— И кто это говорит? — заинтересовался Вернер.

— Госпожа Кэртис, господин Дирк, — пояснил Элли. — Я с ней вчера разговаривал.

Кристиан сообразил, что Кэртис — это, должно быть, подружка Себастьяна, пришел к выводу, что ее словам можно доверять, и произнес:

— А не нанести ли нам неофициальный дружеский визит Себастьяну?

— Хорошая идея, — согласился Эмиль, заметно воодушевляясь.

— Так идемте! — воскликнул Вернер, и все поспешили покинуть наглухо закупоренный кабинет, в котором и впрямь становилось жарковато.

— Кристиан! — окликнул знакомый голос, не успел Кристиан закрыть за собой дверь.

— Добрый вечер, Людвиг, — уныло ответил Кристиан. — Что-то случилось?

— Ничего страшного, — поспешил успокоить «главный рубильник» Амои. — У меня к тебе пара вопросов, только и всего.

— Можешь задать их на ходу? — с надеждой спросил Кристиан. — У меня в кабинете кондиционер сломался, и находиться там невозможно.

— Разумеется, — невозмутимо ответил Людвиг, беря Кристиана под руку, словно из опасения, что жертва сбежит. — Так вот, дело в следующем…

По счастью, вопросов у Людвига было и в самом деле немного, и к тому времени, как импровизированная делегация добралась до дверей квартиры Себастьяна Крея, они почти иссякли.

Дверь оказалась не заперта.

— Себастьян, ты здесь? — громко спросил Вернер.

— Заходи, я сейчас, — отозвался тот откуда-то из глубины квартиры.

В квартире начтранса и впрямь можно было дышать свободно. У Эмиля на лице появилось выражение такого неприкрытого блаженства, что Вернер не преминул отпустить какую-то шуточку на эту тему. Кристиан не расслышал, какую именно, потому что как раз отвечал на последний вопрос Людвига, однако Эмиля вполне понимал. Казалось бы — какие-то десять градусов разницы, а такой эффект!..

— О, да вас много! — При виде Себастьяна Кристиан в очередной раз подумал о том, что чертовски ему завидует, потому что сам так вести себя не способен.

Выглядел начтранс и в самом деле презабавно. Для начала, мокрые волосы у него — должно быть, он только что выбрался из душа, — были собраны в хвост высоко на макушке. Кристиан прекрасно понимал Себастьяна — его самого липнущие к шее пряди в последние дни доводили до бешенства. И вообще, грива густейших волос до пояса в такую жару причиняет массу неудобств! Затем, одет Себастьян тоже был… своеобразно: в самые простецкие светлые брюки и просторную рубашку навыпуск самой невероятной расцветки: с оранжевыми кляксами по голубому полю.

— Что вы так на меня уставились? — весело поинтересовался Себастьян у коллег. — Что, не нравится, что ли? Я сам понимаю, расцветочка та еще, но на мой размер ничего более приличного не нашлось…

— Себастьян, — произнес обретший дар речи Людвиг тоном, не сулящим ничего хорошего. — Разгуливать по Эосу в подобном виде просто недопустимо!..

— О, Юпитер… — Себастьян ухмыльнулся. — Началось… Людвиг, во-первых, я не по Эосу разгуливаю, а по собственной квартире! Во-вторых… Людвиг, тебе самому в «приличном» костюме сейчас комфортно? Сомневаюсь… А в-третьих, с учетом твоей новой биографии, ты мог бы быть и терпимее! В конце концов, мы с тобой теперь ровесники!..

— Тебя не переговоришь, — махнул рукой Людвиг и величественно удалился, хотя видно было, что покидать прохладное помещение ему вовсе не хочется.

— У вас ко мне дело какое-нибудь? — поинтересовался Себастьян у коллег, гостеприимным жестом указывая на бар.

— Если честно, то нет, — усмехнулся Эмиль. — Просто до нас дошли слухи, что в твоей квартире можно комфортно существовать даже в нынешних условиях.

— Только не говори, что вы все намерены ко мне переселиться! — засмеялся Себастьян. — Не то чтобы я был сильно против, просто, боюсь, места на всех не хватит. Кстати, а кто это распространяет такие слухи?

Вернер бесцеремонно ткнул пальцем в Элли.

— Ясно, — констатировал Себастьян, воспроизведя, видимо, нехитрую логическую цепочку. — Извечная проблема недержания языка за зубами. Вернется — не знаю, что с ней сделаю…

Вернер засмеялся, Элли смутился до слез, а Эмиль и Кристиан предпочли вежливо промолчать.

