Выглядел Эмиль и в самом деле далеко не лучшим образом. Всего за пару недель он здорово похудел, осунулся, и теперь мало напоминал того беспечного красавца, каким всегда казался.

— Все, я пошел, иначе уже не соберусь с духом! — Эмиль встал и направился к двери, пытаясь сдуть со взмокшего лба прилипшую челку.

— Удачи, — сказал Кристиан, и в тот же момент Эмиль едва не получил дверью по физиономии. «Юпитер знает что! — рассердился Кристиан. — Врываются ко мне в кабинет, как к себе домой! Надо с этим что-то делать…»

— Вернер! — неподдельно обрадовался Эмиль. — А я тебя повсюду ищу! Куда ты пропал?

— Народ от жары совсем свихнулся, — сообщил Вернер, вдвигаясь в кабинет и прикрывая за собой дверь. — Не город, а какой-то сумасшедший дом… — Он смерил приятеля взглядом и заявил: — Эмиль, ты плохо выглядишь!

— Спасибо, я знаю, — ядовито ответил Эмиль. — А где твой кот?

— Издеваешься? — нахмурился Вернер. — Сам представь, каково мне с ним на плече — он же шерстяной! Да и по такой жарище его с собой таскать — только животное мучить! Так что Людвиг забился под ванну и не желает вылезать… Да, о чем это я?

Кристиан тяжко вздохнул.

— Ты начал говорить о том, что Танагура превратилась в сумасшедший дом, — напомнил он.

— Ах, да… — взмахнул рукой Вернер. — Представьте, недавно один такой псих проснулся утречком, взял топорик для рубки мяса, прикончил им семерых соседей, в кровище весь извозюкался, жуть… В общем, когда за ним приехали, он в таком вот виде бегал по улице, посыпал себя приправами и кричал, что он бифштекс и вот-вот будет готов. Каково?

— Изумительно, — сквозь зубы сказал Эмиль и взглянул на часы.

— Другой поджег пару домов, а когда его взяли, заявил, что просто хотел, так сказать, ускорить процесс, — продолжал Вернер. — Все равно, дескать, все сгорит, чего ж тянуть и зря мучиться?… Но с такой ерундой мои ребята сами управляются.

— Да, ты хотел рассказать, куда сам-то пропал, — напомнил Эмиль. — Только поскорее, Вернер, ехать надо…

Вернер покосился на приятеля, понял, что его попытки привести коллегу в хорошее расположение духа пропали втуне, а излюбленные малоаппетитные истории из практики сегодня не вызывают отклика в душе слушателей, и сказал коротко:

— Ну, это вообще был цирк. Пятеро вооруженных до зубов идиотов вчера утром захватили центральное отделение банка, взяли заложников… Знаете, зачем?

— Ограбить хотели, наверно, — пожал плечами Кристиан. — Зачем еще нападать на банк?

— А вот и нет! — торжествующе заявил Вернер. — Мы тоже сперва так думали… А оказалось, сидели они в этом банке только потому, что там кондиционеры мощные! Каково?…

— Точно, сумасшедший дом, — вздохнул Эмиль. — Все, Вернер, кончай треп! Ты едешь со мной или нет?

— А куда ехать? — деловито осведомился Вернер.

— На военную базу, — ответил Эмиль. — Еще один свихнувшийся придурок. Забрался на оружейный склад и угрожает что-то взорвать. По-моему, это по твоей части… Едешь?

— Нет проблем, — ухмыльнулся Вернер. Кристиан отчаянно ему завидовал: Вернер хорошо переносил жару. — Хочешь, я один съезжу? А то на тебя смотреть больно…

— Нет уж! — отозвался Эмиль уже из коридора. — Если ты поедешь один, велика вероятность того, что от базы вообще ничего не останется! Ты идешь или нет?!

— Иду, иду… — Вернер направился к двери. — Пока, Крис…

Кристиан попробовал было заняться делами, но получалось плохо. Тогда он переключил терминал на прием телеканалов. Конечно, новость о чрезвычайном положении на Амои везде шла первой строкой… Особенно смелые (или вовсе ненормальные) журналисты инопланетных телекомпаний даже прилетали на Амои, чтобы взять интервью у измученных многодневной жарой жителей, а заодно поинтересоваться мнением означенных жителей по поводу того, кто виноват в сложившейся ситуации. Пару таких умников пришлось отправлять с Амои срочным рейсом с тяжелейшим тепловым ударом, а еще троих здорово отделали озверевшие от жары и безделья обитатели Мидаса, к которым журналисты имели неосторожность приблизиться со своими провокационными вопросами.

