- Это же… эльфийская защита? - неверяще спросил магистр, пытаясь придать лицу незаинтересованный вид.

- Была, - горестно ответила Дисси, пытаясь рассмотреть получившееся украшение, выглядывающее из сильно увеличившегося декольте с рваными, обожженными краями.

И как она теперь отдаст Бини её любимую драгоценность? Если та намертво слилась с Дельри-о-тиль?! Который к тому же сам выбирает себе хозяйку! И платье новое жаль, хотя жалеть впору её саму. Такая вспышка была, что Дисси после несколько секунд ничего не видела. А вот кожа абсолютно не обожжена, знахарка даже малейшего жара от этого слияния амулетов не почувствовала.

- Но ведь эльфийская защита принадлежала вашей сестре, Бини, кажется?! - В голове магистра никак не укладывалось, что известная воровка могла так запросто расстаться с неимоверно ценной вещицей.

Вернее, бесценной.

- Бини подарила ее Дисси на память, как знала, что тут на нас всего за три часа два раза нападут, - сердито выпалила Астра, возмущенно оглянувшись на верховного мага.

И он еще в ученицы ее приглашал, а сам не может так отладить защиту, чтобы все, кому не лень, не могли творить свои пакости во дворце повелителя. Да и в его собственном доме!

- Что значит, два раза?! - немедленно поймал суть сказанного Тинэль и подозрительно уставился на магистра.

- В моем доме кто-то выпустил жаборылов, - проклиная болтливость магини, нехотя признался Эниль, - но я думал, это просто шутка кого-то из старших магистров.

- Хороша шутка, штук сто, - поймав предостерегающий взгляд Дисси, - тихо фыркнула Астра.

- Мы требуем, чтобы нам выделили отдельное жилье, и желательно не из веточек, - холодным и официальным тоном заявил Айтерис, все это время сосредоточенно обдумывавший создавшуюся ситуацию.

- Но если вы считаете… что вашим жизням здесь угрожает опасность… - не успел магистр сформулировать вежливый отказ от услуг Дисси, как хранительница бесцеремонно перебила его речь.

- Нет, мы решили погостить здесь несколько дней. Тем более что я надеюсь на вашу помощь в изучении новых качеств моего амулета и объяснений, что с ним произошло.

- Ну, навскидку можно сказать, что эта девица метила не в тебя, а именно в Дельри-о-тиль, - задумчиво пробормотала Астра, увлеченно разглядывая получившийся в результате объединения двух амулетов артефакт, - а поскольку Дельри-о-тиль являлся как бы частью тебя, то сработала защита. А вот почему они слились… надо еще подумать.

- Проводите наших гостей отдыхать, - принимая величественный вид, скомандовал повелитель, - Эниль, башня "Гнездо чайки" свободна? Другого строения не из дерева у нас нет.

- Я давно там не был, возможно, обвалилось несколько камней парапета, - небрежно пожал плечами Эниль, и нахмурил лоб, словно с трудом припоминая, что у них действительно, есть такая башня.

Принадлежавшая раньше одному талантливому ювелиру, ушедшему к белой богине лет полтораста назад.

- Я могу открыть туда портал, - надеясь, что обвалившиеся камни не испугают гостей, осторожно предложил он гостям, и к его несказанной радости инлины сразу согласились.

Наль, внимательно следивший за увлекательными и странными событиями, развернувшимися перед ним, забеспокоился. Ему никогда не приходилось бывать в этой башне, а спросить дорогу он по вполне понятной причине теперь не мог. И если они сейчас уйдут в портал, все его планы по выдавливанию сочувствия у несущей добро пойдут прахом.

Вот верховный маг, начиная ритуал телепортации, поднял руки, вот осветился на шелковистой траве бледный круг. Еще миг и будет поздно. Огромная розовая кошка со смешными помпончиками на ушках выскочила из-под дальней кушетки и вихрем промчавшись через зал, с громким мяуканьем прижалась к ногам Дисси.

- Это же Наль, - загородила Дисси ладонями животное от нацелившихся в него магических и простых стрел, и погладила пантеру за ушком, - ну, и где ты так долго ходил? Что, с нами хочешь? Пойдем, я не против.

Ошеломленный этим монологом повелитель, обессиленно облокотившись о подушки, смотрел, как тают в портальном тумане высокие фигуры гостей и силуэт розовой кошки.

