— Нам придётся проходить мимо озера с русалками, — напомнил Иван. — Важно не приблизиться к нему ночью.

— Я знаю, где это озеро, — сообщил волк. — Русалки эти иногда ночью выходят на берег и танцуют. Я люблю за ними наблюдать. Когда будем подходить к этому озеру, я вам скажу.

— Спасибо, — поблагодарила Адель.

Они шли по степи весь день, лишь два раза останавливаясь на отдых. Только когда на землю стала опускаться темнота, остановились на ночлег под какими-то кустами. В этом месте кусты росли в нескольких местах, разнообразив пейзаж. Костёр разжигать не стали, и Адель оделила всех овощами, хлебом и сыром.

— Давно не ел нормальной человеческой еды, — сообщил Красавчик, с хрустом поедая огурец. — Щенком я привык ко всякой пище, особенно любил кисель, конфеты и пирожные. Сахар — тоже вкусная вещь. До сих пор облизываюсь, когда вспоминаю о всяких лакомствах, которые мне давали дети. И чего, спрашивается, их родители решили, что взрослый я опасен? Какая разница, щенок я или взрослый? Я же не перестаю быть собой, становясь большим.

— Взрослый лев и маленький львёнок — разница большая, — возразила Адель.

— Так то лев! А я-то не лев. Я ведь из волчонка не смог бы вырасти в льва. Зачем же меня было гнать?

Девушка не знала, что ответить на такой веский довод, и замолчала, а Иван беззвучно смеялся, отвернувшись, чтобы не обидеть Красавчика.

Когда стали устраиваться на ночь, волк вновь взял охрану лагеря на себя.

На этот раз ночь не прошла спокойно. Когда люди уснули и начали видеть сны, Красавчик ткнулся носом сначала в лицо Ивану, потом — Адели.

— Тихо, я что-то слышу, — предупредил он. — Вон в той стороне, за теми кустами. Я схожу, посмотрю, в чём там дело.

Он припал к земле и бесшумно, как тень, скользнул прочь. Вернулся он скоро, но людям, как это обычно бывает, показалось, что прошли часы.

— Там странное место, — зашептал он. — Среди кустов видны продолговатые холмики, поросшие травой. Некоторые совсем осели и чуть видны. Из одних холмиков торчат старые почерневшие кресты, некоторые покосились, другие совсем завалились, а иные превратились в трухлявые щепки.

— А свежих холмиков нет? — спросил Иван.

— Свежих нет.

— Это старое заброшенное кладбище, — понял молодой человек. — А холмики — могилы.

— Не знаю, что это, но только крест на одной могиле шевелится и задевает за ветви куста. Этот шум я и слышал.

— Странно, — задумался Иван. — Пойду, взгляну.

— Не ходи, — взмолилась Адель. — Кто знает, что это?

— Я сделаю это незаметно, — вызвался волк и исчез.

Вернулся он со вздыбленной шерстью и сверкающими от возбуждения глазами.

— Что я видел!!! Подкрался к могиле с шатающимся крестом и выглянул из кустов. И как раз вовремя. Крест совсем накренился, а земля стала шевелиться, словно внутри кто-то ворочался. Постепенно на месте могилы стала образовываться яма, а в ней — гроб, совсем ветхий гроб. Его крышка колебалась, будто кто-то её толкал изнутри. Потом крышка отвалилась в сторону, и в гробу сел человек в белом саване. Его глаза были закрыты, а лицо жёлтое. Потом глаза открылись, он вяло зашевелился, словно его тело одеревенело, но постепенно его движения становились всё увереннее и живее. Он встал и выбрался из ямы. Теперь он двигался легко и свободно, но лицо его было по-прежнему ужасно. Он дико озирался, как и зверь не озирается в поисках добычи. Но хуже всего было то, что из своих могил вышли ещё несколько обитателей, мужчин, женщин и даже детей. Тут я не выдержал и прибежал к вам.

— Похоже, что это упыри покинули свои могилы, — нерешительно проговорил Иван. — Я с таким никогда не сталкивался и не знаю, что делать.

— Осиновый кол, — припомнила Адель.

— Не думаю, что ты сумеешь вколотить кол в спину упыря, даже если кто-нибудь будет его держать, — возразил молодой человек. — Он будет вырываться и кричать, а тебе будет казаться, что ты убиваешь живого человека.

— Наверное, — нерешительно согласилась девушка. — Ещё помню про серебряную пулю, но у нас нет ни ружья, ни пули.

