- Хм, интересное предложение, - хмыкнул бывший капитан линейного корабля, - я так понял, что вы хотите нанять меня в качестве вербовщика? Но таким ответственным делом, как набор команды на частный корабль, обычно занимаются капитан и первый помощник. От команды зависит очень многое, а капитан несёт ответственность за все, что происходит в плаванье. А тут такое ответственное дело как набор команды вы хотите поручить мне? Я уверен, что вы навели обо мне справки и узнали очень многое, но что скажет капитан этого корабля?

   - Я думаю, что капитан этого корабля не будет возражать, - улыбнулась пепельноволосая леди. Обернувшись к надстройке, она что-то сказала на незнакомом языке. Из-за постройки вышел худощавый мужчина. Он оценивающе посмотрел на Броунса, тот ответил таким же взглядом. Взаимный осмотр удовлетворил обоих. Как говорят -- моряк моряка... Между мужчинами возникло нечто вроде взаимной симпатии, оба были опытными морскими волками и оба это почувствовали.

   - Капитан Броунс, позвольте вам представить вашего первого помощника, Харана Каратто, - улыбаясь, произнесла пепельноволосая леди.

   - Очень рад знакомству, - произнёс худощавый мужчина, протягивая руку. Произнёс со странным акцентом, но правильно выговаривая слова.

   - Взаимно, - ответил Броунс, но тут до него дошло, он посмотрел на улыбающихся девушек: - Так это и есть то предложение, от которого я не смогу отказаться?

   - Ага! - широко улыбнулась рыжая девочка, она так и не выпустила руку Грентона, которую теперь приподняла. - А со вторым вашим помощником вы и так знакомы. Или нет?

   Броунс даже не удивился, он лишь утвердительно кивнул:

   - Я так понял, что лейтенант Грентон будет командовать абордажной командой на вашем корабле?

   - На нашем, теперь вы капитан этого, пока ещё безымянного корабля. Лейтенант Грентон будет вашим вторым помощником, - улыбнулась пепельноволосая девушка. А леди с пшеничными волосами, Броунс даже не усомнился в благородном происхождении этой девушки, представила пепельноволосую:

   - Это Тайша, она вам поможет в наборе команды. Спуск на воду этого корабля послезавтра. Так что у вас есть сегодняшний день, ночь и завтра до одиннадцати вечера.

   - Надо набрать только такелажную команду, причём надо искать опытных моряков, таких чтоб сумели обучить наших людей. У нас есть команда, абордажники и расчёты орудий в обучении не нуждаются, а вот с парусами управляться... У нас ещё не было кораблей с таким развитым парусным вооружением. Да и Каратто вам придётся обучать, - пояснила Тайша, а Каратто в ответ на вопросительный взгляд Броунса, кротко ответил:

   - Шхуна, косые паруса.

   Капитан Броунс так же коротко кивнул и спросил у девушек:

   - Но вы даже не поинтересовались, согласен ли я?

   - А разве вы не согласны? - улыбнулась девушка с пшеничными волосами, а рыжая девочка грозно нахмурилась и предупредила:

   - Укушу!

   - О леди! - Поднял руки в шутливом испуге Броунс. - Не надо меня кусать! Я на всё согласен!

   - То-то же! - удовлетворённо заметила рыжая девочка и оглядела всех с таким видом, будто то, что Броунс согласился - целиком её заслуга. Улыбающаяся Тайша представила девушку с пшеничными волосами:

   - Милисента, владелица корабля.

   Броунс поцеловал девушке руку, она кивнула и представила рыжую девочку:

   - Листик, моя сестра.

   - Ага! - важно кивнула девочка, Броунс собрался поцеловать руку девочке, но, наткнувшись на её взгляд, серьёзно кивнул и протянул руку, девочка протянула свою, и они обменялись рукопожатиями. У девочки оказалась, на удивление, крепкая рука и такое же рукопожатие.

   - Ну что ж не будем терять времени, займёмся набором команды! - Тайша приглашающе кивнула всем троим мужчинам и указала на неизвестно откуда взявшийся серый туман.

   - Ага, - сказала Листик, - вам туда. Добираться до портового района, даже в экипаже будет слишком долго, так что шагайте!

