- Меченый… он всех тут поубивал…

  Вон как, значит. А кто такой этот Мочёный… или как бишь его там? И почему нервный солдатик шухер не поднял? Дурень!

  Я похлопал Колесова по плечу и направился в Зону. Знакомый аромат смерти… она пахнет удивительно, поверьте. Ужасно, да. Но очень необычно.

  Быть может, я бы и помог Колесову как-нибудь, а не оставил его реветь в одиночестве. Но… не надо было хамить. Да и лень мне было оказывать психологическую помощь неуравновешенному новобранцу.

  Болото… Яндекс. Осведомитель чертов.

  Бывал я на Болоте разок. У Доктора. Ну естественно, зачем еще-то на Болото соваться? Замечательное жилище себе Доктор выбрал! Добирается до него, дай Бог, каждый десятый раненый. То есть, конечно, и не всякая сволочь дойдет, помнят еще в Зоне о сталкере Штыре…

  Но меня-то к дому на Болоте дотащили. Когда-то я ходил в паре с Обстенычем или, для своих, просто Апом. Да, свое прозвище он получил за излюбленную фразочку, которую он употреблял постоянно и особенно часто при новичках, - «убей себя об стену». Вообще, он нормальный был мужик, просто рисовался порой. И, как я потом стал считать, это у него было что-то типа кодового словосочетания для снятия стресса. Кажется, даже работало. Ну, у всех свои заскоки, в общем.

  Около двух лет назад он подошел ко мне и произнес всего одно слово:

 - Зуда.

  Я чуть не поперхнулся пивом:

 - Чего? Где?!

 - Тихо, тихо… - на нас уже стали оборачиваться посетители Бара. – Пойдем, поболтаем.

  Мы вышли из Бара, и Апа прорвало.

 - Стопроцентное дело! Зуду обнаружили, в Темной Долине. А так просто ее не достанешь. Вот яйцеголовые  меня и попросили, а мне тут в как раз идейка в голову пришла…

 - Что за идейка? – насторожился я.

 - На словах не объяснишь, - отмахнулся Ап. – Феникс, соглашайся! Ты знаешь, сколько зуда вообще стоит?! Последнюю три года назад нашли!

 - Да знаю я, знаю… Но, блин, Темная Долина… это ж такая задница…

 - Да ты чё, - округлил глаза Ап. – Недалеко же!

 - В смысле это… сдохнуть там проще легкого.

 - Хе, ты ж в Зоне, друг сердешный! Где тут безопасно-то?

 - На Кордоне, – не задумываясь, ответил я.

 - Ой ли? Пошли. Я тебя на Кордоне угроблю. Ась?

 - Ну хорошо, успокойся. Долина так Долина. Только надо бы затариться…

  Ап оч-чень внимательно уставился на меня.

 - Что? – поинтересовался я.

 - Слушай, Андрюх, - да, мы с Апом знал настоящие имена друг друга. – Ты с которого дуба рухнул?

 - Я?.. – совсем уж прифигел я.

 - Убейся-ка об стену, партнер.

 - А теперь-то почему?

 - Знаешь, на подобные задания все-таки принято выдавать снаряжение. Слушай, а ты точно пять лет в Зоне провел, а?

  Ну, ступил. Бывает. Мне ж до того момента еще не поручали поиски уникальных артефакты!

  Напялив на себя неслабые броники и пристреляв пушки, мы выдвинулись. Ап взял южнокорейскую ХК-11 – автоматец мощный, что тут скажешь. Я поддерживал его из облегченной MP-5.

  Свалку мы прошли ровно, ввязавшись в перестрелку и бандитами, но не получив никаких повреждений. Знаете, отстреливать мародеров, да еще и на расстоянии, - удовольствие значительно выше среднего. Помнится, меня не раз останавливали эти падальщики Зоны - по сути, обыкновенные гопники - когда я сам еще был зеленым новичком. Так обидно было отдавать собственноручно добытые, пусть и недорогие, артефакты!..

  Не дойдя до заставы «Долга», мы свернули с дороги направо. Через пятьсот метров начал нервничать счетчик Гейгера, и мы перегруппировались.

 - Стоп, - скомандовал Ап. – Радиоактивное пятно.

  Я послушно остановился. Ап покопался в ПДА и выдал:

 - Право три.

  Я повернулся и сделал несколько шагов. Ап к тому времени уже включил детектор аномалий:

 - Стоп. Трамплин. Право пять.

  Я повиновался. Ап, чтобы я не вышел из зоны покрытия детектора, прошел по моим следам.

 - Стоп, мясорубка, - и замолчал.

