— Что я должен делать? — спросил он.

— Ходи здесь и не останавливайся, а то опять заснёшь, — предупредил кот и вспрыгнул на окно, закрытое ставней.

Он уцепился в выступ когтями и приник к щели. Потом он спрыгнул вниз.

— Она ушла, — сообщил кот. — Иди сюда, Кузя. Ты должен поддеть рогами ставень и отодрать его.

Козёл несколько раз примерялся просунуть рога в щель ставни, примерился и поднажал. Гнилое дело затрещало, и одна доска оторвалась от рамы.

— Ещё раз, — скомандовал кот. — И ещё раз. Поднажми.

Кузя отодрал ещё несколько досок.

— Теперь поддень здесь.

Кузя поднапрягся, и одна створка окна распахнулась.

— Теперь жди здесь и не попадайся на глаза моей хозяйке, если она выйдет из дома. Ты должен в это время спать, недаром же тебя кормили кашей.

Кот прыгнул и исчез за окном. Он приземлился на пол, огляделся и принялся будить Ивана. Это было нелегко, но Мурлыка не отступал до тех пор, пока молодой человек не проснулся.

— Что случилось? — не понял он, чувствуя, как кот бьёт его по лицу мягкими подушечками лап.

— Просыпайся, если хочешь остаться живым, — объяснил кот.

— Мурлыка? Как тебя понять?

— Так и понимай, что вас всех усыпили, чтобы ночью запечь и подать к столу. Моя хозяйка — Баба-Яга, а она любит готовить.

У Ивана всё ещё был туман в голове, и он медленно осознавал услышанное.

— Поблагодари вашего козла Кузю. Я только по дружбе к нему взялся вам помочь. Сам понимаешь, что моя бабушка не должна знать, что это именно я лишил её обеда. Ты окончательно проснулся?

Молодой человек сделал несколько энергичных движений и встряхнулся.

— Кажется, окончательно.

— Я обычно не мешаю ей заниматься своими делами ночью, а попросту ухожу. Днём она добрая и ласковая, а ночью творит зло. Не люблю её такую, вот и ухожу из дома по ночам, а утром возвращаюсь. Вам надо не дать себя погубить ночью. Она только ночью может это сделать. Если останетесь живы, то утром спокойно уйдёте. Ждите петушиного крика. Приприте чем-нибудь дверь, закройте окно и обороняйтесь. Только прошу вас об одном: не причините вреда моей хозяйке. Я пойду и уведу подальше Кузю, а ты буди остальных.

Мурлыка взлетел на подоконник и спрыгнул вниз. Иван услышал, что он что-то говорил козлу, а потом копытца протопали под окном и стихли вдали. Молодой человек принялся будить своих спутников. Это оказалось трудным делом, но он заставил всё-таки их встать. Узнав о предупреждении рыжего любимца старушки, все забеспокоились.

— Это безобразие, — взорвался Марио. — Только что нас хотели принести в жертву не поймёшь кому, а теперь в нас распознали пищу. И постоянно нас усыпляют. Самое возмутительное, что усыпляют.

— Раз усыпляют, значит, боятся, что мы окажем сопротивление, а раз боятся, то, значит, мы способны это сделать, — рассудительно ответил Иван, осмотрев дверь и прикидывая, что лучше к ней придвинуть. — Помоги мне, Марио.

Вдвоём они принялись устанавливать лавки таким образом, чтобы они не дали двери открыться.

Адель устала бояться. Она чувствовала полное отупение, а Настя, не подвергавшаяся так часто нападениям злых сил и неинтересная для колдуньи Маргариты, с ужасом и тоской озиралась по сторонам. Если бы была возможность бежать, она бы бежала прочь из этих мест, не думая об усталости и своих спутниках. Сколько она жила на свете, а никогда не испытывала ничего подобного. Только познакомившись с этими странными людьми, непонятно зачем и куда идущими, она столкнулась с настоящей опасностью. Даже дух матери явился ей, чтобы спасти от ведьмы. Нет, едва возникнет возможность расстаться с этими опасными людьми, она тут же уйдёт.

— Теперь окно, — деловито распорядился Иван. — Не так-то просто его укрепить, но попробуем.

Марио мало чем мог помочь умелому спутнику, но стоял рядом, выполняя мелкие поручения.

— А теперь вооружимся, — велел Иван.

Они с Марио перевернули всю комнату, но ничего, что могло послужить оружием, не нашли.

