- Засуха всё же будет, хоть и не такая катастрофическая, как предсказано этим. Так что всё равно надо что-то делать. Чем скорее, тем лучше, может...

   - Мил, ты хочешь поступить так, как посоветовал Усимт?! - вскинулась рыжая девочка.

   - Листик, это тоже неплохой выход. Засуха -- это голод, так не всё ли равно от чего они умрут, так будет даже гуманнее, по крайней мере, мучиться не будут.

   - Мил! - Листик широко раскрыла глаза. - Ты хочешь их всех...

   - Листик, ну почему всех? Только тех, кто и так бы умер во время голода, я же сказала -- так гуманнее будет, - усмехнулась Милисента. Орки с ужасом слушали этот диалог, они поняли, что решается судьба если не всех, то многих из них. То, что эта светленькая девушка может определить -- кто умрёт во время голода, а кто нет, уже никто из присутствующих в шатре не сомневался. Маленькая рыжая Арыамарра задумчиво поковыряла мягкий ковер, на котором сидела, рассматривая узоры на нём. Подняв голову, она спросила у так и продолжавшей катать огненные шары девушки:

   - Мил, но должен же быть какой-то другой выход? Если они начали переселяться, то пусть продолжают это делать! Только пусть идут на восток, за горы, там же есть подходящие степи? Туда на север, ближе к Гиторским горам? Там правда, не так жарко как здесь, но там и засух не бывает. А между горами и пустыней никто не живёт!

   - Ирэн права. Ты заботишься о народах, что тебе доверились - змеелюдах, драгах, а вот теперь и об орках, так поступать может только... - Милисента не договорила и, улыбаясь, кивнула Листику. Затем, убрав огненные шары, она сказала оркам:

   - Ну что, слышали, что сказала вам ваша Арыаммара! Вы поворачиваете назад и идёте за горы, там, в северных степях, будете жить, там плодородная земля и тучные пастбища. Уходите те, кто хочет, остальные могут остаться здесь и попытаться пережить засуху. Хотя... - Милисента сделала паузу и закончила: - Я вам бы советовала уходить за горы.

   - Почему? - спросил один из вождей. - Почему вы нам советуете уходить за горы? Ведь большой засухи же не будет!

   - Потому что и не большая засуха приведёт к большому голоду, - пояснила девушка. - Вы очень расплодились, а ваши стада расплодились ещё больше. Ваша степь истощена, она не сможет прокормить такое большое количество животных, какое у вас есть сейчас, понятно?

   Орки закивали, то, что степь уже не могла прокормить всю орду Большой Таренги, они и сами видели, потому и пошли за Кирутырхом. А шаман-махинатор хмуро посмотрел на Листика и также хмуро сказал:

   - Но мы не сможем перейти горы Таренги, через перевалы смогут пройти только воины, а наши женщины и дети? Кибитки и повозки там не пройдут, да и наши стада тоже... Единственный проход - Хальское ущелье - перекрыт!

   - И давно? - поинтересовалась Милисента.

   - Вот уже двадцать лет, - ответил кто-то из вождей.

   - И кем? - Удивлённо подняла бровь девушка, вождь пояснил:

   - Скальные химеры! Огромная стая! Мы не смогли их выбить! Там погибло больше тысячи воинов, ущелье не очень широкое, и много войти не может, а химеры...

   - Ага, - кивнула Листик, - хитрые и умные твари. Делают засады или налетают со всех сторон, а вы своим копьями и саблями пробить их шкуру не можете. Их можно только огнём или тяжёлым арбалетом. Но арбалетом убьёте одну, а остальные навалятся... Да и нет у вас таких арбалетов, они слишком большие для всадника.

   - Истинно так, - склонился шаман-махинатор, он хоть и подтасовал результаты гадания, но в целом оно было правильным, это признала маленькая рыжая Арыамарра и её более старшая спутница. Шаман воспрянул духом и вкрадчиво произнёс: - Арыамарра, ты говоришь с богами, если путь, указанный тобою верен, то Анурам пошлёт нам знак, и мы пойдём туда, куда ты указываешь! И я верю, там опасности не будет!

   - Ага, - улыбнулась Арыамарра, - будет вам знак, на рассвете будет.

   Орки склонили головы, а рыжая продолжила, обращаясь к своей старшей спутнице:

   - Пошли, Мил, мне ещё за бубном успеть нужно.

