Дворец встретил меня мешаниной красок и какофонией звуков. Никогда не спящий, величественный и прекрасный, он, как древний старец с улыбкой смотрит на копошащихся у его ног неразумных детей. Тысячи лет в этих стенах плелись заговоры, заключались контракты, восходили новые звёзды, а чьи-то судьбы были безвозвратно погублены, не найдя пути к своему спасению. Лабиринты комнат, коридоров и галерей, полные своих тайн и имеющие каждый свою историю или легенду. Я не уверен, что кто-либо знает их все, разве что Владыка, его бессменный правитель. И здесь мне придется отыскать Эла. Непростая задачка, особенно когда не представляешь с чего начать. Я, конечно, был во дворце, и не раз, поэтому довольно быстро смог добраться до главной залы, а дальше уже пошли трудности. Отыскать в огромной толпе кого-либо конкретного довольно трудно, всё равно, что искать иголку в стогу сена. Приходилось планомерно прочёсывать зал вдоль и поперек, следя взглядом, не мелькнет ли где белобрысая шевелюра Эла. Его я так и не нашел, зато спустя некоторое время увидел леди Иреву, увлеченно беседующею в компании молодых демонов. Вежливо поприветствовав молодежь, и не смотря на её молчаливое возмущение, я отозвал леди в сторону.
- Где Элизар? - спросил я, как только мы отошли.
- Тут должен быть, - повернувшись, она посмотрела в сторону ближайшей стены. - Ой, нету! Но ведь я его всего на пару минут оставила, не мог же он за такое короткое время куда-то пропасть. Тем более Эл обещал, что дождется меня и, не будет никуда уходить.
Теперь уже мы вместе разыскивали Элизара. С тем, что невозможно было для меня, легко справлялась Ирева. Ну правда, кто откажет в помощи молодой девушке, потерявшего своего спутника и теперь разыскивающей его. Так мы узнали о слуге, уведшего куда-то Элизара. Нам даже удалось отыскать этого слугу, узнав у него в подробностях все предшествующие события. Иогар Ромен, третий советник Владыки, приказал ему передать Элу текст следующего содержания: "Один, знакомый вам, господин желает видеть вас в красной гостиной" и потом, если он согласится, сопроводить его туда. Ну понятно, Эл зацепился за слово знакомый, а подумать, что кроме меня, брата и Иревы, в этом мире у его предшественника были и другие знакомые, он не потрудился. Именно этими своими связями пугал меня когда-то настоящий Элизар, а неплохо зная самого Иогара, я мог отлично представить, что он ему приготовил. Может быть, как советник он был и не плохим, но вот его страсть ко всякого рода наслаждениям, перебивала все его положительные качества. Можно сказать, что он хотел иметь все что движется, и тем более мимо его внимания не могла пройти такая экзотическая внешность как у Элизара. По описаниям слуги, нам не составило трудности найти красную гостиную. Пришлось повозиться с наложенным на дверь заклинанием, запирающем её так, что изнутри только хозяин мог открыть замок, но мы же не изнутри, мы снаружи, и вскоре эта преграда была преодолена. Но вот когда мы открыли дверь и вошли туда... Иогар стоял посреди комнаты, бездумно уставившись в одну точку, в его глазах застыли страх и ужас, будто он увидел или видит нечто такое, что полностью парализовало его сознание, заставив тело онеметь от пережитого. Только на полу, выделяясь своей белизной, валялась позабытая маска Эла, говоря своим присутствием, что он все же был тут. Но если Элизара здесь нет, то куда мог подеваться, из абсолютно закрытой комнаты, этот неугомонный мальчишка?
Исчезнувшая дверь отрезала все пути к отступлению. Всего пару небольших шагов назад и я упёрся спиной в гладкую поверхность стены. Мысли заполошно заметались, ища выход к спасению и не находили его. Попался как мышка в мышеловку, и кот рядом, вон стоит, облизывается. Спасения ждать неоткуда, Ирева вряд ли в ближайшее время вспомнит обо мне, Тора и Вела тоже нет. И что остаётся? А ничего! Всё, что я так старательно учил в последнее время, как назло испарилось из моей головы, не оставив после себя и следа. Да, есть за мной такая способность, в стрессовой ситуации все вдолбленные знания моментально исчезают, а стоит чуть успокоиться, и я могу, чуть ли не наизусть рассказать недавно прочитанную книгу. Значит надо как-то успокоиться. Только как? Этот синеволосый всё ближе и ближе! И даже если что-то и вспомню, что может противопоставить такой недоучка как я взрослому демону, имеющему за плечами не один век практики.
