерал Курт Типпельскирх позднее писал: «Русские держались с неожиданной твердостью, даже когда их обходили и окружали. Этим они выигрывали время и стягивали для контрударов из глубины страны всё новые резервы, которые к тому же были сильнее, чем предполагалось… противник показал совершенно невероятную способность к сопротивлению…»

Но потери Красной армии в течение первых месяцев были ужасными, особенно там, где до последней минуты верили, что Германия не осмелится напасть на страну, а потому практически бездействовали, не принимая никаких мер для обеспечения боеспособности войск. На Западном фронте, которым руководил Павлов, в одну ночь агрессоры своими авианалетами уничтожили 528 самолетов, многие из них так и не взлетели — горючее не было доставлено на аэродромы.

Командующий авиационными силами Западного округа генерал Копец, оставшись без самолетов, счел нужным смыть с себя позор и ответственность за гибель 11 авиадивизий ценой собственной жизни и застрелился. Не таков оказался генерал Павлов, который так и не учел советов Жукова, поэтому именно в его округе немцы так стремительно двигались вперед. У него была не столь ранимая совесть, поэтому Павлов не собирался кончать жизнь самоубийством, как Копец. Наоборот, он заявил, что сможет противостоять стратегически своему противнику фон Боку, так как тот будет действовать, как Жуков, а как действовал бы Жуков, ему, Павлову, хорошо известно по прошедшим командным играм. Но все аргументы Павлова в свою защиту оказались блеклыми по сравнению с теми потерями, какие были в его округе, поэтому по решению трибунала генерал Павлов был расстрелян.

Бездеятельность Павлова, его бездарность как командующего, а, может, даже и трусость сказались после войны на судьбах тысяч солдат, служивших в Западном округе. Многие, попавшие при отступлении в плен, погибли в фашистских концлагерях или же после возвращения на Родину оказались в лагерях ГУЛАГа, если их дело проверял недалекий следователь наркомата внутренних дел: среди сотрудников НКВД тоже ведь были разные люди — умные и не очень.

Вышедшие из окружения тоже оказывались в сложной обстановке недоверия. Тут уж все зависело от порядочности командира части: поверит, что солдат не предатель и не трус — обмундирует и поставит в строй, не поверит — отправит на дознание в СМЕРШ, откуда дорога чаще всего вела в штрафбат либо на лесоповал.

И все-таки не все военачальники были подобны Павлову.

Месяц держался Брест. Мужество защитников Брестской крепости вызвало у немцев неподдельное восхищение и к майору Гаврилову, который возглавил оборону и раненым попал в плен, было приказано отнестись с должным уважением. Под Могилевом, где командовал войсками генерал-майор Романов, наступление немцев было сковано на 22 дня, уничтожено более тридцати тысяч вражеских солдат. И Гудериан с Готом вынуждены были обойти с флангов Могилев, чтобы, согласно разработанному ранее плану, следовать к Смоленску. Но на подступах к Смоленску их встретили части 63-го мехкорпуса Петровского, бывшего репрессированного комдива, которые форсировали Днепр и отсекли пехоту от танков Гудериана. И хотя наши войска все-таки оставили Смоленск, а Гитлер назвал битву под Смоленском «победой в войне», многие немцы осознали: блиц-криг не получился, ибо каждый город становился для них «главной крепостью» на пути к Москве. Русские же поняли: немецкую армию очень даже можно бить, и даже нужно, ибо воевали советские солдаты за свою землю, за своих родных, которые остались или на оккупированной территории, или голодали в тылу, чтобы ни в чем не нуждались войска на фронте.

Не зря Павлов сравнил фон Бока с Жуковым, который и впрямь быстро разобрался в тактике ведения войны немцами, поэтому предупредил Сталина, что у нас самым уязвимым участком является центральный фронт — его надо укрепить. А Юго-западному фронту следует отойти, как ни прискорбно, но придется оставить Киев. Зато можно нанести контрудар под Ельней. Рассуждения Жукова Сталин назвал чепухой, и тогда Жуков твердо заявил: «Если вы считаете, что начальник Генерального штаба способен молоть чепуху, то освободите меня от этой должности. Куда прикажете направиться? Могу командовать фронтом, армией, корпусом, дивизией!»

— Не горячитесь, — ответил Сталин, — впрочем, вы говорили о контрударе под Ельней, вот и организуйте его.