Кое-где даже проводились конференции, на которых маститые ученые с умным видом обсуждали причины бедствия, случившегося на Амои и возможность повторения таких же природных катаклизмов на других терраформированных планетах. В общем и целом все их размышления сводились к одному: во всем виноват социальный строй означенной планеты. Каким образом связано сильное социальное расслоение общества на Амои и природные явления, никто вразумительно объяснить не брался…

Поняв, что ничего нового он не услышит, Кристиан попытался было вернуться к работе, но не преуспел в этом. Таким образом, задача заключалась в том, как наиболее эффективно убить время до вечера. Кристиан с этим более-менее справился: навестил Рауля и удостоверился, что тот и впрямь занят какими-то исследованиями. Заодно стал свидетелем ожесточенного спора между Раулем и его заместителем по линии здравоохранения, недавно назначенным на должность и еще питавшим глупые надежды на то, что в Танагуре все не так плохо, как кажется. Рауль популярно разъяснил мрачному среброволосому начальнику департамента здравоохранения глубину его заблуждений, после чего означенная персона отбыла с инспекцией по госпиталям, а Рауль намекнул Кристиану, что желал бы заняться делом… Кристиан намек понял и вернулся к себе в кабинет. Оставшееся до вечера время Кристиан потратил на то, чтобы прикинуть, в какие экономические и социальные последствия может вылиться затянувшаяся жара. Полученные результаты, как и следовало ожидать, его отнюдь не обрадовали.

Придя в окончательное расстройство, Кристиан вызвал своего личного секретаря, чтобы обеспечить тому фронт работ на завтрашнее утро. Впрочем, много времени это не заняло, потому что работать решительно не хотелось, ни сегодня, ни завтра, ни вообще… Элли Трейси полностью разделял взгляды своего начальника (он всегда и во всем разделял взгляды Кристиана), поэтому согласился, что лишний выходной на неделе — это очень даже неплохо…

Неизвестно, чем бы еще занялся Первый Консул в этот душный вечер, но вернувшиеся из поездки и зашедшие с отчетом Эмиль и Вернер нарушили его планы.

— Ну, что там? — спросил Кристиан для проформы.

— Жара, что там еще может быть, — буркнул Вернер. — Адское пекло.

— На базе все нормально, — сообщил Эмиль. — Этого психа удалось выманить со склада, а там уж ребята Вернера его скрутили.

— На холодное пиво выманили, иначе не шел… — встрял Вернер. — Только мне интересно, где он эту взрывчатку взял? Крис, он не блефовал, там и впрямь все могло на воздух взлететь. А взрывчатка не армейская, не с их склада, им такую не поставляют…

— Это уж ты выясняй, откуда у него взрывчатка, — тяжко вздохнул Эмиль. — Это твоя работа, а с меня на сегодня хватит… Крис, а что это за звук?

— Где? — завертел головой Вернер. — А, слышу… Крис, что это?

— Это кондиционер, — с досадой ответил Кристиан. Шум нарастал, к нему добавилось странное пощелкивание. — Юпитер, я так и знал, что он не в порядке! Но техники никаких поломок не обнаружили…

— Да что они вообще могут, — вздохнул Эмиль, и тут шум стих.

— Готов, — констатировал Вернер.

— Что?… — не понял Кристиан.

— Накрылся твой кондиционер, — пояснил Вернер. — Все. Зови техников, пускай чинят, если сумеют. Жалко, Крис, только у тебя в кабинете и можно было отдышаться, да еще у Рауля, только он меня гоняет.

— Что ж, придется поискать другое место, — вздохнул Кристиан. — Тут становится жарковато…

— Скажешь тоже, поискать, — фыркнул Эмиль. — Что, ходить по Эосу и заглядывать в каждую дверь в поисках местечка попрохладнее?

— Господин Кристиан, — подал голос Элли, в присутствии столь высокопоставленных лиц обычно предпочитавший хранить уважительное молчание. — Говорят, господин Крей у себя в квартире приказал установить новую систему кондиционирования. Ну, вы понимаете…

Кристиан понимал. Он тоже не отказался бы установить у себя дорогущую технику, наверняка доставленную на Амои контрабандой.