   Каратто привычно, Грентон с некоторой опаской шагнули вслед за Тайшей. Броунс после секундного колебания, задержав дыхание, как перед прыжком в воду, тоже шагнул. Удивлённый Броунс завертел головой, из тумана, сделав всего два шага, они вышли перед знакомым трактиром. Но, судя по спокойному виду своего первого помощника, такой вид перемещения был для него обычным. Капитан решил выяснением этого вопроса заняться позже.

   Авторитетная комиссия по вербовке матросов, состоящая из капитана первого ранга Броунса, капитана второго ранга Каратто, это звание своей властью ему присвоила Милисента, и лейтенанта Грентона, сидела за столиком в таверне "Морской окунь". За столиком сидели ещё Тайша и Листик. Харан Каратто почти не участвовал в вербовке, он сидел и слушал, потому что в тех вопросах, что задавали кандидатам в матросы на корабль Милисенты, он мало что понимал. А вот Тайша, наоборот, проявила более чем глубокие знания, вопросы в основном задавала она, так как большинство кандидатов Броунсу и Грентону были ранее знакомы. Было видно, что Тайша в морском деле разбирается очень хорошо, своими вопросами она вызвала удивление у обоих альбионцев, которые на неё задумчиво поглядывали. Впрочем, она задавала и совершенно дурацкие вопросы, да и тех, кого не взяли, отсеяла именно она, руководствуясь какими-то своими соображениями. Но заключительную точку в беседе с кандидатами в матросы ставила Листик. Она, важно кивала и не менее важно произносила:

   - Ага!

   Сейчас же, когда набор матросов был окончен, им был выдан аванс, довольно щедрый аванс, за столиком вербовщиков царило благодушное настроение. Мужчины потягивали тёмный эль, Тайша пила виски со льдом из высокого бокала, а Листик, вызывая удивление окружающих, ела двенадцатую порцию мороженого.

   - Как вы думаете, леди Тайша, те, кому мы выдали столь щедрый аванс, придут завтра на корабль? - спросил Каратто. Тайша пожала плечами:

   - Если кто-то и не придёт, значит - я в нём ошиблась. И то, что он не придёт - это к лучшему.

   Броунс и Грентон утвердительно кивнули, Листик оторвалась от мороженого и снова вставила своё веское слово:

   - Ага!

   - Леди, а чем вы руководствовались, когда... - задать свой вопрос капитан Броунс не успел, в таверну, буквально влетели Милисента, Миримиэль и Ирэн. Тёмная эльфийка была растрепанная и сильно злая. Она плюхнулась рядом с Тайшей, схватила её бокал, сделала глоток и закашлялась. Тайша вопросительно подняла бровь, а Милисента туманно пояснила:

   - Они похитили Синту!

   Тайша опустила бровь, кивнула, выставила руку ладонью вперёд, пресекая возможные вопросы мужчин, и кивнула Ирэн:

   - Рассказывай!

   - Мы пошли в город, - начала эльфийка, Тайша неодобрительно хмыкнула, Ирэн пожала плечами: - Нам же не запрещали? Ты с Листиком здесь, Милисента на своём корабле пропадает, а нам что делать? Вот мы и решили пройтись. В магазины особо не заглядывали, к чему нам местные наряды? Мы на них уже насмотрелись, но в один решили зайти. Это была оружейная лавка, перед входом в неё сидел торговец и держал меч, очень интересный меч...

   Тайша снова вопросительно подняла бровь:

   - Там была вывеска? Нет? Это была не лавка, это была ловушка, причём рассчитанная именно на вас!

   - Почему ты так решила? - поинтересовалась Ирен. Тайша усмехнулась:

   - Элементарно, когда мы ходили по модным магазинам, нетрудно было заметить, что местные наряды вас мало интересуют. А вот то, как вы тренируетесь на заднем дворе "Подзорной трубы", видели многие. Да и оружие у вас, по здешним меркам, необычное. Вот вас и попытались поймать на такую приманку. Да и над любым магазином здесь есть яркая вывеска.

   - Почему попытались? - поинтересовался Харан Каратто.

   - Потому, что Ирэн ушла, - кивнула Тайша, - те, кто организовал засаду, рассчитывали иметь дело с очень хорошо обученными бойцами. Но всего лишь бойцами, а Ирэн...