— Выпусти меня из комнаты, — попросил Марио. — Я принесу что-нибудь подходящее для обороны, а заодно проверю, где наша бабушка. Не бойся, я ловкий и могу ходить бесшумно. Мне приходилось обчищать дома в присутствии хозяев. Они занимались своими делами, а я шарил в комнатах, где они только что были и откуда перешли в другую комнату. Не волнуйтесь за меня, друзья. Возьму, что надо, взгляну и сейчас же вернусь.

Иван колебался, но Марио уже отодвинул одну из скамей, и молодой человек отодвинул другую. Итальянец выскользнул за дверь, а Иван стоял наготове, чтобы, впустив Марио, сейчас же установить скамьи.

Марио отсутствовал недолго, но его спутникам показалось, что прошла вечность, прежде чем их товарищ, пританцовывая, протиснулся в щель.

— Всё в порядке, — ободряюще проговорил он. — Вот оружие.

Он передал друзьям два ухвата и кочергу, посмотрел на них и захохотал.

— Марио, что случилось? — с любопытством спросила Адель.

Судя по поведению итальянца, сейчас опасности не было.

— Что-то больно ты весел, — подозрительно сказал Иван. — Не темни.

Цыганка с надеждой прислушивалась к разговору. Ей опостылел этот лес и все приключения, которые с ней случились.

— Сейчас скажу… Я пошёл… Ха-ха-ха!

И Марио так и закатился в припадке смеха. Немного успокоившись, он рассказал:

— Я пошёл осторожно, каждую секунду ожидая, что появится старуха. В горнице её не было. Там-то я и прихватил это оружие. Повернул я назад, но вдруг мне стало очень обидно. Вроде, я пошёл на опасное дело, а ничего опасного не произошло. Ну, я и отправился обследовать дом. Это только снаружи избёнка кажется маленькой и ветхой, а внутри красота и чистота. Я обнаружил комнату, где наша бабушка ночует. Так это не спальня, а собор. Молоденькой кокетке такая красота и не снилась. Я бегло её осмотрел… м-м-м… старушки не нашёл и пошёл дальше.

Адель, услышав замешательство в голосе итальянца, поняла, что он профессионально осмотрел комнату. Она задумалась, надо ли говорить о своих сомнениях вслух, посмотрела на Ивана и поняла, что и он заподозрил то же, но решил не затрагивать эту тему. И правда, защищать интересы Бабы-Яги было бы странно. Если бы не кот Мурлыка, проникшийся дружбой к козлу Кузе, они бы погибли.

— Я дошёл до какой-то двери, приоткрыл её, вошёл в маленький закуток с ещё одной дверью, чуть приоткрытой, а там…

— Что там оказалось? — не выдержала девушка.

— А там оказалась комната, вся прокопченная и грязная, заваленная покрытыми сажей котлами и прочими вещами, а среди них перед чёрной печью возились старуха со злобным лицом. Помните, какое приятное лицо было у нашей бабушки? Так я готов поклясться, что страшная старуха и наша добрая хозяйка — один и тот же человек. Уж не знаю, что она с собой сделала, но это была она. Притом она всё время бормотала, но слова её мне не понравились, потому что речь шла об обеде для неё. Кого она первого наметила зажарить, я не стал выяснять, а поспешил вернуться, но сперва запер обе двери на задвижки. Не знаю, сумеет ли она выбраться через окно, а через дверь она точно не пройдёт.

— Мурлыка сказал, что нам надо продержаться до утра, — напомнила Адель. — Утром она не будет нам страшна.

— Значит, она только ночью владеет какой-то колдовской силой, — решил Иван. — Посмотрим, что будет дальше. Спасибо, Марио, ты здорово всё сделал.

Итальянец засмеялся, очень довольный тем, что принёс пользу своим друзьям. До встречи с Иваном и Аделью он заботился лишь о себе, а сейчас ему хотелось не только спастись самому, но и помочь друзьям.

— Ты думаешь, бриллиантовый, что она не сумеет выбраться? — с надеждой спросила цыганка. — Может, нам попробовать бежать?

— Нет, — сразу сказал Иван. — Бабушка может выбраться через окно, если ставни открываются изнутри, а тогда она нас нагонит в лесу. Легче держать оборону здесь. И не забудьте, что к нами козлик. Кот увёл его в какое-то безопасное место, но мы не знаем куда и не сможем забрать его с собой, а без нас ему несдобровать.