- Мда, - только и смогла произнести Ксана, обречённо глядя на рифодер, будто тот являлся источником всех бед. Законы Мерфи, похоже, решили проявиться на Аштаре в своей полной мере.

- Эрик, - обратилась Она к программеру, вернувшись в помещение. - Найди мне информацию по магическим школам и Мирам, где они находятся. Мне нужна спокойная планета. А школа должна быть межрасовой и принимать на военный факультет девушек.

- Ага, - откликнулся мужчина и послушно залез в поисковик.

Хорошо иногда быть начальницей.

Четыре часа вечера. В главном Университете Медицины Аштара (одного из самых известных в Союзе Разумных Рас) закончились пары, и пустующие минуту назад улицы превратились в шумящую реку идущих с занятий студентов.

Одной из последних спустилась небольшая группка молодых людей. Пять юношей. Таких стандартных студентов престижного вуза, находящего на попечении у короны, а поэтому радующего взгляд полным отсутствием платных мест. Коротковолосые, в черных брюках и белых рубашках на подтянутых - не зря инструкторы зарплату получают - фигурах. Мечта любой девушки и любого предприятия, где требовались квалифицированные врачи.

Они шли по дороге, о чем-то переговариваясь, смеясь. Подмигивали проходящим мимо девушкам. Те в ответ кокетливо улыбались - золотой значок УМА на форменном, чёрном в тон штанам, пиджаке, вызывал интерес не меньше, чем дорогой коллекционный мотоцикл.

Но совершенно никто не заметил, как юноши резко остановились. Вздрогнули. Глаза расширились от мгновенной боли, а потом потухли - радужки резко поблекли, став почти прозрачными.

И не один пешеход не увидел, как истаяли в воздухе пять фигур. В толпе это трудно заметить.

Анастасия

- Что будешь делать? - тихо произнесла Яра, рисуя пальцем на воде узоры. Настя нашла её там, где и всегда - около ближнего озера. Здесь многие любили посидеть, полюбоваться на чистую, как слеза, воду.

- В Город пойду - мне за продуктами надо, - Она сидела рядом с подругой и жевала травинку. Смотрела в невероятно яркое чистое небо - в других местах такое и не увидишь. А это все-таки Дом. - Пойдём со мной.

- Ты что? - изумилась Яра. - Мне нельзя. Знаешь сколько там существ, которые свою ауру контролировать не умеют? Стоит им оказаться рядом со мной и постоять всего минут двадцать, у них тут же Равновесие сдвинется. И будет у нас Город Светлых. Ты знаешь, что со мной сделают, если, допустим, обратиться дроу - воин, у которого сильного Дара нет? Светлый Дроу - да меня его клан на ближайшем крюке повесит!

- Ты что, вообще не выходишь? - Анастасия подняла удивлённо правую бровь. Ей было известно, что Целители не любят покидать Сады просто так, но что им запрещено выходить?

- Выхожу, - кивнула головой Светлояра. - Но только по делу - вылечить кого-нибудь. А чтобы просто выйти погулять мне надо сильного Тёмного, который бы щиты держал.

- Тёмного?

- Светлые щиты в моем случае бесполезны, - произнесла подруга и легла на траву.

- Тогда я пойду, - Настя в последний раз окинула взглядом поляну и встала. Отряхнула со штанов сухие травинки и направилась к жилым корпусам.

Яра же осталась молча лежать на траве.

В отличие от Цитадели в обители Светлых жилые здания не были частью главного корпуса, а стояли отдельно, утопая в пушистой листве. Небольшие двухэтажные домики, связанные между собой садиками и святилищами. Здесь редко бывали посторонние - Маги Света любили тишину и покой. Только пение птиц и шелест дерев, в которые изредка встраивался детский смех. Не потому, что малышне запрещали веселиться, просто редко, когда в одном доме жило больше двух-трёх детей.

Подойдя поближе, Она залюбовалась искусным рельефом, украшавшим ролитовые* стены. Её семья жила в доме древней постройки, и Настю всегда восхищало то мастерство, с которым строители создавали здание. Сейчас так не делают: стиль изменился, а цветы, изображённые на стенах, ещё тысячи лет назад погибли под лапами демонов.

Тряхнула волосами и улыбнулась, поймав солнечный зайчик. Хорошо здесь, здесь - Дом.

