- Что это? Этого не может быть. Даже неполный оборот доступен только после прохождения второго ранга, а ты не прошел и первый, - смог, наконец, заговорить демон. Его лицо выражало полное непонимание происходящей ситуации, а ещё он боялся. Когда что-то не понимаешь - то боишься.

   - А я неправильный. Не такой как все, - прошипел я ему в ответ. - Не ожидал? Даже загнанный в угол котенок может обернуться саблезубым тигром. Боишься?

   - Нет.

   - Не ври, я же вижу, что боишься. А что ещё ты боишься, каковы твои страхи? - теперь уже я сам придвинулся к нему вплотную, обхватывая голову руками и заставляя посмотреть мне в глаза.

   Откликаясь на мой беззвучный зов, в комнату начали просачиваться ночные страхи и ужасы, безликие тени сдвинулись со своего места, закружившись в молчаливом хороводе вокруг нас. Внезапный сквозняк принес с собой холод подземелий и запах болот, пропитанный сыростью и разложением. Из всех щелей, с тихим чавканьем, полез серый, промозглый, кладбищенский туман, стелясь по полу, он закручивался воронкой, иногда задевая своими мокрыми щупальцами. За спиной распахнулись крылья, вбирая своей бездонной чернотой свет ламп и погружая комнату в сумерки.

   - Что мы боимся с рождения? Что, даже повзрослев, заставляет нас вздрагивать и просыпаться ночью в холодном поту? Я отвечу страхом на страх демон, прежде чем, возможно, убью тебя. Заставлю опуститься на самое дно колодца ужаса и заглянуть в глаза бездне.

   Я оплетал сознание демона паутиной своей воли, затягивая и падая вместе с ним в туманную воронку боли на дно лабиринта ужаса. Он не мог мне сопротивляться, слишком парализованный всем происходящим. Нет, я не боялся. Тому, кто однажды прошел через смерть, не страшны другие страхи, пусть и самые ужасные. И хотя я мало помню этот момент, но этого достаточно, чтобы ужас не смог закрасться в мою душу и сердце. Упав на дно, я отпустил его, оставив только одну тонкую нить, что бы не потерять среди всех этих кошмаров.

   - Иди, а я посмотрю и посмеюсь, как ты смеялся надо мной.

   Отойдя, я скрылся за пеленой страданий. Усевшись прямо на холодный, каменный пол, и стараясь не замочить одежду в лужах слез, во множестве разлитых вокруг, я с интересом стал следить за метанием одинокой фигурки в изгибах лабиринта.

   Что такое этот лабиринт? Что он из себя представляет? Всё и ничего. Серое небо и серый мир, меняющийся каждую секунду и словно губка собирающий в себя всю боль и ужас других миров, что бы потом выдавливать этот концентрированный раствор в ночные кошмары, в души людей и других существ, отравляя их своим ядовитым дыханием. Сильный не поддастся, только станет ещё сильней, приобретя иммунитет к яду, а слабая душа погибнет, выжженная до основания. Грустно, но такой вот естественный отбор - ничего не поделаешь. Демоны забыли об этом мире, они вообще много о чём забыли, а я вот, оказывается, помню, хотя откуда во мне эти знания - сам понять не могу. Память крови или нечто подобное, хотя какая теперь, в сущности, разница, главное что есть, а откуда и почему, это не так уж и важно. А ведь когда-то он был одним из множества их доминионов, отдавая часть накопленной силы в обмен за контроль и наведение порядка. Ну да, даже таким мирам хочется быть ухоженными и хотя бы относительно чистыми. Ничего, когда-нибудь, загляну сюда ещё, и если будет не сильно лень, может и приберусь. Как я понимаю, это что-то вроде наследства от моего предшественника, и моя хомячья натура никак не хочет упускать шанс затолкать в свои закрома такой лакомый кусочек как целый мир, а всё своё я привык держать в порядке, хотя бы в относительном.

   Тем временем мне порядком надоело сидеть в лабиринте, сыро и холодно, да ещё и пролетающие временами кошмарики так и норовят облепить и напиться моего страха. И то, что у меня его нет их совсем не волнует, все равно кружат вокруг, мешая мне отдыхать и наслаждаться окружающими пейзажами, а так же следить за синеволосым. Я уже отбиваться от них устал. Придётся уходить отсюда, хотя мне здесь нравится, тихо, спокойно, никаких проблем и никто не лезет со своими нравоучениями. Но есть такое слово "надо" и от него никуда не деться. Взмахнув крыльями, я поднялся к серому небу и, скользнув по предусмотрительно оставленной нити, вновь очутился в мире демонов, утягивая за собой уже слабо трепыхающееся сознание синеволосого и возвращая его на место.

