Но это все пустяки, главное, чтобы дочка счастлива была.

Вечером Мария радушно встретила Айгуль. Но, когда гостья отказалась от ужина, Мария обиделась и заметила с досадой:

– Чем в столовке питаться, лучше бы домашний борщ отведали.

– А я не в столовке обедала, а в самом шикарном вашем ресторане! – тут же парировала Айгуль, гордо взирая на Марию.

– В ресторанах, наверное, цены-то космические? – не унималась Мария.

– А мы и не бедствуем, – с достоинством ответила сватья, – деньги есть.

Айгуль была полной противоположностью жизнерадостной, разговорчивой Марии. Да и по комплекции они разительно отличались. Мария была кругленькая, с животиком, Айгуль же худая, если не сказать тощая.

Сватья устроилась у края кухонного стола и достала из сумки привезенный с собой кефир. Мария от предложенного ей стакана отказалась и вытащила из холодильника свою пачку кефира.

Едва пригубив, Мария тут же поставила стакан с кефиром обратно на стол. Напиток, купленный несколько дней назад, безнадежно прокис. Айгуль, заметив недовольную физиономию Марии, моментально предложила выпить свой, свежий. Мария поморщилась, вслух поругала мужа за недосмотр, но кефир взяла.

Разговор не клеился. Сватья предложила попить чаю. Муж Марии отказался, сославшись на поздний час, и скрылся в спальне. Мария тоже отклонила предложение. Тут сватью прорвало.

– Вы не хотите со мной общаться! – закричала она. – Почему ваш муж игнорирует мое общество?!

–Айгуль, он работает допоздна, и ему надо отдыхать, – попыталась урезонить сватью Мария, хотя внутри у нее уже разгорался пожар. – Вам что, недостаточно меня?!

На сон все удалились надутые и обиженные.

Уже лежа в постели, Мария молилась Богу, хотя и знала всего одну молитву. Просила она боженьку своими словами:

– Господи, дай ты мне терпение. Научи меня не ругаться со сватьей. Я же не желаю ей зла, а лишь молюсь за ее благо. Может, и я виновата в том, что мы с ней соримся? Айгуль вон и еду для дочки и внучки готовит. И нянчится с ребенком каждый день. Мы же с мужем так редко видим внучку. Дай ты им всем здоровье. Пусть у всех будет все хорошо…

С этими мыслями Мария уснула.

Ее разбудил какой-то шум. Мария по привычке сначала открыла один глаз, прислушалась, а затем распахнула и второй. Гул доносился с улицы. Что-то большое, наподобие гигантского жука, непрерывно гудело, меняя тембр и силу звука.

«Наверное, экскаватор под окнами работает», – подумала женщина и встала с постели. И тут же заметила, что с ее глазами что-то не так. В комнате носились какие-то бестелесные тени, внезапно возникающие прямо из воздуха и исчезающие через мгновение, словно их и не было. «Господи, это что, приведения?» – испугалась Мария, машинально натягивая на себя халат. Она несколько раз зажмурила глаза, но, открыв их, продолжала наблюдать полет неясных объектов по комнате. Женщина присела на кровати и попыталась успокоиться. Возможно, это просто галлюцинация и никого в ее комнате нет.

Едва подумав об этом, Мария с ужасом осознала, что вновь лежит в постели. Как она там очутилась?! Женщина не помнила, чтобы делала это сама. Либо это произошло мгновенно и, конечно, помимо воли Марии, либо что-то случилось с ее памятью. А может быть, все происходящее до этого ей только приснилось? Почувствовав облегчение при этой мысли, Мария встала и огляделась. Никаких теней в комнате не было. Но гул никуда не делся. И от этого тревожно щемило сердце. Мария подошла к окну и выглянула на улицу.

То, что она там увидела, заставило женщину громко вскрикнуть от ужаса. Улица была полна призрачных теней. Они складывались в какие-то серые полупрозрачные линии, живущие какой-то странной прерывистой жизнью. Линии появлялись ниоткуда и могли окончиться где угодно. Они двигались строго по улицам, там, где должны были ехать автомашины. Во дворе своего многоэтажного дома Мария заметила пару припаркованных машин, но и они вскоре бесследно исчезли неведомо куда. Тут до Марии дошло, что она нигде не видит людей.

«Неужели произошло что-то ужасное и на земле исчезли все люди, – лихорадочно пронеслось в голове перепуганной Марии, – и что это за тени?»