И думал, что уже давненько у него не было такого насыщенного событиями и впечатленьями начала нового дня.

- И где тут башня? - сердито буркнула Астра, разглядывая немыслимое переплетенье проросших сквозь камни стволов, лиан и просто сорняков.

Самых плебейских видов, от вездесущей крапивы, до диких вьюнков.

- Там… - неопределенно ткнул белым пальцем сопровождающий их маг портала.

- Разберемся, - примирительно кивнула ему Дисси, наблюдая, как инлины настороженно изучают местность, - ты пока сходи, проследи, чтобы нам приготовили посуду и постель, и через часок пришлешь. И еще, не нужно нас беспокоить до завтра, запомнишь?

Маг понятливо закивал, и поспешно исчез в портальном тумане. Он все отлично сообразил еще там, во дворце правителя. И про слишком частые нападения на гостей, и отчего открывал сюда портал один из старших магистров, а с инлинами отправили его, ученика. Никто не знал, какую еще гадость придумали их недруги на случай первых неудач, но присутствовать при очередном покушении не желал никто.

- Ну, вот и хорошо, - фыркнула ему вдогонку Дисси и позвала инлинского магистра, - Гейденус, тебя можно на минутку?

- Конечно, - откликнулся магистр, вылезая из зарослей вместе с сородичами - но, какой, однако, шутник у них правитель. Тут не пара камней выпала, тут почти половина строения в руинах. Зато место необычайно красивое, вот вырубим сорняки, посмотришь.

- Айтер, подождите, не нужно ничего рубить, - встревожилась знахарка, - я слышала, эльфы ненавидят, когда рубят растения.

- Я тоже слышала, - не сводя бдительного взгляда с окрестных кустов, тихо буркнула Улидат.

- Ну а как мы тогда тут жить будем? - хмурый командир сунул обратно в ножны короткий широкий меч, который собирался применить вовсе не по назначению.

- А вот он поможет, - ласково погладила Дисси розового кота, упорно крутящегося у ее ног, - правда, же, Наль?!

Кот закатил кверху глаза и мурлыкнул, словно говоря, ну, разумеется, о чем ты спрашиваешь?!

- Действительно, маг он очень сильный, - теперь уже и Астра чесала за розовым ушком, - Гейд, ты не мог бы отменить свое заклинание?

- Только пусть сначала даст клятву, что не станет нам вредить, - с сомнением уставился на розовую пушистую морду Айтер, - что-то я в последнее время совсем перестал доверять эльфам.

- Не нужно клятвы, - со вздохом попросила Дисси, - я за него ручаюсь. Думаю, некоторые привычки и поступки сородичей ему самому перестали нравиться за эти дни.

- Я как раз думал над тем заклинанием, - пробормотал Гейденус, благоразумно умалчивая, что думал он по просьбе Дисси, с того самого часа, когда пришел спросить, можно ли отправится с ней к эльфам, - и нашел формулу обратного превращения.

Короткий взмах рукой и у ног Дисси, оторопело разглядывая свои руки, сидит светловолосый мужчина.

- Я что… уже не кот? - вырвавшийся у него непроизвольный вопрос заставил гостей заулыбаться.

- Вставай, теперь ты снова эльф, - насмешливо фыркнула Астра, - и скажи уже нам, можно что-либо сделать с этим рассадником крапивы?

- Спасибо, - вскочивший на ноги Наль, прежде всего, благодарно склонил голову перед Дисси, потом признательно кивнул Гейденусу.

Дисси только мягко улыбнулась, а магистр виновато пробормотал, что это он должен просить извинения. Неправильно было с его стороны сходу превращать незнакомого человека в кутимбру, и этому есть только одно оправдание. Спасенный из мрака магистр в тот момент считал, что проводит важный и опасный ритуал.

- Наоборот, это я должен радоваться, что был в эти дни розовой кошкой, а не гигантской жабой или вообще кактусом. Наш верховный маг наказывает провинившихся подчиненных именно таким образом, - весело усмехнулся Наль.

Его душу переполняло счастье от ощущения вернувшейся способности творить заклинания, которой он был лишен целых десять дней. И первым же заклинаньем эльф заставил втянуться под землю все сорные растения и накопившийся за полтора столетия растительный мусор. Это правильно сказала Дисси, очень не любят эльфы рубить или ломать растения. Но крапиву и лопухи они на своих землях тоже не жалуют. И расправляются с ними очень просто, возвращают их соки в почву.