…только память… *ролит - внешне напоминает известняк, только зеленоватого оттенка, такой же мягкий, но грязь не притягивает, а отталкивает.

Настя мягко ступала по самоочищающимся коврам. И не единого звука, кроме шелеста листы и журчания фонтанчиков. В корпусах всегда царила тишина. Может оттого, что на каждой комнате навешан двухсторонний купол молчания, а может потому, что Светлые вообще шуметь не любили.

Коридор, сад с фонтаном, небольшая галерея. Дверь, несмотря на то, что открывалась она последний раз два года назад, даже не скрипнула. И семейные покои, простояв пустыми почти триста лет, казались жилыми.

Настя не любила здесь бывать, хоть и хранила одежду и другие нужные вещи. Ведь эти комнаты обставлялись и украшались Её родителями. В каждом штрихе память об отце, в каждом узоре на тканях о матери. Больно. Было, сейчас и будет. Но как можно отпустить их из памяти? Когда Она забудет, они умрут по-настоящему. А так… они живы, в Её глазах, в Её мыслях.

Настя стояла на коленях посреди гостиной и бездумно переводила взгляд от одной вещи к другой. Раскачивалась в такт своим мыслям. Как больно…

…зачем? Почему? Мама… мамочка… как плохо…

- Мя-а-у, - вдруг раздалось в комнате, резко выдернув Её из воспоминаний. Настя изумлённо оглянулась - в проходе (опять дверь закрыть забыла) сидела маленькая кошка. Пушистый трёхцветный "комочек" с огромными зелёными глазами сидел около двери и внимательно смотрел на Неё. Покрутил головкой, встал, подошёл к Ней и потёрся о ногу. Настя рефлекторно погладила зверька по спинке. Молча наблюдала, как он ходит вокруг Неё и трётся обо все, до чего может дотянуться. Маленький лохматый шарик. И сама не заметила, как из глаз потекли слезы. Горькие, тёплые. Боль же стала куда-то уходить, оставив после себя пустоту, которую быстро наполнило кошачье мурчание.

- Киса, - улыбнулась Настя, погладив улёгшуюся на коленях кошку. Та свернулась клубочком, закрыв лапкой глаза. Губы сами собой раздвинулись в улыбке.

- Наю-у-уша! - вдруг позвали кого-то в коридоре. От резкого звука кошка тут же очнулась и заинтересованно подняла головку.

- Кс-кс-кс! - прозвучало уже тише. Зверёк встал, выгнул спинку, зевнул и резво побежал к выходу.

- А вот ты где! - радостно сказал девочка лет десяти, беря в руки своего питомца. Потом подняла на Неё огромные - в пол-лица - сиреневые глаза, поздоровалась. - Чистого неба! - и ушла обратно по коридору.

Анастасия же только прошептала:

- Спасибо, - толи девочке, толи кошке. А потом встала и направилась переодеваться в городскую одежду.

Александра

- Мы рады, что Вы решили посетить нас, - патокой разливался перед Ней голос ректора одной из самых престижных Магических Академий Миров Кейры и Веты - Богинь Менестреля и Воина. Созидательницы и Разрушительницы соответственно.

- Я тоже, ректор Людовир. Я тоже, - Александра сдержанно поклонилась в ответ. Как только Эрик нашёл нужную школу, Ксана не стала ждать и тут же связалась с её директором. - Прошу Вас, оставьте официоз. Я здесь по личному делу, и изменять торговое соглашение между нашими мирами никто не собирается.

- О. Простите, - старый Маг явно понимал, насколько неестественно выглядят церемониальные расшаркивания в неофициальной обстановке. - Тогда прошу в мой кабинет. Вы, надеюсь, не откажетесь выпить травяного отвара?

- Не откажусь, - улыбнулась Александра.

Они спустились по винтовой лестнице и вошли в главное здание Академии. Оно встретило Их хорошо освещёнными коридорами. Золотые панели, украшающие стены, двери в классы из морёного дуба - Университет, регулярно поставляющий пяти Мирам боевых, лечащих и "бытовых" Магов, мог себе позволить такую роскошь.

Проходящие мимо студенты удивлённо смотрели на Них, пара юношей даже споткнулась. Александра мысленно хмыкнула. Да уж, женщина в мундире на территории мира, где даже дровки носят платья… Да ещё гарнитура, которую Она забыла вынуть из уха.