Мария взглянула вверх, и ее отчаяние еще более усилилось. Все небо двигалось. Тучи неслись по небу, с огромной скоростью меняя очертания, возникая и рассеиваясь, словно в убыстренном кино.

Когда Мария опустила взгляд, ее сердце «ёкнуло» – она заметила стоящего возле дома человека. Весь его вид и поза говорили о том, что он совершенно спокоен и не видит в происходящем ничего необычного. Женщине захотелось открыть раму и крикнуть этому человеку. Возможно, тот знает, что случилось. Но человек исчез так же мгновенно и незаметно для Марии, как и появился. И тут ей стало так страшно, что она дико закричала и вновь зажмурила глаза. Пусть исчезнет это наваждение, пусть она попадет в тот мир, в котором она живет! Мария пыталась читать молитву, но паника прочно засела в ее голове и не давала сосредоточиться.

Внутренний голос, нередко поддерживавший Марию в тяжелые времена, сказал ей вкрадчиво: «Успокойся и смотри». Женщина открыла глаза. Первое, что она увидела, это белье на балконах противоположного дома. Оно было живое. Простыни и рубашки, казалось, жили какой-то непостижимой жизнью. Они дергались, словно в них прятались какие-то невидимые существа. Белье перепрыгивало с веревку на веревку, откуда-то появлялось и куда-то пропадало.

Мария отпрянула от окна и стала оглядывать комнату. Краем глаза она заметила какое-то туманное облако, пролетевшее из угла в угол, и вдруг увидела мужа, сидящего на стуле и читающего книгу. Мария кинулась к нему, но он внезапно исчез, словно его и не было.

– А– а – а! – завопила Мария и точно такой же дикий, нечеловеческий крик ответил ей из комнаты, где спала Айгуль. Мария метнулась туда и увидела растрепанную женщину с вытаращенными от ужаса глазами. Айгуль стояла посередине спальни и, указывая трясущимися руками в сторону окна, продолжала кричать на одной пронзительной ноте.

– Хватить орать! – громко приказала ей Мария. Вид насмерть перепуганной сватьи придал ей силы и решимости. Присутствие живого человека, который видит то же, что и она, странным образом успокоил Марию.

– Что произошло?! – задав этот вопрос, Мария тут же поняла, что ответа не будет. Айгуль продолжала озираться по сторонам. Вокруг них летали неясные тени.

– Где твой муж? – с трудом выговорила сватья. – Что с нами?

Мария пожала плечами и, схватив Айгуль за рукав, поволокла ее в зал. Та с силой дернулась… и исчезла. Мария ошарашено смотрела на то место, где только что стояла сватья. Отчаяние захлестнуло женщину. Неужели Мария осталась одна в этом сошедшем с ума мире?!

В следующее мгновение комната, в которой стояла женщина, исчезла, и перед взором Марии возникла белая однородная плоскость. Всмотревшись, Мария поняла, что это потолок, а сама она вновь оказалась лежащей в постели.

Что за наваждение? Наверное, все-таки ей видится сон. Но этот несмолкающий гул, он заполняет все ее существо. Когда же он прекратится?

Мария услышала крик Айгуль.

– Мария, Мария! Где ты?!

Какой страшный, не отпускающий сон. «Я должна проснуться», – с отчаянием подумала Мария и больно ущипнула себя за руку. Несмотря на боль, сон продолжался.

– Мария! – истошно вопила сватья. – Я не могу встать!!!

Мария резко поднялась с постели и попыталась пройти в спальню Айгуль. И вновь оказалась лежащей в своей постели. Пляска серых теней вокруг ее кровати усилилась. Видя, что они ничем не угрожают ей, Мария слегка успокоилась.

«Надо встать и включить телевизор, – пронеслось в голове женщины. – Там должны объявить, что же случилось на Земле».

Мария решительно встала и подошла к телевизору. Но сколько она ни пыталась включить его, он оказывался непостижимым образом выключенным. То же самое произошло и на кухне, где женщина попыталась включить газовую плиту. Вещи отказывались подчиняться ей. И тут взгляд Марии упал на стоящие на полке часы. С ними творилось нечто странное. Минутная стрелка как сумасшедшая вертелась на циферблате. Она перепрыгивала через деления и за то время, пока Мария недоуменно рассматривала часы, отсчитала около пяти часов. И действительно, за окном потемнело, и в комнатах сам собой включился свет.