- Что же ты так боишься, котёнок? Я тебя не съем. Наоборот, в моих планах провести этот вечер довольно приятно. А с помощью твоего общества это будет не просто приятно, а восхитительно, - подойдя вплотную, сказал демон. Довольная улыбка кота, загнавшего свою добычу в угол, из которого ей некуда отступать, и предвкушающий блеск в глазах, "Ты мой, тебе некуда деться и никто тебе не поможет" - говорили они. Ну уж нет, так просто я не дамся, мы ещё побарахтаемся.
- Может, в ваших планах и было, провести этот вечер в моём обществе, но вот в моих - нет. Я вас вижу-то всего второй раз, а вы мне ещё в первый не понравились. Поэтому требую отпустить меня. Сейчас же! Думаете, если я не могу за себя постоять, значит, это не могут сделать другие. Ошибаетесь! - попробуем так, надеюсь, он не захочет портить свою репутацию и связываться с неизвестными защитниками.
- Требует он! Не нравлюсь я ему, видите ли, - острый коготь прошелся по моей шее, приподняв подбородок и заставив заглянуть в глаза. - А мне плевать на других. Что они могут мне сделать? Выше меня только Владыка, уж не хочешь ли ты сказать, что он твой покровитель?
- Н-н-нет, - от этих слов комок встал в горле, мешая говорить и дышать. Вот попал, так попал, дальше некуда.
- Тогда о чём разговор куколка? Помнится в прошлом, до своего трагического эксперимента, отобравшего у тебя память, мы великолепно проводили время вдвоём, и ты тогда не жаловался, а был очень даже доволен. Так что нам мешает повторить это? Может и сейчас тебе понравится, - рука демона обхватила мою талию, властно сжимая и придвигая к нему ближе.
- Нет, не понравится, - вывернувшись, я отскочил на пару шагов в сторону.
- Откуда ты можешь знать, не попробовав? - приподнял бровь в притворном изумлении демон. - Хотя так даже интересней, придаёт некоторую пикантность ситуации. Не находишь? Нет. Ну что же, поиграем?
Поиграем, куколка? Подумал я с обидой и злостью, наклонив голову и уставившись в пол. Значит, я для него всего лишь игрушка, с которой интересно играть, а потом не жалко выбросить. НЕТ, НЕ ХОЧУ! В глубине сознания что-то треснуло, разорвавшись, показалось, что я даже услышал недовольный рявк спящего, а теперь проснувшегося, где-то глубоко внутри меня существа. Так уже было, тогда, с Ветром. Когда ему удалось вывести меня из себя и хорошенько разозлить, но тогда оно только приоткрыло один глаз, не став просыпаться полностью: "Мол, свои, тогда не о чем и беспокоиться, сам справишься". Сейчас же меня наполняла такая злость, что хотелось рычать, разрывая противника голыми руками. Каждая тень в комнате приобрела отчетливость и объём. Мир наполнился совсем другими красками, как будто я вновь обратился к нему, но намного ярче и красочнее. Даже запахи изменились, теперь они воспринимались более резко и полнее.
- Ну же, почему ты не убегаешь? Котёнок передумал и решил сдаться? - вновь подойдя ко мне, наигранно-обиженно спросил демон. - А я уже настроился на игру, разве ты не хотел...
Подняв взгляд, я посмотрел на него, заставив демона запнуться на середине фразы. В распахнутых от изумления и испуга глазах отражалось моё лицо. Тогда понятно что его так огорошило. Побелевшая ещё больше кожа, заострившиеся скулы, растрёпанные волосы, спускавшиеся отдельными прядями на плечи и грудь, среди которых, заставляя их шевелиться и двигаться, проскальзывали небольшие разряды молний, улыбка, достойная самого Дьявола, искривившая мои губы и показавшая вытянувшиеся и заострившиеся клыки. И особенно глаза, потемневшие, без зрачков и радужки, заполненные бурлящий и беснующейся морской бездной.