- Они в ближайшие лет пять, если не больше, точно не смогут никому ничего объяснить, - желчно хмыкнул король, - уж я позабочусь.

- Но ведь они могут спросить о чем-то охранников? Или просто переговариваться при них? Пока не пойман предатель, лучше не рисковать. Второго питомца мы можем и не успеть поймать вовремя, - спокойно рассуждала Дисси, сноровисто засыпая в котелок несколько щепоток трав, нашедшихся в ее кошеле.

И по тому, как она ловко обошла вопрос о том, сколько инлинкам придется сидеть в тюрьме, Астра с внезапно накатившим весельем поняла, что у знахарки и в этом вопросе есть собственное мнение.

- Я скоро, - ободряюще заглянув напоследок в глаза магини, шепнула Дисси и исчезла за дверью.

Король виновато пожал могучими плечами и последовал за ней, не забыв щелкнуть засовом. А Астра, проводив его взглядом, глотнула из кружки душистый отвар, определив по вкусу листья барбариса, а по запаху лесную мяту и с изумлением поняла, что после разговора с Дисси плакать как-то расхотелось. Зато захотелось сжевать что-нибудь из расставленных знахаркой по столу тарелок с аппетитно пахнущей едой. Магиня не стала себе отказывать, стараясь не вспоминать, что учитель настрого запрещал есть в неурочное время. Однако у нее исподволь возникла и постепенно окрепла крамольная мысль, что своим покушением Ниогрис оборвал последние связывавшие их нити и больше она ничего ему не обязана. Ни подчиняться, ни верить, ни исполнять придуманные им правила. Ни даже считаться его ученицей.

Она вообще слишком долго терпела… сама не зная, почему. Ведь не слабее же она Кимелии или принцессы? Так почему они смогли все бросить и начать жизнь сначала… а она все сомневается? Астра сердито фыркнула на саму себя за постыдную слабость и вдруг поперхнулась. Так ведь это тоже его слова, его правило! Ты должна быть сильной, ты должна уметь достигать своей цели… И они так же лживы, как и все, что он говорил и делал. Нет, отныне она будет жить по-другому. Выбросит из головы все его правила и будет делать только то, чего хочется ей самой. Магиня решительно взяла с тарелки еще один пирожок и яростно его надкусила. Словно хотела доказать себе самой, что переступила, наконец, через невидимые путы, не дававшие ей дышать и жить свободно.

Глава 15

- Мне нужно поговорить с Тергилисом, - заявила знахарка, едва они отошли от дверей пыточного кабинета, - и еще кусок темной ткани. Или траурную вуаль… да, вуаль даже лучше, знаешь, такая черная сеточка, на маленькой шапочке.

- Сейчас пошлю воина, - в этот раз первый и не подумал бежать в кладовые сам, намереваясь сопровождать жену всюду, куда бы ей ни вздумалось идти, - а к Тергилису тебе зачем?

- Поговорить об Астре. - Дисси прекрасно поняла тревогу мужа, - и никогда не смей меня ни к кому ревновать. Ты самое лучшее, что есть у меня в жизни, я такой счастливой была в последний раз девять лет назад. А до этого только один раз, когда мне исполнилось двадцать два.

- А кто это… был… ну, девять лет назад? - резко помрачнел первый.

- Айтер, - не выдержав, рассмеялась Дисси, и, обернувшись к мужу, нежно прижалась к его груди, - ты неисправим. Девять лет назад дочка родила мне внука. А сама она родилась, когда мне было двадцать два.

- Дисси, никогда так больше не шути, - обнимая жену, взмолился первый, - а то мне сразу хочется кого-нибудь прибить. А твои дети… ты не рассказывала про них?

- Думала, еще успею, - посерьезнела знахарка, - а вот теперь начинаю волноваться. Дочь у меня всего одна, и раз вы сумели разузнать все про мою деревню, то боюсь, и другие такие ушлые найдутся. Мне не хотелось тебя просить… но…

- Давно нужно было мне сказать, твоя дочь вместе с ее семьёй нам не чужие,- нахмурился король, - идем, я провожу тебя к Тергу, а пока вы разговариваете, отдам распоряжения. Где они живут?