   М-да, какая мерзость. Такое ничтожество и убивать то противно. Демон стоял передо мной, уставившись остекленевшими глазами в одну точку, в которых до сих пор плескался ужас пережитого. По подбородку из уголка рта текла ниточка слюны, словно у тяжело умственно больного. Т-фу, от такого его вида только плеваться и хочется. Может он и отойдёт, но не сразу, и вряд ли будет помнить нашу встречу. Зато вот кошмары будут мучить его ещё не один десяток лет. Мне хоть какая-то, но радость. Развернувшись, я решил убраться из этого места подальше, пока нас тут кто-нибудь не застал. А что двери нет, так это не проблема, жмущиеся по углам тени с готовностью распахнули мне свои объятья, предоставив в пользование сумеречные тропы.

   Идя по тропе, я никак не мог отделаться от мысли, что я что-то забыл, какая-то мысль назойливо кружила в мозгу, никак не даваясь в руки и не позволяя рассмотреть себя поближе. Остановившись, я попытался успокоиться и сосредоточиться, что не так-то просто было сделать, так как моя ярость не исчезла, просто перешла в холодную стадию. Чтобы отвлечь себя, я стал рассматривать окружающую меня действительность, но вокруг был только серый туман, и моё внимание переключилось на меня самого. Одежда, в которой я пришел на бал, слишком яркая и кричащая, для этого серого места, ничего нового я в ней не нашел, разве что помялась и замаралась немного. Мой взгляд зацепился за руки, а вот здесь уже было что-то не то. Тонкие кисти, туго обтянутые бледной кожей, покрытой мелкой серебристой чешуёй, больше напоминали птичьи лапы, чем нормальные руки и каждый палец заканчивался твердым, белым когтем, острым даже на вид. И это я? Почему-то сразу вспомнился тот образ, что я увидел в глазах синеволосого, тогда я принял его как данность, сейчас же, когда моя ярость немного улеглась, это стало шоком. Прикрыв глаза, я постарался восстановить сбившееся от такого открытия дыхание, а так же вспомнить все события, начиная с моего появления в комнате. Где и когда я так изменился, не только внешне, но и внутренне, что убийство другого существа не вызывало во мне отрицательных эмоций, и я даже наслаждался его страданиями. Ярость всё больше сходила на нет, а на её место приходило изумление своим действиям и поступкам. Нет, я не могу быть таким. Слишком безжалостным и равнодушным к чужой боли и страданием, чтобы это было правдой. Но память упорно подсовывала всё новые и новые куски воспоминаний, убеждая, что никакой подделки тут нет, и все было сделано моими руками, в здравом рассудке и твёрдой памяти. Но почему? Что со мной произошло? Неужели страх, а затем проснувшаяся ярость смогли совершить такие метаморфозы? Выходит что они стали тем катализатором, который смог до конца разбудить, спящие до этого времени, силы моего предшественника. Но я не хочу, не желаю быть бездушным монстром, которым я себя тогда ощущал. Слишком чуждым для меня, другим, похожим на холодное, яростное пламя или лютый холод, с улыбкой постепенно убивающий и пожирающий твоё тело, и только на последних секундах, ты понимаешь весь ужас происходящего, когда уже невозможно ничего сделать и нет сил сопротивляться коварной стихии. Нет, не хочу, не буду! Рванувшись с тропы, я влетел в серый туман, всем своим существом желая остаться собой и не потерять своё я. Ведь это всё, что у меня осталось, и становиться кем-то другим я категорически не хотел. Вылетев из тумана, я оказался в неизвестном мне коридоре и практически сразу, со всей мочи, врезался в незнакомого демона, спокойно идущего навстречу. Не удержавшись на ногах, приземлился на свою пятую точку, и тут же взглянул на руки. Они были мои, такие, какими я привык их видеть с момента моего появления в этом мире. Прислушавшись к себе, я не нашел никаких отклонений, свидетельствующих о пробуждении демонической силы. Надолго ли это? И только потом обратил внимание на того с кем я столкнулся. В отличие от меня он при столкновении удержался на ногах, так что мне пришлось рассматривать его с низу в верх. Невысокие, замшевые полусапожки, строгие, прямые брюки, длинный, приталенный пиджак или сюртук (я в этом не очень разбираюсь), из-за рукавов и воротника которого выглядывала кружевная рубашка, сколотая у горла большой, серебряной брошью. Всё просто, но подобранно со вкусом. Сильные руки и стройная, спортивная фигура, слишком прямая и надменная, что бы принадлежать простому демону. И волосы, кажущиеся с первого взгляда заурядного, черного цвета, но стоило ему сделать резкое движение, или блику света попасть на длинные пряди, как они вспыхивали всеми оттенками радуги. Всего на миг, но достаточно чтобы оценить эту красоту, завораживающую своим многоцветием. А на голове.... Корона, сотканная из застывших в своём танце, белых и красных, языков пламени. А кто у нас имеет право носить корону? Правильно, Владыка. Ой, как говорится, из огня да в полымя.