— Это для меня что-то новое, — признался Иван.

— А мои зубы не помогут? — спросил Красавчик, обнажая солидные клыки.

— Не помогут, — решил Иван. — Наверное, нам надо затаиться в кустах и не высовываться. Кто знает, может, нас не заметят. Нам бы продержаться до зари.

Путешественники спрятались в кустах и с волнением ждали, что будет дальше. Долго никто не появлялся, но потом показалась человеческая фигура в истлевшем саване. Она шла неуверенно, озираясь. Однако вскоре её стало притягивать именно то место, где были люди и волк. Она не могла их видеть, но каким-то образом чувствовала их.

— Сюда! — крикнул упырь.

Адель, чьё представление о потустороннем мире ограничивалось несколькими книгами, вспомнила про вия.

— Не смотрите на них, — сказала она. — Наверное, они чувствуют наш взгляд.

— А как же тогда определить, близко они или далеко? — не понял Красавчик.

— Попробуем не смотреть, — решил Иван. — Я что-то такое тоже припоминаю. Отворачивайтесь или смотрите в землю.

Выполнить такое распоряжение оказалось очень трудно. Адель закрывала глаза, глядела в землю, на небо, на свои руки, отворачивалась, и ей всё время казалось, что упыри стоят рядом и сейчас её схватят.

— Терпите, — шепнул Иван.

И они терпели. Волк, чтобы честно не смотреть, лёг на землю, вытянул морду и закрыл глаза лапами. Девушка изнывала от неизвестности, а Иван опустил голову и зажмурил глаза, прислушиваясь.

Они услышали шаги нескольких упырей совсем рядом. Эти твари ходили вокруг кустов, но почему-то пока не догадывались раздвинуть ветки. Время тянулось нестерпимо долго. Шаги прошуршали по траве чуть дальше, и люди вздохнули свободнее.

— Может, мне пробежать перед ними и увести их подальше? — догадался волк.

Он не стал ждать решения Ивана, отполз подальше от людей и стремительно выскочил перед упырями. Те замерли и затем кинулись было на Красавчика, но тот отбежал в степь и стал разгуливать там у всех на виду, дразня голодные существа.

— Не ходите за ним, это волк, — велел один из упырей. — Нам его не догнать, а времени на это уйдёт много. Вы можете не успеть вернуться в свои могилы до третьего крика петуха.

Уловка волка не удалась, и на людей вновь нахлынула тоска ожидания.

— Здесь кто-то есть, — говорил упырь. — Я сразу это почувствовал.

"Не смотри, не смотри, не смотри", — твердила себе Адель.

Упыри бродили между кустами, расширяя зону поисков. Они то уходили от убежища людей, то возвращались. Внезапно какой-то упырь прошёл так близко от девушки, что она отпрянула от него и взглянула.

— Это здесь! — закричал ребёнок в саване и бросился к ней, оскалив зубы, словно дикий зверь.

Адель выскочила из кустов и побежала прочь, а за ней погналась вся свора упырей. Двигались эти твари быстрее, и девушка уже решила, что ей пришлось конец, причём один из самых гадких концов. Её сейчас загрызут, а потом, если верить сказкам, она сама превратится в упыря. Вдруг сзади раздалось кукареканье. Упыри замерли, а потом припустили ещё быстрее.

— Скорее! — кричали они.

Сзади кукарекнули ещё раз, и упыри остановились. Адель продолжала бежать, чувствуя, что в боку уже колет.

— Это не петух, — определил упырь. — Это человек. Половина их вас пусть бежит к нему и поймает.

Упыри разделились на две группы, но и те восемь-десять голодных мертвецов, которые неслись за девушкой, означали верную гибель. Адель бежала уже из последних сил, когда сзади вновь раздался крик петуха. Она подумала, что Иван зря старается: никого он не обманет, а себя обрекает на смерть. Упыри даже не повернули головы в ту сторону.

Девушка упала, попав ногой в какую-то ямку, и ждала, что сейчас на неё набросятся, но раздался второй крик петуха и одновременно с ним вопль ужаса. Адель с трудом села и обернулась. Упыри со всех ног, не обращая внимания ни на неё, ни на открыто стоявшего Ивана, неслись к своим могилам. Когда последние четыре мертвеца пробегали мимо, молодой человек вежливо посторонился и чуть поклонился, прощаясь. На девушку напал нервный смех.