Так Жуков стал командующим Резервного фронта. Его место в Генеральном штабе занял Шапошников. Но это было самое начало войны, лето сорок первого. Будут впереди еще у Жукова и поражения, и победы. Будет оборона Москвы, блокада Ленинграда, битва под Сталинградом, четыре года самой кровавой, самой тяжелой и страшной войны двадцатого столетия, которая унесла в небытие десятки миллионов жизней землян, но тогда, летом сорокового, еще о том не знали. Только предполагали, что война может оказаться затяжной.

На склоне лет почти каждый человек задумывается, как прожил он свою жизнь — хорошо или плохо, как будут вспоминать его люди после смерти — худом или добром. Иные берутся за перо, чтобы оставить на бумаге свои воспоминания для детей и внуков, чтобы прочли они, как жилось в то или иное время, что выпало на долю предков — радость или горе, потому что каждое поколение свое время считает самым лучшим. Такое желание однажды возникло и у Павлы. Она взялась за перо, итожа свою жизнь спустя тридцать лет, и вновь по своей давней привычке проводила бессонные ночи у окна, всматривалась в темень за ним, вспоминая тяжкие сороковые годы: они запали в память сильнее всего, потому что стали великим испытанием советского народа на прочность, на любовь к своей Родине.

«…19 мая 1941 года приступила к новой работе — заведующей Жиряковской избой-читальней. До того времени в Жиряково не было избы-читальни, тем более избача или иного работника культуры. В сельсовете были свободными две комнаты, их-то я и приспособила под избу-читальню.

Муж устроился в Жиряковский колхоз „Красный Север“ вольнонаемным животноводом и ветеринаром колхозного стада. Моя зарплата 150 рублей, он свою получал в колхозе продуктами.

Начала я свою работу с того, что каждый вечер открывала избу-читальню. Читала вслух новости из газет тем, кто приходил „на огонек“, или же крутила три пластинки, которые привезла из района — „Волочаевские дни“, „Цыганские песни“, „Полюшко-поле“. Песни никогда не надоедали жиряковцам, они знали их, любили подпевать патефону, вот я и подумала, что можно создать в Жиряково кружок художественной самодеятельности. Председатель колхоза одобрил мою идею и отдал под клуб половину правления. Там оборудовали небольшую сцену, и мы начали первые репетиции. В коллективе художественной самодеятельности было несколько девушек-колхозниц, я сама, моя младшая сестра Роза, а позднее и старшая Заря, приехавшая из города. Потом она добровольно ушла на фронт.

Началась война для нас так же, как и для всей страны: с сообщения о нападении на нас фашистской Германии. Никогда не забудется обращение Сталина: „Братья и сестры!“ Такое оно было необычное, в нем он и сказал, что дело наше правое, враг будет разбит, мы победим. Так ведь потом и вышло. Иначе быть не могло — мы боролись за свою Родину. А до того обращения по радио 22 июня выступал Молотов, а еще зазвучала новая песня, мелодия и слова которой до сих пор будоражат душу — „Вставай, страна огромная, вставай на смертный бой!“ Мы с Максимом в тот день были в Тавде: ездили за покупками для детей — подрастала Лида, а Витя вообще рос не по дням, а по часам. Мы навестили своих друзей Лизу и Ефима Чаек. Задержались у них часов до двух, и вдруг из радио раздалось, что сейчас будет важное правительственное сообщение. Мы притихли: уж очень голос диктора был взволнованным. И услышали: „Граждане и гражданки Советского Союза! Сегодня, в 4 часов утра, без предъявления каких-либо претензий к Советскому Союзу, без объявления войны, германские войска напали на нашу страну, атаковали наши границы во многих местах и подвергли бомбежке со своих самолетов наши города… Не первый раз нашему народу приходится иметь дело с нападающим зазнавшимся врагом. В свое время на поход Наполеона в Россию наш народ ответил Отечественной войной, и Наполеон потерпел поражение, пришел к своему краху. То же будет и с зазнавшимся Гитлером, объявившим новый поход против нашей страны. Красная Армия и весь наш народ вновь поведут победоносную отечественную войну за Родину, за честь, за свободу…“ Обращение правительства читал Молотов. Мы тут же собрались и поехали в Жиряково. Хоть и слышали все сами, а не верилось. Максим держался бодро, мол, вздуем германцев — надолго русских запомнят. Думали, первыми сообщим в Жиряково про войну, но туда о вторжении германских войск в нашу страну сообщили по телефону: в райкоме об этом узнали из области.