 - Куда? – напомнил я о себе.

 - Стой пока.

 - Что? – занервничал я.

 - Детектор барахлит. Сейчас аккумулятор поменяю, подожди.

  Я постоял на месте с минуту.

 - Ап?

 - Глючит, чтоб его.

 - Скотина… - протянул я.

  Детектор издал протяжный писк.

 - Так, всё. Загнулся. Приехали, Феникс, - подвел итог мой партнер.

 - Черт.

 - Болты есть?

 - Да всегда есть, только мало.

 - Сколько?

 - Я их считаю, по-твоему? Горстка…

 - Хреново. Ладно, бросай. Я подбирать буду.

  Ну, стало быть, классический способ.

  Я слегка размахнулся и бросил первый болт параллельно земле, левее предполагаемой мясорубки. Хорошо полетел, без каких-либо искажений. Я дошел до болта и бросил следующий. Дотопал до него. Ап сзади подобрал первый.

  Третий отшвырнуло в сторону. Так, замечательно. Было бы у меня побольше болтиков, я бы обозначил границы аномалии и аккуратно обошел бы ее. Но придется огибать по широкой дуге, и черт его знает, что там по пути еще встретится. Болты, лежащие рядом с аномалией, подбирать, мягко говоря, небезопасно. Еще полруки оттяпает.

  Дуга, да. Раз болт. Два, три. Нормально идем. Четыре. Опять мясорубка. Дуга…

  Болты закончились.

 - Сколько насобирал? – спросил я у Апа.

 - Девять, - ошалело сказал тот. – Что, всё?..

 - Всё, - мрачно ответил я.

 - Тогда далеко, что ли, бросай…

 - А все равно не дойдем ведь.

 - Ты кидай, потом разберемся. Проблемы нужно решать по мере их поступления.

 - Ну, так вот одна уже в дверь стучится…

 - Все, Феникс, убейся. Стен нету, правда, но можешь об мясорубку. Тоже верняк.

 - Слышь, Обстеныч, иди ты, - усмехнулся я. – Оптимист гребаный.

 - Есть немного, - не без гордости отозвался Ап.

  Я только рукой на него махнул.

  Как ни странно, мы добрались до Долины. Остановившись около тоннеля, внутри которого была бочка для костров, Ап торжественно изрек:

 - Оптимизм помогает жить!

  Ну вот, опять дурачится.

 - Болт помогает. А лучше – детектор, - устало пробурчал я.

 - Приземленная ты душа, - картинно вздохнул Ап.

 - Ладно, отвяжись, - ухмылка опять наползла на мое лицо.

  Наверное, в Апе пропадал клоун. Или сатирик какой-нибудь.

 - Привал! – объявил сталкер-юморист и занялся костром.

  Мы ели консервы, потому что больше в Зоне есть нечего. Некогда готовить, некогда! Каждая минута дорога. Ведь минутой позже можешь стать трупом.

  Граната скатилась с моста и перекрыла правый выход. Мы рванули к левому. Ап успел  выскочить перед тем, как упала вторая граната, а я – нет… Дальше – темнота, изредка прерывающаяся голосом Апа - слов я не разбирал - и автоматными очередями.

  Очнулся я у Доктора. Он сказал мне, что Ап не стал меня дожидаться и будет на «Ростке». Просил передать, что за зудой без меня не пойдет. Я провел у Доктора еще неделю. Когда пришел на территорию «Долга», Апа я там не нашел. В Баре мне сообщили, что он загнулся. Загнулся на пустяковом задании…

  Да, в Зоне так – можешь выполнить офигительный спецзаказ и отделаться парой царапин, а можешь из-за какой-то ерунды сдохнуть. Это лотерея…

  Но карта Болота у меня осталась. Составлял Доктор, а значит, ей можно доверять. Сидорович, правда, не сказал, где именно обитает Яндекс, поэтому первым делом я загляну к Доктору. Полюбопытствую…

2. Оформление

  Обиднее всего, когда до цели уже рукой подать, но что-то мешает ее достичь.

  Я лежал в кустах и глядел в перекрестие самолично прикрученного к «Абакану» оптического прицела. Собственно, целился я не для того, чтобы кого-то убить, а по той простой причине, что бинокль не взял. Мне надо было издалека видеть происходящее на территории бывшего НИИ «Агропром».

  А происходил там большой переполох. Военные сновали туда-сюда, о чем-то переговаривались, названивали кому-то по телефону. Из тех реплик, что мне удалось расслышать, я сделал следующий вывод: у них там умыкнули некие ну очень важные документы.