Медлить командир не стал, еще по дороге дунул в свисток и вскоре из какого-то коридора им навстречу вывернулся второй. Молча выслушал несколько фраз, записал на маленьком лоскутке куэлянской бумаги адрес и так же молча исчез.

- Сколько времени ты будешь с ним говорить? - остановившись неподалеку от запертой двери, с наигранным безразличием поинтересовался король.

- Знаешь, а пошли вместе, - задумчиво нахмурив лоб, предложила знахарка, - всё рано я хотела тебе рассказать… что помогаю ему.

- Ты?! Тергу? - первому казалось, что он ослышался, - а зачем ему помогать? Он один из самых самостоятельных и уравновешенных моих друзей. И с женщинами всегда умел договориться с полуслова.

- Ты тоже самостоятельный, - голубые глаза чуть насмешливо смотрят прямо в душу, - да и второй у нас вроде не мальчик. Но если сейчас скажешь мне, что и ему не нужна помощь, значит, ты просто слепой. Или очень невнимательный.

- Я не слепой… и прекрасно все вижу. Однако он сам выбрал себе женщину, и сам должен теперь разбираться, - попытался спорить командир, но наткнулся на ее сочувствующий взгляд и смолк.

Он и сам уже прекрасно понял, что вторым просто воспользовались, сыграв, при помощи духов на самом главном инстинкте любого живого существа. Его тяге к противоположному полу. Но признать это вслух пока не был готов. Как и помогать взрослому мужчине в любовных делах.

Однако вместе с Дисси в кабинет Шимирла все же не пошел, но когда она оставила дверь чуть приоткрытой, вздохнул облегченно. Сам себя не понимая и ругая за странное чувство, заставляющее напрячь слух и чутко вслушиваться в происходящее внутри комнаты.

А там ничего не происходило.

И никто ничего не говорил. Первый уже начал волноваться, иногда взглядом можно сказать больше чем словами, как голос жены устало произнес:

- Терг, не притворяйся, что не слышишь, как я вошла.

- Я даже слышу, как сопит за дверью мой друг Айтер, - глуховато съязвил знакомый голос, и король понял, что прятаться дальше будет просто глупо.

Шагнул в комнатку и прикрыл дверь. И сразу понял, почему они молчат. Старшина лежал ничком на койке для пациентов, а королева сидела в кресле Шимирла и терпеливо ждала, пока он ее заметит.

- Извини, не хотел мешать, Дисси собиралась сказать тебе несколько слов, - буркнул Айтерис и прошел к соседнему креслу.

А неплохо тут маг устроился, окно, хоть и забранное решеткой, имеется, под ним стол и пара кресел, на полу ковер из шкур. Нужно было Астру сюда привести.

- Пусть говорит, - не поднимая головы, равнодушно буркнул Тергилис, и первый вдруг разозлился.

- Нет, теперь скажу я, - рыкнул так яростно, что инлин сразу напрягся, - но вначале сядь и взгляни мне в глаза.

Все в крепости отлично знали, когда Айтер так рычит, с ним лучше не спорить. И хотя случалось такое крайне редко, но помнили про эти вспышки потом очень долго. Поэтому старшина беспрекословно выполнил этот приказ, но опустил взгляд сразу же, едва увидел молнии в гневных глазах командира.

- Мне нет никакого дела до твоих отношений с девушками, - обманчиво ровным тоном произнес король, - у меня сейчас болит сердце за всех инлинов. Нам объявил тайную войну кто-то очень могущественный, но пока неизвестный. И мы пытаемся выяснить - кто он. А ты нагло влез сегодня в придуманную Дисси операцию и чуть все не испортил, а теперь еще строишь из себя обиженного. Но пока не знаешь, что всем, кто может проболтаться, что Астра осталась жива, Гейденус сейчас подправляет память. Вот про это Дисси и хотела с тобой поговорить.

Айтерис предупреждающе глянул на жену и, поймав понимающий кивок, стремительно вышел из комнаты, хлопнув напоследок дверью.

- Что… - поднял старшина на знахарку растерянные глаза, - и мне будут ковырять в мозгу?

- Именно это я и хотела спросить, - вздохнула Дисси, - сможешь ты сыграть роль убитого горем… ухажера, или всё же провести эту процедуру. Ведь никто, кроме тебя не понял, что мы с ней на время поменялись внешностью, правду знают только второй и магистр.