- Что я, маленькая?! - смущенно отвернула лицо Кимелия, - и вообще…

- Ты не права. Я не мастер говорить красивые слова… да ты уже знаешь. Но я слишком долго тебя ждал… искал… именно тебя, и никого другого, я сегодня очень ясно это понял. И не могу теперь потерять из-за глупого стеснения. Да и вообще нет ничего особенного в том, чтобы проводить тебя в кустики и покараулить, разве ты забыла, как мы всегда караулили наемниц, когда везли в место встречи? Вот подходящее место, я ухожу, не волнуйся, но буду неподалеку. Крикни, когда нужно будет тебя забрать.

Кимелия не знала, смеяться или сердиться. Но такая простая забота и желание защитить трогали ее до глубины души. Да и в том, что не её нынешнее личико было виной такого внимания, воительница была уверена. Наоборот, Рьялд воспринял ее преображение очень настороженно. Наверное, боялся, что почувствовав себя красивой, Ким начнет кокетничать и заигрывать со всеми подряд. Как некоторые из наемниц, которых инлинские маги подлечили и сделали более симпатичными в компенсацию за проведенное в кармане время. Тем более что именно им предстояло в скором будущем стать первыми жительницами и хозяйками строящегося города.

А вот Ким посмотрела в зеркало на свое изменившееся отражение, довольно хмыкнула и забыла о нем напрочь, как об очередной преодоленной ступеньке в борьбе с судьбою.

- Может их чем-нибудь напоить? - неуверенно предложила девушка, когда последний спящий спутник был отвязан и уложен неподалеку от нее.

- Сейчас я схожу за водой, тут река рядом, под обрывом, - расстилая между корней одеяло и пересаживая туда жену, сообщил Рьялд.

- А у нас же там были фляжки с соком и квасом? - вспомнила Кимелия, решив больше не спорить против такого обращения с собой.

Ведь, если вдуматься, он совершенно прав, она почти ничего не видит в этой темноте, и может легко оступиться и упасть. Мало у них проблем, так прибавится еще одна. К тому же, понаблюдав за освоившимися в чужом мире инлинками, Ким была просто потрясена их уверенностью, что мужчины только для того и существуют, дабы заботиться о женщинах и обеспечивать всем необходимым. О том времени, когда им пришлось помогать мужчинам копать траншеи для своего собственного спасения, все инлинки вспоминали с неподдельным ужасом. Не о страшных тголах, собиравшихся сделать их мужей и сыновей рабами, не о голоде и безысходности. А о том, что они своими нежными ручками таскали наверх куски глины.

- Я собираюсь всё это вылить и хорошенько помыть посуду. И всю еду тоже выброшу, - категорично заявил инлин, - придется немного потерпеть, зато ничего отравленного или зачарованного не съедим. А для тебя я сорвал несколько диких яблок, вот, погрызи пока.

Еще раз неслышно обежав вокруг выбранной стоянки, Рьялд убедился, что никого и ничего опасного вокруг нет и отправился за водой.

А через несколько минут завозился кто-то из спящих, видящихся Кимелии только темными кучками. Она хотела было спросить - кто? Но шорох уже стих. А еще через минуту одна из кучек вдруг резко вскочила и опрометью бросилась прочь.

- Рьялд! - В отчаянии закричала девушка, понимая, что ей в такой тьме за бегущим не угнаться.

- Что случилось?! - встревоженный муж остановился рядом с ней только на секунду, а уже в следующую сунул ей в руки две фляги с водой и исчез.

Только легкий ветерок скользнул по щеке.

Кто же это убежал? - пыталась сообразить Ким, прислушиваясь к звукам ночного леса. Определенно кто-то из инлинов, Мартина Рьялд догнал бы в три счета. А вот с соотечественником у них силы одинаковые, значит будут бегать, пока не удастся договориться.

Она облокотилась на толстый корень и приготовилась ждать. Одновременно чутко прислушиваясь к дыханию спящих, ведь если проснулся один, значит, вскоре проснутся и остальные. Но время шло и ничего не происходило. Не возвращался Рьялд и не просыпались спутники. Прохладный порыв ветра принес запах речной тины, напомнив Ким рассказы про русалок и болотниц. И о том, что больше всего они любят ловить именно мужчин. Особенно молодых и красивых. А Рьялд, по мнению Ким, был очень красив, значит, попадал в ту категорию, за которой эта нечисть охотится с особым рвением. Ким живо представила, как ее любимого мужа, нежно обняв, уводит в темную воду зеленоволосая красавица и невольно всхлипнула.

