Любой, кто хоть немного знаком с законом средних чисел, сказал бы, что, просиживая в Сети столько времени, я рано или поздно обязательно должен познакомиться с девушкой, которая мало того что живет со мной в одной стране, но даже разделяет кое-какие мои интересы. Так оно и случилось. Ее звали Кейт.

Среда, 6.33

Кейт обитала в Тауранге, городе примерно в 500 километрах от Веллингтона, и в ней меня привлекали три вещи:

1. Она была женщиной и ей нравился я.

2. Ее личная жизнь была полным кошмаром, как и моя.

3. Она работала организатором корпоративных вечеринок, то есть денежки у нее наверняка водились.

Насчет Джеки я скромно умолчал. Не потому, что хотел скрыть наличие некоего романтического интереса, а потому, что хотел скрыть наличие романтического интереса, с которым мы общаемся только по Интернету и который к тому же живет в другом полушарии.

Пару дней мы с Кейт перекидывались сообщениями, а потом я набрался храбрости и позвонил ей. Если в нормальном человеческом мире два дня не такой уж большой срок, в Интернете за это время можно познакомиться, завязать длинную и страстную переписку, созвониться, поклясться в вечной любви, поссориться и разойтись.

И даже встретить следующую любовь навсегда.

Кейт обладала здоровым цинизмом, и с ней было приятно поговорить. Я так и выяснил, что она собой представляет внешне, хотя спрашивал ее об этом почти через каждое предложение. По ее словам, она была «довольна тем, чем наделила ее природа».

Меня это устраивало.

Мы говорили и о нашей встрече. Точнее, о том, чем мы займемся во время этой встречи. Кейт решила приехать в Веллингтон через три недели и провести здесь целые выходные. Она уже представляла, как постучит в дверь, я открою и мы тут же предадимся любовным утехам, даже не поздоровавшись. Сперва надо сделать это, поболтать успеется.

И чтобы разжечь аппетит перед встречей, она решила выслать мне пару фоток.

Моему счастью не было предела. Эта женщина действительно хотела заняться со мной сексом, мало того, она сама собиралась приехать ко мне — мне даже не придется выходить из дому, чего я в любом случае делать не могу. Все складывалось просто превосходно.

Была только одна проблемка — сыпь. Вся моя нога покрылась сыпью, ярко-малиновой и очень заметной. Стоит Кейт увидеть это безобразие, и она с криком выбежит из дома. Я бы так и сделал. Поэтому, хочешь не хочешь, пришлось заговорить на эту тему.

«Кейт, послушай… Предположим, если у парня на ноге появится сыпь, едва заметная, это способно тебя оттолкнуть? Чисто гипотетически?»

«Конечно нет».

Вот и хорошо. На следующее утро я встал рано, в бодром настроении и стал ждать почтальона. Когда тот наконец принес письмо, я вскрыл конверт не сразу, сперва позволив себе помечтать, на кого же похожа моя Кейт. Если верить ее словам, она должна выглядеть как Джулия Робертс: длинные рыжевато-каштановые волосы, стройная фигура и сияющие карие глаза. О, и губы, словно созданные для поцелуев.

Больше я ждать не мог. И разорвал конверт.

Среда, 9:19

Джеки напомнила о себе посылочкой, которую я открыл еще до того, как разорвал конверт. В нос тут же ударил резкий приторный запах — она прислала крохотные шелковые трусики, полив их дешевыми духами.

Были там и фотки. Тогда я, новичок в интернет-делах, еще не знал, что если девушка присылает «гламурную фотку», это должно, по идее, внушить подозрения.

Для неосведомленных поясню, что значит «гламурная фотка». Это фотография девушки (девушка, как правило, американка) немного не в фокусе, в странной одежде, которая, должно быть, видится ей эротичной. Среди этих дурацких нарядов обязательно присутствует кожаная куртка, ковбойская рубашка, шляпа и сверкающее платье с блестками.

Джеки прислала три фотки. На одной она была в кожаной куртке, на второй — в ковбойской рубахе и шляпе, ну а на третьей — правильно — в блестящем платье!