Вечер покатился своим чередом. Себастьян явно не имел ничего против времяпрепровождения в компании коллег и присутствием их не тяготился, поэтому обстановка была самая приятная.

В разгар веселья тихо приотворилась и снова закрылась дверь.

— Юпитер, неужели тебе не жарко? — с чувством спросил Себастьян возникшую на пороге девушку. Выглядела она и в самом деле вполне свежо, а надето на ней было нечто длинное, но совершенно невесомое. — А, Ким?

— Терпимо, — отозвалась та.

— Не понимаю, как она ухитряется не испечься на такой жаре, — сказал Себастьян Кристиану.

— Там, где я выросла, кондиционеров вообще не было, — сообщила Ким, исчезая в глубине квартиры. — Дальше кожи все равно не разденешься, так что пришлось научиться адаптироваться…

— И как ты только ее терпишь? — поинтересовался Вернер. Сам он людей выносил с трудом, особенно малознакомых. Подчиненных, понятное дело, он вынужден был терпеть, а некоторых даже уважал.

— Сам не знаю, — весело откликнулся Себастьян. — Но вот что интересно: убить ее мне хотелось неоднократно, а вот выставить на улицу — никогда… Такие вот парадоксы.

Он смерил любопытным взглядом Кристиана и примостившегося рядом Элли. Кристиан почувствовал, что у него начинают гореть уши, и сердито отвернулся. Правда, через минуту он перестал злиться — Себастьяна не переделать, что уж теперь… Да и нельзя сказать, чтобы памятный разговор с начтрансом ничем Кристиану не помог.

— До чего красиво, — сказал неожиданно Эмиль, отошедший к окну.

Зрелище и впрямь открывалось замечательное: в бархатно-черном небе, усыпанном звездами, плыли обе луны Амои, голубая и бледно-золотистая.

— Двойное полнолуние, — с удивлением отметил Кристиан. — Такое нечасто случается!

— Оно обычно выпадает на то время, когда у нас пыль столбом стоит и неба не видно, — пояснил Себастьян. — А сейчас ясно.

— Ну, хоть что-то хорошее есть в этой погодке… — вздохнул Вернер. — А правда, красиво как!

— Не особенно, — подала голос Ким, давно уже устроившаяся подле Себастьяна.

— Тебе что сегодня, поспорить охота? — осведомился Себастьян. — И что тебя на этот раз не устраивает?…

— Да все меня устраивает, просто вид отсюда не самый лучший, — пожала плечами девушка.

— И откуда же открывается лучший вид? — заинтересовался Себастьян.

— Ну… в Кересе есть одна свалка… — начала Ким.

— Керес весь — одна большая свалка, — не удержался Вернер.

— Не буду спорить, господи Дирк, — фыркнула Ким. — Только это необычная свалка. На нее свозят в основном строительный мусор… — Она замолчала.

— И что? — не утерпел Эмиль.

— Там много битого стекла, — сказала Ким, как будто это все объясняло. — Так сложно рассказать, это видеть надо.

Кристиан взглянул на Себастьяна и тут же понял, что за этим последует…

— Ну так поехали, посмотрим, — предложил тот. — Любопытно даже! Вы как, господа?

— Ну… — протянул Эмиль. — По-моему, это уж чересчур!..

— Брось ты, — хлопнул его по плечу Вернер. — Поехали, правда любопытно! Крис? Ты с нами?

— Вы меня в гроб вгоните, — сообщил Кристиан. — Конечно, с вами…

По сравнению с дневным пеклом на улице было сравнительно нежарко, и все равно выбираться из относительной прохлады Эоса было мучительно. Кристиан успел раз сто проклясть Себастьяна с его безумными идеями, пока машина кружила по каким-то безлюдным закоулкам…

— Вроде приехали, — сказал, наконец, Себастьян, притормаживая. — Здесь, Ким?

— Еще немножко пешком пройти придется, — ответила та. — Там не проехать…

Пробираясь между горами битого бетона и какой-то арматуры, Кристиан попробовал посмотреть на себя со стороны. Картина получалась насквозь неутешительная: Первый Консул Амои в компании троих высокопоставленных коллег посреди ночи зачем-то тащился на свалку на окраине Кереса. Оставалось только надеяться, что никто и никогда об этом не узнает!!!