- Что случилось? - спросил поблизости мужской голос и девушка вздрогнула от неожиданности.

Но тут же сообразила, что это Ольвагис и что он тоже может сейчас убежать. Подхватилась со своего места и ринулась на зашевелившийся холмик, собираясь удержать его во что бы то ни стало. Пока она объяснит принцу, как они тут оказались. Но запнулась о невидимый в темноте корень и помчалась навстречу земле, с ужасом размахивая руками в попытке хоть за что-нибудь уцепиться.

Однако до земли так и не долетела, ловкие руки четвертого подхватили девушку на лету и поставили на ноги, бережно придерживая за плечи, ожидая, пока она придет в себя.

- И чем вы тут занимаетесь? - обида и горечь, зазвеневшие в голосе неизвестно откуда появившегося Рьялдриса пронзили Ким как стрелой.

- Рьялд! - рванулась было к мужу Ким, но сильные руки Ольвагиса только крепче стиснули ее плечи.

- Подожди, Ким, я хочу узнать, как следует понимать его вопрос?! - таких стальных ноток в голосе четвертого она еще никогда не слышала.

- Только так, как слышал! - словно не почувствовав ярость в словах названного брата Рьялд развернулся и бросился прочь.

Но тот, кого он так долго ловил среди бурелома, молниеносно подставил ножку, а когда Рьялд споткнулся, еще и добавил легкий тычок в спину.

Шестой, почувствовав, что падает, ловко кувыркнулся через голову но четвертый был уже рядом и успел навалиться на родственника, не давая ему подняться. Через мгновенье они вдвоем с Майзом крепко держали вырывающегося Рьялда, а Ким растерянно стояла рядом с зашевелившимся Мартином и пыталась хоть что-то понять в мелькании темных теней.

- Где мы? - сонно спросил телохранитель, садясь на одеяле.

- Где-то в лесу, - безжизненно ответила Ким, чувствуя, как рушится всё её такое долгожданное и так трудно доставшееся женское счастье.

- А где все остальные? - озирая непроглядную темень, встревожился Мартин, пытаясь подняться.

- Сиди, где сидишь! - рявкнула на него сорвавшаяся, наконец, Ким, - что за моду взяли, как проснутся, так бежать!

- А почему мы спали?! - чувствуя, как притих под их телами шестой, решился, наконец, задать главный вопрос Ольв, хотя уже понимал, что ничего хорошего он не услышит.

- Разве она не успела еще тебе объяснить? - в голосе Рьялда хоть и не убавилось горечи, но уже едва заметно проскользнуло сомнение.

- Когда бы я успела? - так же горько буркнула Ким, - если он только проснулся?!

- Ким! - строго оборвал ее Ольвагис, - никогда не смей оправдываться! Оправдываются только виноватые! А если он считает, что мне нельзя доверять, то вам придется вернуться в Изагор. Если он видит во мне подлеца, то и я не могу ему больше верить. Ведь доверие это обязательно взаимное чувство. В отличии от любви.

- Ты же не знаешь! - вспомнила про их беды Ким, - теперь нам всем придется возвращаться. Дель утром выходит замуж.

- Что? - охнул Мартин, а Рьялд почувствовал как безжизненно замерли крепко держащие его руки.

А потом четвертый как-то неловко поднялся с вытоптанной травы и, пошатываясь, шагнул куда-то к обрыву.

Теперь уже Рьялд с Майзом ринулись вслед, но принц только сухо отстранил их протянутые удержать от беды руки.

- Не волнуйтесь, я не собираюсь прыгать вниз, - холодно усмехнулся, не поворачиваясь к спутникам, чтоб не заметили блеснувших дорожек на щеках.

- Я понимаю, что все вы еще плохо знаете Лародель, - тяжело проговорил Мартин, - потому и считаете легкомысленной. А я ее вырастил как родную дочь, и точно знаю, по своей воле, вот так, внезапно, ни с того, ни с сего, она бы никогда замуж не пошла.

- Какая еще своя воля?! - закричала Кимелия, сообразив, что они от недостатка информации напридумывали себе неизвестно чего, - если ей принесли приказ короля! Темные маги эти, что вас всех усыпили! А меня обманом в комнату заперли! И на окне дубовые ставни и вот такой замок! А потом он пришел и говорит, у меня деловое предложение…