   Обе - девушка и девочка - исчезли, как будто растворились в воздухе. Ошарашенные орки некоторое время молчали, а потом набросились на шамана орды Кирутырха:

   - Как ты мог, ничтожный, усомниться в правдивости Арыамарры! Да как ты... - Упрёки сыпались со всех сторон, но многие были согласны с этим шаманом, если Арыамарра настоящая, а не самозванка, ведь "Говорящей" мог притвориться сильный маг, то завтра будет божественный знак. Только самый старый шаман молчал, он многое знал и многое умел. Он увидел чуть приоткрывшиеся ауры этой рыжей девочки и её спутницы, увидел и ужаснулся, таких аур не могло быть у людей, даже у самых сильных магов. Но убеждать остальных в том, что рыжая девочка действительно Арыамарра, он не стал - зачем показывать жемчуг ослам? Тем более что она сама пообещала явить завтра знак богов, тогда самые недоверчивые убедятся в том кто есть кто.

   Два дракона, зависли в межпространстве. Изумрудно-золотистый говорил золотисто-изумрудному:

   - Мил, я возьму у Хрылака свой драконий бубен, он уже готов. Вот и будет этим недоверчивым оркам божественный знак. Если дракон с барабаном -- для них знамение, то дракон с бубном будет, вообще, откровением!

   Дракончик хихикнул, видно представил себе реакцию орков на дракона с бубном.

   - Этот упрямец сделал-таки бубен... - Осуждающе покачал головой золотисто-изумрудный дракон.

   - Мил, но он же обещал! Да ты и сама же видела, что там делают мне бубен в подарок... - Листик и Милисента периодически заглядывали в Кочевье, столицу герцога Ырама Хрылака, старого орка, который после неудачного похода заскийского султана пообещал девочке бубен под её драконьи размеры. В своё время он подарил Листику ритуальный орочий барабан. Этот барабан, красного цвета высотой с человеческий рост, очень понравился Листику-дракончику. Сёстры заглядывали к Хрылаку из межпространства не вместе, а по очереди, делая вид, что не знают о действиях друг друга.

   - Листик! Ну зачем тебе два бубна?

   - Как это зачем? Как это зачем?! - возмутился меньший дракончик, даже запыхтел от возмущения. - Один маленький, а второй большой! Если я захочу танцевать, мне что каждый раз ипостась менять? Да? Так же неудобно, а с большим бубном я смогу и драконом танцевать.

   - Листик, - вздохнул б ольший дракончик, - пообещай мне, что не скажешь Хрылаку, что хочешь дудеть, а то он тебе под драконий размер и трубу сделает, и будешь ты дудеть по утрам, вызывая бродячих рыцарей на бой.

   Оба дракончика засмеялись, вспомнив менестреля Бертрана де Виллио, бывшего раньше рыцарем-драконоборцем, побеждённого в честном бою страшным Дрэгисским драконом.

   - Ладно, - вздохнула Милисента, - изобрази божественный знак, но недолго! Не забывай, у нас к десяти аудиенция у султана.

   - Ага, - кивнула Листик, - я успею. А ты там Шимбе скажи, чтоб она с девочками была готова, мы же должны солидно выглядеть на султанском приёме. Вот и свита у нас будет соответствующая, чтоб у некоторых и мысли не возникало о том, что мы должны торжественно подползать!

   - Листик, - засмеялась Милисента, - думаю, что когда мы на аудиенцию явимся с драгами, то все султанские придворные сами расползутся в разные стороны. Ладно, давай лети к Ыраму, передай ему от меня привет. Да не опоздай на приём, а то увлечёшься там...

   Милисента только покачала головой вслед "ага" Листика.

   Солнце ещё не поднялось, а весть о смерти походного вождя разнеслась по огромному орочьему лагерю, подобно степному пожару. В таких случаях всем вождям племён и малых орд полагалось собраться на совет. Вожди и собрались, но в шатёр почему-то не заходили. Свет, что давали факелы, уже стал сливаться с лучами яркого восходящего солнца, когда гомонящий лагерь накрыл необычный звук. Вернее, звук был знакомым, так звучали шаманские бубны, необычным была сила звука. Гул натянутой кожи и звон бубенцов был такой громкий, словно издавал эти звуки бубен огромных размеров. Бубен был большим, но не огромным, он был в руках, так как лапами их назвать можно было лишь с большой натяжкой, изящного изумрудно-золотистого дракона. Да и сама фигура дракона была скорее человеческой, чем драконьей, несмотря на хвост и крылья. Изумрудно-золотистый дракончик заиграл на бубне, именно заиграл, так как полилась мелодия, нежная и ритмичная одновременно. Дракончик, потому как это прекрасное создание совсем не напоминало драконов - этих больших и тяжеловесных зверей, начал танцевать. Орки, затаив дыхание и замерев, кто, где стоял, смотрели на этот завораживающий танец. Это был вполне узнаваемый танец - плодородия и процветания, его исполняют на празднике Весны юные девушки-орчанки. Казалось, танцует не дракончик, а прекрасная девушка, даже не девушка, а язычок пламени, превратившийся в девушку.