Она была просто конфетка. Только потом, намного позднее, я понял, что любые совпадения с реально существующими лицами, покойными или ныне живущими, отнюдь не всегда бывают случайностью.

Суббота, 10:19

Что касается Кейт, ее фотография оказалась классическим примером полного несоответствия ожиданий реальности.

Она была похожа на ботаничку — скучная, незатейливая стрижка, скучные, незатейливые очки и суровое выражение лица. Джулия Робертс и рядом не лежала. Но все же я успел узнать ее внутренний мир и был уверен, что под всем этим скрывается страстная тигрица. К тому же с ней всегда было весело поболтать.

Вечером Кейт мне позвонила.

— Это Кейт, — сказала она. — И сегодня они голубые.

Кажется, я стал слишком предсказуем. Даже не успел спросить, какого цвета на ней сегодня трусики, а она уже ответила.

— Мой любимый цвет, если ты не знаешь, — заметил я. — И, кстати, сегодня по почте мне кое-что пришло…

— Моя фотка? Ну и как?

— Ты просто конфетка, вот как. Почему бы тебе не приехать уже в следующие выходные, а не ждать две недели?

— Правда, правда?.. Но как?

— Взять и сесть на самолет.

— Это будет двадцать четвертого ноября, верно? Ладно, я подумаю и сообщу тебе — и не забудь, я тоже хочу твою фотку!

Черт.

Понедельник, 19:20

Два моих интернет-романа постепенно приобретали эротическо-романтический (Джеки) и чисто сексуальный (Кейт) характер.

Джеки писала примерно следующее:

Если бы я могла рассказать тебе о моих истинных чувствах. Но, боюсь, тебя это отпугнет. Твоя душа как будто тянется ко мне через разделяющие нас километры. Мне кажется, что ты совсем рядом.

Что касается Кейт, от нее обычно приходил мейл вроде такого:

Мне не терпится наконец поближе познакомиться с твоим 18-сантиметровым членом.

(Насчет 18 см — это я переборщил, о'кей, но это было еще до того, как мы с ней решили встретиться. Теперь придется найти объяснение, как это мой член уменьшился на несколько сантиметров всего за пару недель.) Было ли мне совестно, что я кручу шашни с двумя девчонками одновременно, о чем в реальной жизни и помышлять бы не стал? Как ни странно, нет. Лишь гораздо позже я начал понимать, что все эти люди из Интернета на самом деле настоящие и чувства их тоже настоящие. Кто-то удивится — а как же иначе? Но у монитора, когда человека не видно, не слышно и прикоснуться к нему и уловить его запах тоже нельзя, он представляется тебе какой-то одномерной моделью, только и всего.

Среда, 15:22

Обнаружив, что в Интернете полным-полно женщин, я вскоре наткнулся на неиссякаемый источник всего остального — еВау.

Я заразился еВау-манией. Всего за три недели мне удалось накупить кучу абсолютно ненужных вещей.

Все началось довольно безобидно, с будильника на солнечных батарейках, изготовленного с применением технологий НАСА.

Я так обрадовался, выиграв этот аукцион, что тут же ввязался в отчаянную борьбу за пару коричневых ботинок для яхтсменов с кожаными шнурками. Когда шузы наконец достались мне, я почувствовал себя непобедимым.

Следующей покупкой стал тренажер — в рекламе обещали железобетонный пресс, если я буду напрягаться всего три минуты в день. Революционный девайс, также созданный с применением технологий НАСА.

В тот день покупательская лихорадка завершилась приобретением электрической сковороды для жарки, при создании которой, правда, обошлось без участия НАСА.

eBay спас мне жизнь, ведь теперь я мог покупать шмотки со всего мира, не переступая порог собственного дома.

У меня появились джинсы «Diesel» из Италии, рубашка «Fred Perry» родом из Таиланда (хотя ее фирменность вызывала сомнения, ведь на этикетке значилось «FERD PERRY») и немецкие туфли «Joseph Siegel». Все вещи были абсолютно новые. И стоили копейки.